茅草屋，庭院当中随意用沙土堆起来几个堡垒状的山丘沟壑为地形图，戚猛、江寒等人则随意捡起枯树枝在其中指点比划着，试图寻找到最为合适且省兵力的路线。苏玉盯着半晌，眼光闪过些凌厉的指着五鹿山某要塞地点，回头问许朗，“许叔伯，各位为何都绕开此地？明明若是排兵布阵，此地才是最为紧要的关卡，若是守住，则能够省去多半力气。”
“小姐……您，有所不知。”
戚猛脸色有些为难，支支吾吾的看着周围兄弟眼色，最终还是他扛起解释的这口黑锅，道，“此地若是朝廷开拔的将帅前往驻扎，或许还能够有些可能。但若是我们拿着将军的令牌，恐怕刚到城门处，就要被守城门的侍卫们用扫帚给赶走，到时候灰头土脸的，连城门都进不去。”
苏玉感觉到诧异，朝野上下对镇国将军都是拥趸，为何五鹿山脚下的这座城会有不同？“小姐不知其中缘故。”
许朗默默的打开羽扇，回想着当年往事，倒也将尘封许久的故人重提。“镇国将军帐前曾经有名副将，换做阿明。曾经是富甲一方的商贾世家的小公子，因跟家里争吵而连夜跑出来，就想证明自身的能力与价值，隐姓埋名的跑到将军的军中做了马前卒。起初是小兵，征战时总会有所伤亡，我们也会在当地寻些愿意充军的适龄男儿郎，所以阿明前来，并没有人多注意……”只阿明在家中是富养长大的，手不能提，肩不能扛，十指不沾阳春水，更是没有拎过刀枪。他在军中时总受着旁人欺负，甚至是笑话他，逼迫他深夜去替其他将士们浆洗衣物。阿明曾经忍受不过，想要逃离，可一旦从军，若是偷偷跑走就是临阵脱逃的杀头大罪，只能日复一日的忍耐着。镇国将军某夜发现他坐在河岸边，替人浆洗衣物时频频摸着眼泪哭泣，便装作伙夫询问缘由。夜里漆黑一片，阿明又从未见到过镇国将军，自然对他将所有心事都一股脑的倒出来。“你若是想要证明自己，让他们不敢再欺辱，便要让双拳有力，让自己变成最强。若是总哭哭啼啼，此生便都会这样任人压榨。”
镇国将军的话，让阿明醍醐灌顶。从此每每深夜，镇国将军都会亲自到河边传授阿明剑招武功，他本身是聪慧的，习武也快，只个把月便突飞猛进。那日，镇国将军选帐前兵卒，阿明让众人目瞪口呆的获得殊荣，也是那时，阿明发觉日日传授武功的人竟然是将军。苏玉听着满头雾水，打断许朗的话。“若是按照您这般说，阿爹是他的恩人，若是见到令牌，该打开城门，全力配合才是。可你们为何说，我们要是去，则会像是过街老鼠似的被赶走呢？”
苏玉听着，总觉得阿明不像是恩将仇报的无耻之徒。江寒叹口气，接着说道，“若只是这样，阿明怕跟我们兄弟之人会并称十二爱将。事情发生变故……是在德胜以后。”
那场征战大获全胜，随军回到朝廷，等候嘉奖。可所有的将士们都获得封赏，唯独阿明，他甚至是被贬。阿明心中不解，也揣着怨言的跑到将军府想要得一个理由，刚迈进将军府的院落，却听镇国将军在跟谁交谈，那声音听起来格外熟悉，仔细辨认，竟发现是他多年未见的爹爹。言谈之间，镇国将军竟然劝说阿明的爹爹将家宅里的所有财产充国库……“当时阿明听见便情绪激动，误以为将军对他们家的财产觊觎颇久，遂当即割袍断义，说从此以后不再提刀，也不愿再归属于镇国将军的帐前。听闻他回到家乡，所有家眷都挤在一间两进两出的院落里，寒窗苦读三年竟然考取功名，做了文官。先帝当年想要让他到京城里任职，可阿明却拒绝，说是只想要在家里做父母官，造福百姓，不愿再看故人……”这倒也是硬骨头，苏玉蹙着眉，江寒等人也是满脸惋惜。“从阿明离开京城以后，我们便再没有见过面，想来，若是再见面，难保是冷言冷语的讥讽。他这些年来饱读圣贤书，若是真跟我们斗嘴起来，可真是会被骂的狗血喷头。还是绕着点儿为妙，其他地方也能够守着……不必非要去讨晦气，触霉头。”
戚猛是洒脱的性子，摆摆手，继续盯着沙盘看。苏玉却沉默着，心里像是决定了什么似的抬头看着许朗。许朗跟随着苏玉多日，对她的心性也算是有些了解，便哑声问，“您还是要去？”
“我仍旧想试试，若是按照各位叔伯跟我说的那般，爹爹必定不是会贪图他人银钱的，其中必定有误会。我若是能够解开，也算是全了爹爹的遗憾，若是他面对西域蛮夷，却不愿将前尘往事的恩怨给暂且放下，怕也不值得你们多年来惦念，仍旧将他视为兄弟。”
苏玉一字一句的说着，众人都是哑口无言。人人都在心中感慨着，苏玉真是有当年镇国将军的风姿气魄。“那好，我们随您前去。”
戚猛也是爽快，立刻便拍着腰间的长剑，作势便要出发。苏玉却摇头，道，“还有一件事，兴兵作战不能缺少主帅。”
此话既出，庭院里又是鸦雀无声，彼此都为难的看着对方，谁都不想冒头做这件事情。一来是碍于镇国将军的英名，不愿夺他的兵权。二来则是觉得肩负重任，怕扛不起。苏玉看向许朗，而戚猛察觉到视线，也赶紧打开铜锣般的嗓音说，“那不如就由军师大人来做。”
“对啊，毕竟军师大人当年随着将军，是最为熟悉他兵法的人，咱们兄弟也是最认的。”
有人随声附和着，可许朗却摇摇头，道，“论排兵布阵，我倒是可以充数。可若是真行军打仗，主帅乃是将士们的精神寄托，我如何能够撑得起来？此事还需要从长计议才是。”
见许朗都推辞，戚猛等人则是犯了难，更不知该如何是好。苏玉环顾四周，见无人主动开口，便说道，“我倒是有一人提议，不知各位叔伯可是愿意听？”