宫墙萧瑟，寒风凛凛。椒房殿的宫女传来消息，皇帝复而宠幸泠妃，陈皇后并不意外，只觉得微微寒心。世人皆是渴望掠夺并不属于自身的事物，唾手可得便没有兴趣。望着院墙里的那两棵当年册封皇后时，李景丰赏赐过来的并蒂莲，如今衰败到瞧不见几分当年模样，便如同椒房殿内的人一般，虽有存在的价值，却并没有人愿意驻足赏分毫。齐王府，灶房里传来叮叮当当的碰撞声，苏玉略微手忙脚乱。修缮府邸的工匠怕是不懂厨艺，这布局若是真动起手下厨来，可不仅仅是需要体力便好。炊烟升起，肉到油锅里烹煮飘散出香味。李琪树饥肠辘辘的跑过去，美其名曰是打下手帮忙，实际却瞄着刚出锅热腾腾的糕点，顺手便捻起一块塞进嘴里，瞬间烫的原地跳脚，说不出话来。苏玉看他也有些无奈，不知是蠢还是憨。“这烫嘴的东西，即便是想偷吃，也要吹凉才好。贪心不得……”苏玉有些吃力的拎着铁锅。李琪树赶紧从嘴里呵出热气，帮忙拿起来，不费吹灰之力就落座在旁侧的灶火前。苏玉挑眉，满脸都是欣慰的笑言称，“还算是有些用处的……”李琪树挠挠头，不再言语。余光中瞥着已然是少年玉树临风模样的孩子，苏玉沉思喃喃的说着，“我知道，如今王府的事情，于你来说并不好接受。”
“可你要记得，即便是身为权贵，跟寻常百姓也并无任何不同。只是若站得高些，便要承担起越多的责任，和扛起更多的事情。若是有能力，便要努力替百姓们谋取更安居乐业的环境，让她们不必流落街头，不必乞讨为生。你只记住今日娘跟你说的话，莫要失了本心，让爹娘失望。”
苏玉不知李琪树的年岁到底能不能听懂深意，却也不想他因忽而袭来的强权而蒙蔽双眼。京城里，既然知晓齐王身份，以后巴结笼络琪花琪树的并不会少。他们或是以酒色财气来诱惑，或是用美色来魅惑，倒是若是本心不坚定，必定会铸成大错。“娘，你放心，孩儿知晓该如何去做。”
李琪树眼眸清澈坚定，倒是让苏玉欣慰。春红自前院小跑而来，临到面前便放稳步子，面色红润却气息均匀未见急喘，这些时日出落得伶俐许多。“兵部尚书大人和夫人已经到了，在前院跟王爷闲聊，请您此处若是好了，便过去吧。”
苏玉看着锅里炖着的茯苓鸡汤，有些离不开身。“娘，你去吧，我在这儿盯着。”
李琪树拍着胸口，苏玉却半分都不信的，“你怕不是要将鸡汤都给我吃光，端着空碗过去。”
苏玉蹙着眉，对春红说，“你陪着他在此处，只许偷偷吃两三块。”
春红抿着薄唇轻笑道，“王妃放心，小少爷就算是想吃，也没有那般大的肚量。”
前院，唐氏随着唐青对李景行施礼，道，“从前倒是不知，还望王爷莫要怪罪。”
“从前是我刻意隐瞒身份，你们又有何错？若是再这般客气，怕玉儿就要失望伤心了。”
李景行淡淡保持着礼敬的态度，并不会令人觉得有所怠慢，却也维持着身份和姿态。苏玉快步过来，看着唐氏也立刻笑容满面的跑过去，亲热的握着她的手掌，“姐姐，前两日的事情，我听闻了，多谢。”
唐氏也有些羞愧，“怎都没有帮得上忙，又如何能够来邀功呢？”
两姐妹间亲昵着，李景行只轻轻瞥了一眼她，两人就心有灵犀一点通。苏玉热络的挽着唐氏说，“离晚膳还有着段时间，我带姐姐去四周转转，后院那两尾金鱼可是活泼，我总是能站在旁边盯着半晌。想来你也会喜欢……”唐氏愣住，随即也明白过来，两人避让开，只留着唐青跟李景行。“这是今年的雨前龙井，滋味不错，唐大人尝尝？”
李景行将茶盏推过去。唐青也并未客气，浅啄道，“我曾有幸在宫宴时品尝过陛下的雨前龙井，味道却少些甘甜，只回味苦涩。没想到王爷对品茶也是有着研究和独到见解。”
唐青试探的夸赞，既提到跟皇帝之间的相较，便是多了几分需要警惕。可李景行并没有把他当做旁人来防备，“皇宫里的东西，自然都是好的。只可能是内务府的人觉着，皇兄喜欢些苦涩的……”这般推辞，唐青心里便也有了几分了然，“王爷从前便懂得兴兵作战，如今番邦蠢蠢欲动，几次三番想要挑衅我朝威严，伤我兵卒，您是觉得该主战还是议和？”
“番邦从前为何不发兵，唐大人可知道？”
李景行握着茶盏，品尝着，抬眼问。唐青将茶盏落在面前，维持着一贯不苟言笑，却也不会含糊其辞的作风，直截了当的答，“先帝在世，能够领兵作战的将军无数，都是赫赫有名，能够镇压一方。只要听到名号，便是能够使番邦的人闻风丧胆，哪里还敢挑衅？怕是连我朝的疆土都不敢踏进半步，年年都会来朝献礼，试图能够得到先帝的庇佑。”
“没错，可如今朝堂里，能够领兵作战的将帅可还有几位？鲁将军说是有些战功在身上，可若是独当一面，说起来还稍微差一点。”
李景行也不再兜圈子，看着唐青，用手指点着茶水，在桌面书写出一个字，“亏。”
不仅仅是粮草兵马欠缺，将帅欠缺，就算是如今的心气儿都是缺着的。当年先帝在世，且不说是御驾亲征，也对军营中的人极为善待。将士们都愿意为朝抛头颅洒热血，绝对不会后退半步，可眼下，连漫漫冬日都无法挨过去。帝王的无心，已经使军中将士们彻底心寒，战场若是可退可进的情况，谁又会奋勇无前的冲上去？这样，哪里会赢？自然会败。唐青知晓他所说都是实情，拧着眉，不由得急急问，“难道王爷也想要议和么？”