南宫烨发现自己进了后宫，就跟进了平民窟似的，走到哪儿都是穿着补丁的宫妃，简直傻了眼。他匆匆跑到谢青清面前质问。“朕的后宫怎会如此穷困？”

“之前不是还好好的么，如何就沦落到了这般？”

谢青清一脸委屈地把内务府总管小福子叫了来，然后命他将账册拿来。随后对南宫烨道。“这两年宫中开销极大，又接连大肆选秀入住了不少妃嫔，各个宫殿犄角旮旯都要修缮装点。”

“另外宫人的月例支出更是连番在涨，一应吃穿用度澄臣妾也不愿意苦着大家。”

“再者，去年到今年年景不好，内务府置办东西，好的也挑不着，只能勉强维持着体面。”

“臣妾已经尽力去照顾高位的妃嫔和得宠的这些，但陛下最近召去伴驾的，多是些新鲜面孔，臣妾还没顾及上，的确是臣妾失职，求陛下责罚！”

她也不推脱，立即全都认下了。但话里话外的，都是满满的委屈。南宫烨拿着账本翻，当看到自己那配置玉清丸的药材就占去了太医院最大的开支，一时有些心虚起来。之后再翻，也都是各宫的月例，妃嫔四季的服饰配给，的确没有什么额外的开支。甚至，因为内务府地降低了采买的要求，还省了一笔。然而杯水车薪，宫中的妃嫔老的加上新的，足足已有三百多人，而每个人身边至少要配十二个伺候的人，如此宫中人员臃肿，开支自然庞大。南宫烨将账本一丢，有些头疼地说道。“行了，朕知道这不怪你。”

“但如此下去，纵使国库充盈，恐怕也受不了。”

“清清想想办法吧！”

谢青清早就打好了腹稿，立即道。“臣妾以为，最要紧的还是放一批宫人出宫，那些已经入宫五年以上的，大多也都到了时候，不如陛下开恩。”

“另外，低位的妃嫔，若陛下愿意，也可开恩离宫，允她们自由婚配。”

她这刚说出来，南宫烨就豁然站了起来。“不行！”

“朕的女人怎可离宫婚配！”

“这岂不是让朕被天下耻笑？”

谢青清见他如此震怒，连忙安抚。“陛下息怒，不过是臣妾的混账话而已，陛下切莫在意。”

随后她又沉思一会儿道。“可这些个不得宠的妃嫔们，又难见天颜，在后宫中难免蹉跎，臣妾想，不如叫她们绣些帕子，抄些经文之类，或者跟着尚宫局地学些手艺，也能贴补一下用度。”

“如此倒也省下一笔，陛下以为如何？”

南宫烨想了想，只要不是将这些宫妃放出宫给自己戴绿帽子就行，他哪里会管她们的死活？既然能省下钱来，自然点头同意。“就依清清所言吧！”

“不过，那些个时常伴驾的美人，朕不愿去见她们一个个破破烂烂。”

谢青清立即笑着理解地点点头。“那是自然！”

“臣妾也从未苛待过她们，再者她们不也有陛下疼爱？”

“倒是如今怀了孕的妃嫔那里，倒是得细心周到，但凡吃穿用度都得紧着些，陛下以为如何？”

关乎龙嗣，南宫烨立马认同。不过想到了开春以来，原本五六个怀孕的妃嫔，诞下子嗣的只两人，剩下的不是早产就是早夭，一时有些不爽。“皇后打理后宫还是用心些，朕的子嗣本就不多。”

谢青清立即应诺。“臣妾知晓，这一批生产的妃嫔，实在叫陛下心忧。”

“但到底不是谁都有福分接得住龙气的，陛下还是放宽心才好。”

“再者，也不过一年而已，如今新进宫的秀女们已经可以侍寝，想必她们也能为陛下再延绵子嗣。”

“加之燕嫔媚嫔柔妃等人，也都是得宠的，孕育陛下的子嗣自然也是顺理成章的。”

“陛下无需太过担心！”

南宫烨这么一听，表情也松弛下来。就连柔妃如今也老蚌生珠，的确如谢青清所言，于子嗣上，他是不缺的。又听了她提及新人入宫，立即起了心思。“今晚就到储秀宫吧，朕还未见过新进宫的美人们呢！”

他说完甩手离开。谢青清勾唇，命人下去准备。储秀宫中刚进宫的美人们自然欢天喜地的打扮起来，而宫中的那些不得宠的妃嫔们，则一个个面如土色。原本配给她们的宫人，只留下两个，剩下有门路的调到了得宠的身边，没门路的就被打发去干粗活。因着一大批年龄大的宫人被登记造册，分批出宫，宫中各地干粗活的人手大量不足。所以不受宠的这些妃嫔身边的，自然首当其冲被调了过去。而之后，叫她们更绝望的事情陆续发生。先是用度开支的缩减，导致她们的伙食一降再降，内务府那般家伙也是看菜下碟，如今又有了圣旨，自然越发肆无忌惮。被贬入冷宫的许美人，好不容易调理好了身子，然而因着被陛下厌弃，此生无望复宠。原本还有四个宫人伺候，如今被齐齐调走，只剩下娘家跟着的两个忠仆。而三个人在冷宫中，只剩下馊饭烂菜，根本无法下咽。一时三人抱头痛哭起来。而许美人家乡也是个土财主家的女儿，十指不沾阳春水，别说是绣帕子，就是种个花草都难。要不是两个忠仆进宫前藏了银票带进来，恐怕只能等死。就在三人绝望之余，燕嫔身边的三等宫女深夜入了冷宫，和许美人夜谈一番。次日冷宫的伙食就好了许多，有菜有肉，米饭馒头。但许美人却一点胃口也没有，又哭又恨，咬牙切齿。和她的处境没什么不同的，还有远离主宫，早被冷落的与冷宫无异的宫中旧人。为了活命，哪怕曾经的千金贵女，也只能拿起针线，或到尚宫局领了活计，换取冷菜冷饭果腹。一时间，除了各个主宫，得宠的妃嫔那里，整个宫中都弥漫着一股悲凉。许多人难免怀念起此前的日子，以及皇后娘娘的仁慈。而那些个怀了孕的妃嫔们，更是成了所有妃嫔羡慕嫉妒恨的对象。她们不管位份，都得到了皇后娘娘的照顾，伺候的人 不减反增，一应吃穿用度，更是和她们天差地别。这下妃嫔们想要争宠，想要侍寝的心思越发迫切。