看着王丙面露难色，苏永年的眼底划过一抹同情。他轻轻拍了拍王丙的肩膀：“若是银钱不趁手，可以告诉本官。你往日里办事勤勤恳恳，有能帮上的地方，不妨直说。”
“多谢大人关心！”
王丙感激之情瞬间攀升到了顶峰，几乎就要感激涕零。要知道，苏永年苏通判可是个五品官。虽然只是从五品，那也是跟王丙这种胥吏有着天壤之别的。苏永年却也不再多说，冲他淡淡地点了点头，转身走开了。知府往苏永年回来的方向扫了一眼，什么也没说。冷怀逸的第一篇文章，只用了不到一个时辰，就写完了。他细细地研读了一遍，确认里面没有什么错漏或者犯忌讳的地方，这才把卷子放到一旁晾干，准备装到油纸袋里。正等着的时候，一股熟悉的香味，从不远处飘了过来。米香里夹杂着浓浓的肉香，又有淡淡的蔬菜味混杂其间。如若没闻错的话，应该是姚景中在熬肉粥喝。于小暖给他们带的主食，除了烤馕之外，还有一小包白米和调味料。她还不放心自己二人的手艺，特意当着姚景中和自己的面，演示了一次怎么做肉粥。清水放白米，煮开后把肉干和蔬菜干扔进去，再加点盐巴，一份易消化的肉粥就得了。想到这里，冷怀逸的眉头微微舒展开来。看来姚景中的状态不错。若是离得太远的话，味道很难飘过来。他应当就在离自己不远的这两排号房里。进场的时候，冷怀逸细细地观察过周围的环境。这两排号房都是新翻修过的，条件都不算太差。而此时过了晌午没多久，考生们还都在聚精会神地想着如何博取考官的欢心。姚景中却反其道而行之，现场做起饭来。这举动，无非是在宣告两件事。一来呢，是他对此次的考题已然成竹在胸，所以才有心思生火做饭。二来呢，则是扰乱旁人的心神。早上大家都是摸黑出来排队的，到了这个时候，肚子里早就没了底，全凭一口气撑着。他这饭香一出来，说不得那些人的精神就要分出一部分来对抗这本能的干扰。不过他的这个作法，却是正中冷怀逸的下怀。那些心志不坚定的，被干扰了就干扰了。若是只有这点能耐，日后也不见得能成什么大事。能少些滥竽充数的人来做自己的同僚或者下属，冷怀逸还求之不得呢。想到这里，冷怀逸的嘴角轻轻勾了勾。他把卷子放到油纸包里收好，压到最妥当的地方。回身在房间的角落里安置好炭炉和小砂锅，冷怀逸悠闲地蹲在旁边，也开始做起饭来。监考的差役眉毛挑了挑，表情渐渐变得古怪。今次的考生，怎么跟之前的都不太一样？乡试可是大事，不到夜里蜡烛用尽，很少有人愿意停下笔来。可这次倒好，这边一个，那边一个，大中午的就支起锅做饭。这到底是来考试的，还是来野炊的？不光监考的差役犯合计，旁边的号房里，要不是不许说话的话，估计早就哀声一片了。随着冷怀逸锅里的香气飘散，他隔壁的考生再也坚持不住，拉长了脸撂下了毛笔。揉了揉干瘪的肚子，他咕嘟一声吞了吞口水，这才从自己的考篮里摸出个硬梆梆的馍，恶狠狠地啃了一口。“像这样，等肉粥滚上两滚之后，就可以吃了。”
于小暖昨天笑着给冷怀逸二人指导的情景，仿佛还在冷怀逸的眼前。他学着于小暖的样子，从容地将砂锅离火，又把装满了清水的小壶放了上去。一口肉粥舀进嘴巴里，冷怀逸却是皱了皱眉。这粥明明是按于小暖说的方法做的，可怎么就是没有她做出来的香浓可口？既然不够好吃，那干脆就吃快点。一锅肉粥下肚，那香味慢慢从空气中消散。附近的考生们不由得松了口气。可淡淡的茶香，再一次覆面而来。有几个强忍着一直没有吃饭的考生，气得几乎就要把手里的毛笔掰断。吃了饭还要喝茶？到底有完没完了啊！简陋的小水壶和小茶杯，里面装的茶却是汤色黄碧鲜亮。香气高爽的蒙顶甘露，正是于小暖前几日采买时恰好遇上的。想到冷怀逸前几日喝绿茶时放松的表情，于小暖还是花了十余两银子，买了小小一包。那交代给他时的肉疼劲儿，冷怀逸回想起来，只觉得甚是好笑。轻轻品咂着杯里的茶水，冷怀逸嘴角的笑意就没停过。只不过他这边的轻松肆意，终于让有些考生受不了了。隔壁的考生灌了几口凉水，把口中冷硬的馍馍囫囵咽下。粗粝的馍划得他的喉咙口生疼，让他满眶的眼泪几乎就要流下来。隔壁考生猛地把剩下的小半个馍往地上一摔，腾地站起身来，对着监考的差役疯狂挥手。监考的差役愣了愣，连忙走过去，脑子里不停地思考着可能面临的问题。之前倒也有过因为考题太难，考生在考场上就突发癔症的情况。这小子不停地挥手，脸上满是潮红，不会也是发癔症了吧……“你，挥手作甚！”
两名差役站在离他数尺外，刚好让他附近两个屋子的考生都能看见的位置上。这也是惯例了。两人同行且不得隐藏身形，这样能更好地避免监考的差役协助考生作弊的可能性。隔壁的考生眼睛红得像兔子似的，委屈得不行：“考场里有人煮饭喝茶，二位能管管吗？”
两名差役对视一眼，之后不约而同地把目光转到了冷怀逸的身上。他手中的茶水还有半杯，这会儿正悠闲地坐着，面前根本没有半片纸。这态度确实不大像是来参加考试的。胖点的那名差役皱起了眉头：“你，收敛些！”
冷怀逸姿态优雅地端着茶杯：“天气燥热，饮杯清茶消消火气，有何不可？”
差役没想到他敢还嘴，愣了愣才反应过来。胖差役直眉瞪眼地往冷怀逸的号房门口走来，靴底重重地砸在地面上，扬起了阵阵灰尘……