无论是人员，还是物资，都足以支撑此次大战。别说是四万敌人，就说再多一些，也无法攻破东江军的全力防守。　　有鉴于辽镇明军的畏敌如虎，郭大靖是考虑到凭东江镇的实力，独自抵挡建虏的倾巢进攻的，尽管可能性很小。　　也就是说，东江镇可能会抗击六七万的建虏和蒙古兵。这当然是严峻的考验，但郭大靖至少也有五六成的把握。　　东江军防御的最大的优势便在于坚固的工事和犀利的武器，按照攻守的通常比例，能够抵挡两倍或三倍的敌人。　　现在，敌我兵力相当，武器差距更是明显，郭大靖就更有信心获得胜利。　　站在高高的将台上，即便不用望远镜，防区内的敌我态势，也一目了然。　　呼出浓重的白雾，郭大靖腰背笔直地昂然站立，手按着腰间的刀柄，盔缨在风中飘动，仿佛一幅铁戈铁马的征战图画。　　时代变了，建虏必败，而且是惨败。　　郭大靖嘴角微抿，眯起了眼睛，露出了轻篾的冷笑。　　还有——郭大靖转向京师的方向，冷笑中又包含了鄙夷的意味。　　崇祯，你看不到的，被断粮断饷的东江官兵正要与建虏展开厮杀血拼。　　不是为了你的龙椅，不是为了你的皇位，他们是为了生存，是在保卫自己的家园，自己的亲人。　　看不到为国奋战的英勇将士，看不到嗷嗷待哺的遍地饥民，看不到摇摇欲坠的大明江山……　　躲在富丽堂皇的宫殿里，做你的明君美梦，向着孤家寡人的死路狂奔吧！　　郭大靖命令传令兵挥动将旗。在猎猎的寒风中，将旗摇动，引来的是下面各部守军的挥旗回应，以及山呼海啸般的“万胜、威武”。　　万胜，威武。　　郭大靖豪气盈胸，缓缓抽出了腰刀，奋力往前一指，似乎一刀就能将来犯的建虏劈得粉碎。　　…………………　　京师。　　皇宫内的崇祯还在“勤勉”地处理着政务，却不知大明已是危机四伏，他更是在加速着大厦倾倒的过程。　　老百姓可不管皇帝是不是勤勉，是不是奢侈荒淫，紫禁城里的事情，根本和他们无关，他们只关心自己的肚皮，关心自己的生活。　　不管是西北闹灾的，还是其他地方辛苦奔波的，抑或是京城内的，老百姓都是一样的心思。　　何贵忠刚刚安置好了三个从大连派来的哨探，具体任务他不知道，但却能看出这三人精明强干。　　他不知道这三人是派往遵化、三屯营等地勘察地形地势的，那里将是明年大战的主要战场。　　推开院门，何贵忠走了进去，院中刚落的薄雪已经被打扫干净，在墙角堆起。　　何贵忠已经习惯，径直走过庭院，也不去看前堂的经营情况，进到了自己的房间。　　掏出密信，何贵忠坐在桌前，在蜡烛上烤了烤，信纸背面现出字迹，便仔细地阅看起来。　　很简单的密写办法，用奶写出来，干了后几乎看不出来。最简单的显字办法，就是用火烤。　　房门被轻轻敲响，何贵忠迅速把密信压在一本书下，才干咳一声，说道：“进来吧！”

小翠端着茶走了进来，神态恭谨，来到近前，奉上香茶，轻声道：“掌柜的，请用茶。”

何贵忠脸色稍霁，微微颌首，拿过茶壶，自己倒着茶，说道：“小龙好些了吧？”

小翠赶忙躬身道：“已经是大好了，院中的雪便是他帮着奴家扫的。”

何贵忠喝着茶水，缓缓说道：“也算是乡亲，不用担心赶你们走，好生在这里做事，但一定要守规矩。”

“谢谢老板。”

小翠喜出望外，道过谢后，又改口道：“谢谢老爷。奴家这便让弟弟过来，谢老爷大恩。”

终于有了安身之处，不管是为奴为婢，小翠为了兄弟，都心甘情愿。况且，通过这些日子的观察，这个掌柜的不仅是辽东人，还很好相处。　　如今得到承诺，小翠完全放下心来，心中既喜悦，又感激。　　何贵忠摆了摆手，说道：“不必着急过来，让他好好将养，等身体大好了再说。”

转头打量了一下小翠，挺瘦弱的姑娘，但眉眼还不算丑，就是衣服有些寒酸。　　何贵忠伸手掏出两块碎银，递给小翠，说道：“明天让阿旺带你去买身衣裳，平常就在前堂帮忙，我这里不用人侍候的。”

小翠也觉得穿得极不体面，有些难堪地轻轻咬紧嘴唇，使劲捻着衣角，指甲盖都挤得发白。　　不用谈什么工钱，包吃包住，不必在冰雪中忍饥挨饿、颠沛流离，就是小翠最大的幸福。　　而且，她觉得自己也做不了什么，很没用的。做饭，味道会比前堂的厨子更美味？侍候人，老板说了并不需要。　　“好了，你下去吧！”

何贵忠温声说道：“以后还叫老板，不用老爷老爷地叫。”

“是，奴家知道了。”

小翠躬身施礼，退了出去。　　何贵忠看着小翠的背影，轻轻叹了口气。　　辽东战乱，辽人家破人亡、流离失所，就是逃到内地的，生活也艰难。朝廷虽然也有些安置措施，但也照顾不了全部。　　象小翠和小龙这样的辽民，应该并不少。只是，姐弟俩遇上了何贵忠，无疑是幸运的。　　收拾情绪，何贵忠又拿出密信，认真看了一遍，思索半晌，在烛火上点燃，付之一炬。　　这是郭大靖所写的书信，交代了数项工作。　　最主要的有两点，一是想办法在山海关附近设立联络点，最好还能与驻守的官兵拉上关系；　　其次是做好救走，或劫走太监赵光的准备，也就是要摸清南海子的情况，并安排好人手。　　何贵忠并不是很明白郭大靖的用意，特别是赵光这个太监，难道他还知道什么宫中秘密，或是有什么用处不成？　　但这个任务并不困难，南海子在京城之外，既是皇家园林，也是发配太监的地方。那些不得势的太监在园内守护园林、养护动物、侍弄花草树木。　　正因为如此，那里的看守十分松懈，除了皇帝妃嫔前去避暑或狩猎游玩，才会有禁军严密守卫。　　所以，失踪个把太监，算不了什么，说不定就是自己跳“海”里淹死了呢！　　至于在山海关城内设联络据点，何贵忠觉得也不是很难。对于郭大靖的深意，他不想知道。　　何贵忠对于“勤王”行动是知道的，但那时也只是个设想。他没想到郭大靖如此卖力，花费人力财力，真的在做着各项准备。　　而且，从遵化、三屯营、秦皇岛，再到山海关，以及太监赵光，郭大靖的布置越来越具体，胃口似乎也是越来越大。　　除了这比较重要的任务，郭大靖还交代何贵忠，做好舆论方面的准备。显然，造谣这个郭大靖的优势项目，也要在大明京师开始运用。　　何贵忠坐在桌前思索了半晌，重新捋顺了要进行的工作，才站起身，穿好衣服，推门走了出去。　　物色几个说书人，再安排好人手，在茶楼酒肆散布谣言，或是张贴传单，这是郭大靖提出的思路。　　尽管不是现在，但何贵忠却要提前准备好，时间是一个月内，这是郭大靖所定的时限。　　应该是南关保卫战结束，有什么消息要让朝廷知道，或是让京城的老百姓知道。　　何贵忠推门出来，准备去京城的另一个联络点，把这个工作交代给他们。　　院子里，小翠在烧着炭，风轮摇得欢实，炭烧着后，用火钳夹到铜火锅里。　　“老板，您要出去吗？”

小翠看到何贵忠出来，赶忙起身，打着招呼。　　何贵忠点了点头，说道：“忙你的吧，我出去买些东西。”

走到院门前，何贵忠又停下脚步，回头叮嘱道：“跟伙计们一起吃饭，不用等我回来了。”

“是，奴家晓得了。”

小翠躬身答应着，等何贵忠出去，关好了院门。　　不大一会儿，阿旺从前堂过来，小翠把何贵忠的话转述了一遍。阿旺点了点头，端起火锅给食客送去。　　“阿姐。”

小龙推开房门，慢慢地走了出来。　　小翠赶忙迎过去，关切地说道：“外面冷，你出来做什么，快回屋去。”

小龙咧嘴笑了笑，说道：“屋里闷得慌，我出来透透气。”

小翠把小龙身上的棉袄裹了裹，叮嘱道：“到炭火那边，呆一会儿就回去啊！”

小龙病未痊愈，但已无大碍，只是比较虚。被老姐扶着到了烧炭的地方，有热乎气，在旁看着阿姐忙活。　　这应该是姐弟俩度过的最好的一个年了，肉丸饺子、涮羊肉、烤羊肉，还有别的菜肴，他们连名字都叫不出来的。　　越是这样，姐弟俩越是忐忑。小龙想着自己的病好了，人家也不会再管他，他又干不了什么。　　小翠也是差不多的心思，尽管不知道何老板收留他们到底是辽东乡亲的怜悯，还是别有所图。　　但要她和小弟再在外面颠沛流离、忍饥挨饿，也实在是担惊受怕。　　“何老板说了，以后咱们可以留下来。”

小翠用力地摇着风轮，高兴地把好消息告诉弟弟，“让我去前堂做活儿。”

小龙开心地笑了起来，问道：“那我呢？”

小翠不知道，但还是顺口安慰道：“等你病好了，何老板也会安排你的活儿。”

小龙用力地点了点头，他不怕吃苦，不怕挨累，只怕居无定所地流浪，还怕肚子饿得发疯的那种感觉。　　阿旺端着个火锅又回到了后院，换完炭火，笑着对姐弟俩说道：“先用这些炭，不用忙活儿了。”

“谢谢旺哥。”

小翠笑着躬身致谢。　　阿旺看了一眼小龙，笑道：“小子，看着精神不少。给你来碗热汤面，再来几瓣大蒜，出头汗，明天就全好了。”

小龙赶忙道谢，目送着阿旺端着火锅去了前堂，好奇地问道：“姐，他也是辽东人？”

小翠说道：“对呀，这店里的，差不多都是。”

“对咱们好，是不是因为都是辽东人的关系？”

小龙猜测着说道：“我看，一定是这样的。”

小翠不敢十分确定，但小弟这么说，她便用力地点头，表示赞同，让小弟开心。　　辽东，那是很遥远的名字，家乡的印象也在几年的磨灭中变得模糊。姐弟俩只知道那里已经被杀人不眨眼的建虏占据，再也回不去。　　但他们不知道，辽东还有一块土地生活着辽人。虽然不大，虽然在建虏的进攻之下，老百姓却活得比他们要好。　　………………　　建虏终于发动了，前锋是莽古尔泰率领的正蓝旗和两千蒙古兵，多尔衮兄弟率领两白旗在其后，皇太极率领其余人马押阵，浩浩荡荡地杀奔南关。　　辽阳、海州、盖州卫城、榆林铺、熊岳驿、得利赢城、复州卫城、栾古关、石河驿……　　数万建虏和五千蒙古附庸，携带着半个多月的粮草和上千的楯车器械，一路平坦，并未遭到东江军的任何袭扰阻击。　　过了小黑山、石河驿，包括莽古尔泰在内的建虏将领都松了口气。　　这里地势比较险要，还是上次两红旗遭到截击，伤亡惨重的战场。但敌人并未在此构筑阵地，更未派兵阻击。　　除了道路上布设的路障，以及埋设的寥寥的地雷，便没有其它的阻碍。　　这种情况有些反常，可仔细想来，却又不算反常。　　敌人显然收拢了兵力，准备在南关全力以赴，抵挡进攻的部队。　　也就是说，敌人在南关防线是打算决一死战的。为此，他们不想在其它地方损耗兵力。　　“有没有诱我军深入的阴谋诡计？”

皇太极在石河驿留下两千人马驻防后，颇有些疑虑，“就象对两红旗那样的抄袭后路。”

范文程也在想这个问题，听到皇太极的询问，赶忙说道：“回汗王，卑职觉得可能性不大。首先是海水结冰，船只靠岸很是困难；其次，我军在要地驻兵，确保了后路安全。”

盖州卫城、熊岳驿、石河驿等近海要地，皇太极都留下两三千人马驻守，就是上万的东江军，也能够抵挡。　　范文程所说的第一点也很关键，近海结冰，对于登陆确实有着很大的困难。