“是，是……”连耳朵都变得火热，姚景中的头居然还能更低一些。女子笑着凑到姚景中的耳边，往他的耳垂上吹了口气。热气带着麻痒，让姚景中干脆跳了起来，主动退到离女子两三步远的地方：“在下家中尚有妻子，姑娘请自重。”

“不让她知道不就好了嘛。”

女子的眼睛里闪过一抹敬佩，嘴上却说着埋怨的话。只不过她上前的脚步，终究还是慢了下来。吴和臻看着面前这一逃一追的戏本，饶有兴味地挑了挑眉：“佑方，逢场作戏嘛，玩玩？”

“大人，恕卑职无礼……”姚景中干脆面红耳赤地躲到了吴和臻的面前，对着他长揖到地。“哈哈！”

吴和臻看着他那激动得几乎有些发抖的身子，对着身边的女子挥了挥手，“你们先下去吧。”

“谢大人！”

看着女子们哀怨离去的背影，姚景中长长地出了口气。久经风月的吴和臻，自然能看出来，姚景中这紧张根本不是假装出来的。这倒也姚景中之前的经历完全一致。穷小子，没背景，没见识，好控制。吴和臻得意地为自己又倒了杯酒，又替姚景中将杯子满上，这才对着姚景中招了招手，满脸亲切道：“来，佑方，坐下聊。”

“是。”

姚景中轻轻松了口气。可算是过了这一关。吴和臻夹了张薄如蝉翼的卤牛肉片送入口中，轻轻嚼了两下，满意地眯起了眼睛：“佑方啊，你是江北道人氏吧？”

“是。”

姚景中正襟危坐。“这牛肉味道不错，你尝尝。”

吴和臻用筷子点了点面前的牛肉，“江北道怕是没这么多机会能吃到牛肉吧？”

姚景中夹了块牛肉放到嘴里抿了抿，随即脸上显出些羞赧来：“之前别说牛肉了，家里穷困，连饭都快吃不饱了。”

脸上演着戏，姚景中的心里却不停嘟囔着。这牛肉倒是不错，就是味道做得实在太不怎么样了。要是换成小暖来卤，再配上她那秘制的辣油，简直能上天。真替这玉春楼的厨子害臊。吴和臻笑了笑，干脆用筷子将那盘牛肉向前推了推：“佑方啊，喜欢，就多吃点。”

“大人厚爱，景中实在受之有愧啊。”

姚景中把筷子一放，干脆也装出一副感激的面孔来。吴和臻看了看姚景中，忽然语重心长地将身子向前探了探：“你可知道像你这样的寒门子，在咱们林国，到底有多少出头的机会吗？”

“这……”姚景中的眼睛一亮，戏肉来了！“景中不知，求吴大人解惑！”

双眼炯炯有神地盯着吴和臻，姚景中摆出了一副求知若渴的架势来。吴和臻笑眯眯地摸了摸胡子：“十不存一！”

看着姚景中震惊的脸，吴和臻不慌不忙地解释起来：“别看每次殿试的士子里，有不少寒门子弟。可你看到底有多少人能脱下那身绿袍，终究穿朱着紫？”

姚景中微微低下头，开始沉默不语。吴和臻得意地抿了口酒：“我看你的资质不错，甚是让人怜惜。不如，我便为你指条明路？”

“大人，当真？”

姚景中猛地抬起头，丝毫不掩饰眼睛里的渴望。那炽烈的渴求如同一触即发的山火，以姚景中的野望为燃料，几乎就要将吴和臻点燃。吴和臻终于放下心来。这种对于权力的渴求，他这些年见得多了。有所求，自然更好控制。吴和臻再次自矜地摸了摸修剪得宜的髭须：“佑方啊，你可知道本官的根底？”

“您，是吴家的嫡子，当今的国舅爷。”

姚景中的声音微微有些发颤。看着姚景中被他折服的样子，吴和臻终于长笑出声：“没错！”

“只不过，你说得还太简单了！”

“等陛下春秋之日，英鸿即位，我便是太后的兄长，皇帝的亲舅舅！”

自以为捏住了姚景中的把柄，吴和臻也不在意在他面前流露出的狂妄。姚景中配合地声音更加颤抖：“大……大人威武！”

“你可愿意为英鸿效力？”

吴和臻猛地一拍桌子，将那酒杯都震得抖了三抖，“只要你肯用心替英鸿办事，等事成之后，以你的才学，我定然要保举你个侍郎之位！”

“景中……愿意！”

姚景中兴奋得双眼微微发红。“眼下就有件事需要你来办。”

吴和臻笑着拍了拍他的肩膀，“只要这差事办妥了，上次的那个岔子，我定然为你抹得干干净净！”

姚景中的心头满是不屑，外表看上去却恭敬万分：“景中定不负大人期望！”

“好！”

吴和臻定了定神，重新坐回到自己的位置上，长长地叹了口气，“这次英鸿在东平道，算是栽了个跟头啊！”

这事儿满朝文武皆知，倒是不用吴和臻再替姚景中解说什么。姚景中眉目间已然带上了几分愁色，像极了在替林英鸿着急的狗腿子：“这事儿不解决，殿下这个识人不明、遇事失察的名声，怕是就要……”“是啊！”

吴和臻灌了杯酒，满眼都是苦涩。姚景中见他不再说话，忽然间灵光一闪，凑过去小声地询问道：“大人可是想替殿下解决这问题？”

吴和臻的眼睛亮了亮。就说姚景中这人脑子不错，倒是挺能领会自己的心思的。“咳……”吴和臻反倒摆起了架子，“此事我与英鸿早有对策。只不过是我想考校你一番而已。”

“若是让你来破局，又待如何？”

吴和臻的身子向前俯了俯。姚景中的眼珠转了两转，似乎是在思考。他的心里，已经开始窃笑个不停。果然如同冷怀逸所言，这吴和臻其实就是个借着枕头风上位的草包。这次通知了林英睿，让他的人把林英鸿这边的人看得紧一些，让他们不好串通到一处密谋议事，这吴和臻就开始慌了。嘲笑归嘲笑，姚景中还是把之前早已想好的办法拿了出来。“大人，依景中之见，眼下最为紧要的，无非两点。”

姚景中的眼睛紧紧盯着吴和臻。吴和臻深吸了口气：“哪两点？”