神谷川兜里揣着【一千银针】，在这处矿山边上的小镇里闲逛游荡。　　“别铜子山1973年关闭，这镇子貌似是以前矿工和矿工家属的聚集地，找镇子上那些年纪大的老人，说不定会是曾经的矿工。从他们那里应该能得到别铜子山的一手资料。”

当初神谷在大栗岛上也是这么做的。　　自称民俗学者，拿着小银棍找当地的中年人或者老年人搭话。　　效果很好。　　小镇的面积不大，街道也远算不上宽敞，走了一阵子，没有看见什么合适的目标。　　“嘶……嗯？”

在某处街巷的拐角，神谷川的视线被迎面走来的一个人吸引。　　那是一个二十岁出头的女人，看起来像是女大学生。　　容貌姣好俏丽。　　神谷的视线在对方的身上多停了一阵。　　那女生同样注意到了神谷，同样地保持注视。　　两人对上了眼。　　“噗。”

片刻后，对面那陌生的女生轻笑了一声，向着边上别了别脑袋。　　似乎是在示意神谷跟上。　　神谷川也没啥顾忌，直接尾随了上去。　　两人一前一后走进了一条无人的小巷。　　“初次见面，我叫早乙女爱。”

那女生转身朝着神谷轻轻鞠躬，做自我介绍，“没想到在这里能遇到同行。”

没错了，这开场白。　　这人是个除灵师。　　真正的除灵师在人群里总是相互吸引的。　　毕竟多多少少能感受到彼此的气息和普通人不同。　　“早乙女小姐是吗？”

神谷川用姓氏称呼对方，“你好，我叫神谷川。”

“神谷……川？我好像听过这个名字。”

早乙女爱做回忆状，片刻之后恍然大悟，“等会，你是东京来的除灵师？从如月车站里救出很多神隐的活人，还解决了和歌山鲸灾的那位？”

神谷川注意到，对方没有提到退治脂粉仙，行疫神还有梦男的事情。　　或许是这三件事和封魔之时相关，涉及对策室机密，早乙女爱并不知情。　　如果是这样的话，这位早乙女小姐应该不属于官方除灵师。　　或者即便加入了官方，也还未进入核心圈子。　　“姑且算是吧。”

神谷川点点头，想了片刻，从兜里掏出了对策室的证件。　　“诶——？还真的是！”

早乙女爱看了看证件上的印章和证明，“原来你本人这么年轻的吗！？”

“嗯……”　　神谷倒是没有想到自己的名声已经传得这么开了。　　随便遇到一个除灵师都听过自己的故事。　　“冒犯了！”

早乙女爱又一次鞠躬，这一躬比之前要深很多，她保持低头说道，“再次自我介绍一下，我叫早乙女爱，家传神道教出身，目前还没有获取加入对策室的资格，但一直在好好努力，请多多指教！”

“不用这么正式。”

“要的，您可是对策室里的前辈！”

早乙女爱抬起头，“前辈，你来伊予是为了除灵吗？”

“算是吧。”

被一个明显比自己大的人称呼“前辈”，感觉怪怪的。　　“啊……也是为了无头骑士？”

早乙女爱略显尴尬，“那我好像白来了？”

“无头骑士是什么？”

“诶？不是为这个来的吗？是我前些天好不容易接到的一个委托。”

神谷川想了想，说道：“我是打算去别铜子山那边。你说的无头骑士，大概是什么等级的怪谈？”

“估计E级左右吧。”

早乙女爱稍稍放松了一点，抬手摸了摸下巴，“也是哦，这种等级的怪谈，好像远不值得你这样的大人物大老远从东京赶过来。”

“我不是什么大人物。”

神谷耸了耸肩膀，E级的怪谈，又是人家先接好的委托，神谷不会去抢，“顺便问一句，你是哪里人？”

“就是爱媛本地的，家住伊方町，前辈随时可以来做客！”

“那倒也……不必。问你点事情可以吗？”

家住伊方町的除灵师，那就是完全的本地人了。　　从这位早乙女小姐这里，说不定能得到想要的情报。　　“您说。”

“你对别铜子山了解多少？别铜子山区域，有怪谈存在吗？比如敷次郎之类的？”

神谷川没有直接掩饰自己要找敷次郎的目的，反正正常人肯定是无法想到，他寻找敷次郎是为了带到里世界开矿。　　“敷次郎？前辈找这种低等的游魂怪谈做什么？”

“我手下有一些式神怪谈，其中一个需要敷次郎可能产出的素材来培养。”

神谷川给出的这个理由是合理的。　　像去年的时候，小小老头晋升F级之前，吸纳的【阴影团块】就是从很低级怪谈影鬼身上产出的怪谈遗物。　　“式神啊……好像确实听说过您这方面的事情。”

早乙女爱点点头，没有提出任何质疑，“别铜子山的话，我想想，好像一直是说有敷次郎存在的吧，不过爱媛的除灵师不太会去那边。”

“为什么？”

“啊，因为那边一直挺太平啊。还建了别铜子主题乐园，游客很多，十几年来完全没有发生过什么灵异事件。前辈要找敷次郎的话，或许得进入深山区域，寻找废弃或者尘封的矿坑碰碰运气了。一般除灵师不会大费周章去找这种没有害人记录的低等怪谈。”

“嗯。”

好吧。　　问了和没问差不多。　　和自己之前判断的信息大差不差。　　“哦，关于别铜子山，前辈我还想到一件事。”

不知道是不是想在神谷川这位对策室“前辈”面前表现一下，早乙女爱显得很积极：　　“是我小时候从爷爷那里听说过的故事。说是明治时代的时候，别铜子山有一段时间发生过一件怪事，山里突然刮起鞭子风，很多采矿的矿工深受其害。”

“鞭子风？”

这个词汇有点耳熟。　　“是啊，传说这种风吹来的时候，会发出甩鞭子的声音，沙尘滚滚。遭遇到这种怪风的人畜，都会生病。”

“然后呢？”

“然后的事情就有些说不清楚了。反正在某一个时间之后，别铜子山的鞭子风莫名其妙停止了，再也没有出现过。不过，这也只是我爷爷辈讲的故事而已，真假很难考证了。可能只是纯粹的乡野怪谈啦。”

“好的，我知道了，谢谢。”

神谷川朝着知无不言的早乙女小姐道谢。　　鞭子风啊……　　一条不知道有没有用的情报。　　不过听完早乙女小姐的描述，神谷倒是后知后觉想起来，自己之前补充各种怪谈知识的时候，曾在某本书上看过类似鞭子风的记载。　　在高知县土佐郡的镜村，好像也有鞭子风的传说，据说这种怪风能附着在牛马身上。牵着牛马走夜路时，运气不好会遇到鞭子风带着响声袭来，这时候如果不把牛马的眼睛蒙起来，它们就会死在鞭子风中。　　也有地方将鞭子风叫做“布奇”，袭来时会在山野中发出“咻——”的锐响，风中夹带的沙尘，能像刀子一样割破人的皮肤，让人受伤。　　二人又随意交谈了一会，早乙女递给神谷一张名片。　　神谷川收下，说道：“时间不早了，我打算今晚就去别铜子山看看。”

“那祝前辈寻找敷次郎顺利。”

“也祝你除灵顺利。”

萍水相逢的两人分别。　　……　　晚上10点左右。　　神谷川乘坐着幽灵车抵达了别铜子山。　　路途中，远远能看见那座Minetopia别子主题公园，白天很热闹的公园，到了晚上十分寂静，只有零星几盏灯亮着，估计是有工作人员留在里面守夜。　　不过，这里不是神谷的最终目的地。　　本地的除灵师早乙女说过，别铜子公园建成的这些年一直都很太平，神谷川要去更深处的山区才行。　　幽灵车在山区内的盘山公路里又行驶了一阵子。　　在公路的尽头处，前面只剩下一条蜿蜒曲折的泥泞小路，也不知道通向哪里。　　幽灵马自达在这里停下。　　不是幽灵车所擅长的地形，神谷川打算直接步行探索，直接深入到山林腹地。　　下车以后，他叫出了小小老头。　　让自家斥候分出第二个身外身留在幽灵车上，和大石他们待在一起。自己则带上小小老头本体出发。　　大石他们和小小老头是老搭档。　　斥候加幽灵车这个组合，感知能力超强，速度也极快，分散出去行动根本遇不到什么危险。　　真碰上什么难以对付的东西，有小小老头提前预警，大石一脚油门逃跑就是了。　　“你们在这附近等我，我不确定要在山里活动多久，有什么情况让小小老头通知我。”

神谷川这样交代一句。　　留下来的怪谈们都点了点头。　　借助秋毫一斩的技巧，微微凝缩起瞳孔，神谷川目光如炬，洞悉一切。　　前头漆黑的道路也一下子变得清晰起来。　　能像白天一样行动自如。　　带上小小老头，他开始了今晚的探索。　　……　　小小老头在前头带路。　　主仆两个在泥泞小道上走了很久，后来又下了土坡进入密林。　　山林里空气潮湿，尤其到了晚上湿气很重，四下里只能听见不知名春虫在细微鸣叫。　　走了不知道多久，周围已经完全没有道路可言，都是茂密的灌木枝桠，头顶的残月也完全被高处树枝遮蔽。　　兜兜转转之间，神谷川已经分不清自己现在到底在哪了。　　不过有小小老头在，倒也不用担心迷路。　　“阿巴。”

前头虚无僧打扮的小小老头，草履踩过腐败枝叶，忽然略显兴奋地低声叫嚷起来。　　“怎么？有发现了？”

“阿巴呜唧。”

主仆两个沟通了一阵子，神谷川确定小小老头确实是在附近某处，感受到了细微怪谈气息的存在。　　但不能确认就是敷次郎。　　晋级以后，小小老头隐匿能力超强，感知能力也变强了。　　比他的主人还强。　　反正神谷川站在现在这个位置，是感受不到周围哪里有怪谈气息存在的。　　继续让小小老头带路。　　主仆两个来到了一处山坳，在地势较低的位置，找到了一个被掩盖住的矿洞。　　之所以判断这里是矿洞，是因为洞口处能看到一些木材残骸。这些东西在完好的时候，应该是用来支撑矿洞洞口用的。　　不过眼前这个矿洞通道，已经完全被石块堵住。　　神谷川站在封闭的洞口，认真感知了一下，石块之后，好像是有些似有若无的怪谈气息。　　“那就先探索一下这里。”

他拿定主意，并且掏出手机，因为身处深林，手机已经没有信号，不过时间还可以看，现在是凌晨一点。　　神谷已经在别铜子山里摸索了很久，也就只有他这样的人，才敢在这个时间段待在深山老林里。　　不过得益于较高的体质点，以及阿吽呼吸法的协调，他现在体能依旧充沛。　　“玛丽。”

“犬神。”

神谷川叫出了手下的两名式神。　　堵塞住洞口的这些石块，需要他们这种力量型的怪谈帮忙清理。　　“嗷——”　　犬神像只狼人一样，半直立起身体，尖锐的手爪捅进石块罅隙，很轻易地便将一块大石头掀出来。　　玛丽则是无需亲自动手，利用红雾涌进罅隙，膨胀开来，就震得石块土块松动，九个红灵又拉又扯，将洞口原本坚固的石墙摧毁大半。　　在两个式神工作的空档，边上的小小老头向着神谷报告了一个情况。　　关于留在公路上的灵车团。　　大石他们遭遇到了一点意料之外的事情。　　“他们几个有危险吗？”

神谷这样问道。　　“呜唧。”

小小老头笃定摇头。　　没有危险。　　仅仅只是遭遇到预料之外的事件而已。　　神谷手下的斥候，对于危险的感知能力，那可是超强的。　　谨小慎微，跑路第一名。　　既然他都说没危险，那就真的没啥事。　　这么久的相处，神谷川这点信心还是有的。　　“那让大石他们自行处理吧。”

他这样交代一句，又重新专注投入到矿洞口的挖掘工作之中。　　经过玛丽和犬神的努力，原本被堵塞掩盖住的矿洞重见天日，里面黑黝黝一片，散发着陈腐的气味。　　另外，先前感知到的那种怪谈气息貌似更加强烈了一点。　　“这里面有空气流动吗？”

神谷川凝着视线朝里望了一眼，然后掏了掏【蜃气布袋】，摸出一根普通的蜡烛来。　　这蜡烛是他为了探索别铜子山这边的矿洞所特意携带的。　　神谷没有马上进入到矿洞里面，在外面等候了一会，接着利用【歌舞伎木偶】，召唤出歌舞伎傀儡。　　点燃蜡烛，让傀儡持蜡烛进入。　　他在现实里的身体虽说已经强大了很多，但终究是血肉之躯。　　这冒然凿开的矿洞，深入其中会不会窒息，以及里面有没有塌方的危险都暂时未知，还是先放傀儡进去看看情况比较保险。