冯亮父亲是个沉默寡言的小老头，满头白发，一看就知道老实本分、吃苦耐劳。　　冯家平日里应该是他的母亲当家，但冯母也不是什么强硬人，丧子之痛让她变得失魂落魄，得知王七麟等人到来她先是有些茫然、随即又有些惊喜：　　“大人呀，是不是犬子的死因有变动？他没有自杀，他不会自杀呀，别人不了解，我这个当娘的能不了解吗？他怎么会自杀呢？”

一开口，泪水往外流。　　但她是冲着门口方向说的。　　王七麟刚才在门口与她打招呼，这会已经进屋了，老妇人的面孔却还朝向门口。　　见此他诧异的看向冯赵氏，冯赵氏哀恸的说道：“我婆婆、我婆婆她眼睛不太好了，自从我家大伯哥过世，我婆婆日夜难过，只要醒着便忍不住流泪，时间久了她的眼睛坏掉了。”

如今在城里城外、学院内外，冯亮已经成了笑柄，可是在母亲眼里，这永远是她骄傲的小三元大儿子。　　看着头发花白、满脸皱纹的冯母，王七麟依稀看到了自己的母亲，他扶着冯母坐下说道：“请老夫人放心，朝廷不会放过一个坏人，如果冯秀才的死亡有外因，那我们一定会查出来！”

冯母流着泪要跪下磕头：“大人您费心、您费力，我儿子不能自杀呀，他怎么会自杀？而且他怎么会在科考结果未定的时候就自杀？绝不可能！”

在王七麟看来，冯亮的死确实有些疑云，他死的很古怪。　　秋闱之后考生们纷纷前往烂陀寺拜活佛求赐福，冯亮也去了，他顺利的回了家，然后失踪了。　　当时恰好其他书生失踪案发生，府城衙门将他的失踪与其他书生失踪合并成了一个大案。　　可是仅仅三天之后他的尸体又被发现了，疑云出现这里：他的尸体被发现在一座泥坑中。　　这个泥坑就在天枢镇外的一座农田中，是冯亮自己挖掘的！　　他挖坑这事被当地百姓看到过，因为冯亮实在有名，连寻常百姓都有认识他的，他们当时还传他此次又考砸了，所以发疯了。　　冯亮挖出坑后往里灌入水变成泥坑，后来他失踪三天，泥坑旁边农田的佃户想来填了坑，结果走近一看一只手伸出在泥坑外面……　　衙役们挖开泥坑，冯亮像是打坐一样盘腿坐在里头，整个身体除了伸出来的一只手，其他部位全被干涸泥块封堵的结结实实！　　王七麟将自己的设想说了出来，道：“有人猜测说冯亮这次又考差了，受不了屡次落榜的压力自杀？”

“胡说！这是胡说！”

冯母激动的站起来挥手喊叫道，“犬子性格我这当娘的最了解，别看他是个手无缚鸡之力的书生，但他心性坚忍、心胸开阔，旁人忍得了的事他能忍，忍不了的事他也能忍！”

冯赵氏说道：“是的，大人，我大伯哥此人求学之心坚如磐石，平日里我们担心他压力太大受不了去宽解他，反而会受到他的宽解，他一直说一句孟亚圣的话——”　　“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”

徐大接话说道。　　冯赵氏点头：“对，就是这句话！”

冯母和冯赵氏接着告诉王七麟，冯亮绝不会因为担心再次落榜自杀，因为在科考结束后他情绪还挺好的，回来告诉他们说这次有把握考中进士。　　所以有同窗上门邀请他前往烂陀寺他便去了，他认为此次秋闱人事已尽只听天命，他已经竭尽全力，能不能中举人就全看老天爷是否保佑。　　可是回来后他的情绪就变了，冯母抹着泪说道：“他变得闷闷不乐，白天的时候便扛着铁锨去城外挖地。那时候我们还不知道他出去做什么，只是见他扛着铁锨出门，我们没有多问。晚上回来，他便与我们攀谈，很反常的谈到半夜才会去睡觉。”

王七麟立马问道：“那他攀谈内容有没有什么反常的地方？”

“没有，就是从小到大的谈，问我和他爹一些他小时候的趣事，与我家老二、老三一起回忆童年和少年的往事，都是这么些事，全是小事……”　　“其实有一点挺反常的，婆婆怕是没有意识到。”

冯赵氏打断冯母的话说道，“我大伯哥往日嗜书如命，他喜欢读书，并且深信读书能改变自己和我们这一家人的命运。可是有一天晚上他却说，自己其实不应该读书，应该去牧牛放羊，那样才能改变这一家人的命运。”

王七麟问道：“他说自己应该去放牛放羊？这话有什么隐含意思吗？”

冯母摇头道：“这有什么隐含意思？犬子童年时候放过牛的，那时候家里还在乡村，地里活计全靠一头牛，于是犬子学一位圣人牛角挂书，一边放牛一边自学。这被一位先生瞧见了，先生爱惜他聪明才智，不收我家学粮自愿教他上学，这才一步步考上秀才有了名声。”

学粮是乡村民塾中，学生家里给先生的学费，多数农民没有钱，连孩子上学的学费也付不起，所以他们就给先生供应柴米油盐，一起养着先生。　　与冯母、冯赵氏聊过后，王七麟又去了冯亮书房，他想看看能不能在书房找到线索。　　冯赵氏带他们去往书房，说道：“王大人，我大伯哥真的不会自杀，他心态乐观、对未来充满信心。对他来说读书并非是为了考功名或者做官，而是他就喜欢读书，他的追求从不是考上状元做大官，而是能读遍天下书。”

这点说的不夸张，王七麟进入书房一看，里面密密麻麻都是书卷，许多是手抄本，是冯亮一笔一划抄写出来的。　　就像冯母和冯赵氏说的那样，这是一个喜欢读书的男人。　　书房门窗破旧，书卷众多，但环境干净、桌椅书本排放整齐，笔墨纸砚四宝搁置的规规矩矩。　　王七麟随口问道：“现在每天还有人来整理书房吗？”

冯赵氏哀伤的说道：“是我婆婆，她每天给我大伯哥整理书房，这件事她已经给我大伯哥做了二十二年了。”

听到这个数字，王七麟忽然反应过来：“你婆婆今年贵庚？”

“四十六岁。”

王七麟一惊，他看到的那老妪像是六十四岁！　　失去儿子这件事对她打击太大了。　　冯赵氏从桌子上拿出一本书给他看，说道：“这本书是我大伯哥从烂陀寺回来后抄写的一本书，除了外出挖坑和陪我们说话，他其他时候便借书抄书，王大人，您说一个要自杀的书生，临死前还会做这种事吗？”

王七麟摇头。　　他接过书本一看，书名是《水经注》。　　徐大放眼扫了扫，赞叹道：“这里的书真全啊，四书五经，《诗经》、《荀子》、《扬子》、《文中子》、《老子》、《庄子》，各朝代史籍，《齐民要术》，书桌这里还有《梦溪笔谈》、《大唐西域记》……厉害啊！”

他拿下书本翻开，许多书页有批注。　　看过几页后徐大皱眉道：“文采斐然，冯先生此人有大才，与我这个秀才不一样。以他本事，怎么会中不了举人呢？这绝不可能啊！他这才华能做进士的！”

冯赵氏苦笑一声，道：“或许我大伯哥没有这样的命吧。”

书本里没有找到线索，王七麟继续翻看别的物品，然后打开抽屉他看到里面有许多信件。　　冯赵氏说道：“这是得知我大伯哥去世，他的许多朋友发来的吊唁信。”

王七麟拿出信件一边观摩一边问道：“你大伯哥有不少外地的朋友啊。”

冯赵氏笑道：“他年少成名，曾经引来九洲各地许多游学学子前来拜访。我大伯哥此人性格和气，即使自小成名也从无倨傲之心，所以哪怕是跟一些学子仅仅聊过一次，也能结交下来成为朋友。”

一封封信件摆开，徐大忽然说道：“等等，七爷你把手里这封给我。”

王七麟手里的信是最后一封了，他递给徐大，徐大仔细看了看信封又摸了摸，问道：“这封信可曾打开过？”

赵冯氏说道：“都打开过，以前有衙门的老爷来看过，但他们说没有问题。”

徐大冷笑道：“没有问题？问题大了！这封信是谁写的？”

赵冯氏摇头，王七麟凑上去一看，信封上竖着写了两列字，右边的一列字是冯家地址，往左边一点写的则是‘冯生先忧台起’，然后就没有了，没有写信人地址，更没有写信人名字。　　徐大拍了拍信封道：“七爷，你看这封信跟其他的有什么区别？”

王七麟看他一脸公狐狸偷到了小母鸡的嘚瑟样，知道他肯定有所发现想炫耀，这是让自己给他当垫脚石呢。　　于是他不上当，对舒宇说道：“你过来回答徐大人的问题，对你的考验到了。”

舒宇傲然道：“大人恕罪，在下不识字。”

徐大挺起胸膛，秀才在文盲面前肯定是很有优越感的。　　但舒宇很有执行力，他还是上来看了看，然后说道：“这封信的格式不对，比其他的少了两行字。还有，这些字很熟悉啊，咦，这不是跟冯秀才写的字一样吗？”

王七麟注意了一下，确实，信封上的字与冯亮抄写下来的字一样。　　徐大说道：“哟呵，不错啊小子，你的观察力还挺敏锐的。这信里没有寄信人地址和名字，可是从笔迹能看出来是冯先生的字，另外你看这两个字，‘台起’，你再看其他信封上给冯先生称谓后的是哪两个字？”

“礼启？”

王七麟问道。　　徐大说道：“不错，信件用词是有规矩的，对居丧者吊唁要用礼启，平辈之间写信才能用‘台起’！”

“所以，这封信就是冯先生写的！”

一言惊起千重浪！　　王七麟下意识问道：“是冯亮写了然后邮寄给自己的？快看看内容。”

冯赵氏茫然道：“这封信我有印象，它是最早邮寄来的，可是里面没有内容，仅仅是一张黄表纸上写了一句诗。”

果然，信封里头确实只有一张黄表纸上，上面写着：天上白玉京，十二楼五城。　　徐大看后点头：“冯先生的字，没错了。这首诗是李太白的《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》，他为什么要给自己家里写上这么一句诗？”

他翻看信封和黄表纸，再没有找到其他信息，更没有发现写信或者寄信的时间点。　　王七麟问冯赵氏：“这封信是谁送来的？哪天送来的？你还有印象吗？”

冯赵氏说道：“我记得送来时间，是我大伯哥失踪后第二日送来的，至于谁送来的却忘记了，那是个陌生的老头，说是受人所托送来这封信。”

她想了想，又说道：“他应该是个放羊的，我记得他身上有一股羊膻味！”

王七麟猛的看向徐大，徐大也看向他：“放羊老头？”

“被人装鬼偷羊的老头？”

阴差曾说，他们出了桂花乡沿着官路一路往北走，一个时辰内的行程中会碰到与之相关的人……　　他们往北走遇到了两个村子和放羊老头……　　现在又从冯赵氏口中听到放羊老头这么个消息，两人不约而同想到了那回事。　　徐大迟疑的说道：“难道阴差说的就是这老头？有可能的，是吧？不过一个放羊老头能跟这样的重案牵扯上什么关系？会不会阴差说的相关就是这放羊老头给冯亮送过信？”

王七麟断然道：“绝对不是，一个在乡下放羊的老头怎么会来到府城？他恐怕连进出府城的腰牌都没有！”

但是这说不过去，也太巧了吧，他们去一趟桂花乡，能恰好碰到冯亮的信使？　　徐大同样觉得这点很巧，他说道：“天底下牧羊人太多了，咱们碰到那个人跟来送信的不是一个人吧？”

王七麟点点头道：“不管是不是，现在知道消息都太晚了，先把信件都拿回去，回去仔细研究一下。”

他们收拾了信要走，这时候冯母摸索着走进书房，摸索着将他们动过的书本归于原地。　　王七麟使了个眼色带他们走出去，这时候冯母忽然说道：“先忧啊，你别光伏案写字，站起来出去走走，今天天气好着呢，晒晒日头。”

一听到这话，四人猛的怔住了。　　王七麟打眼扫向书桌，舒宇使劲抽鼻子，徐大含上了冰台珠，然后他们都没有发现鬼魂存在的痕迹。　　唯有沉一猛的看向书桌后的椅子，一脸震惊。　　徐大赶忙低声问道：“看见什么了？”

沉一严肃的说道：“无量天尊，小道看见一个书生坐在椅子上，你们不会看不见吧？”

一听他开口扯上三清，其他人就知道他在胡扯了。　　徐大冲王七麟说道：“正常正常，狗能看见人看不见的东西。”

沉一有时候疯癫，但他不傻，所以听懂了徐大的话，就说道：“阿弥陀佛，那你能听懂狗的话，说明你也是个狗啊？”

冯赵氏说道：“诸位大人误会了，我婆婆在自言自语罢了。她眼睛看不见了，这样对她或许更好，她可以装作儿子没有死，还在书房里，只是自己看不见，然后收拾书房的时候继续与儿子说话。”

冯母果然又说了起来，她收拾一会就念叨一句，当她收拾到书桌的时候，忽然哽咽了：“先忧呀，你素来懂事，不管娘怎么唠叨，你都笑着听、从不像其他孩子那样嫌弃自己的娘，可你知道吗？娘现在真希望你能叱责两句，骂娘啰嗦、嫌娘唠叨……”　　王七麟摆摆手，带着三人离开。　　冯父送他们出门，一直送他们出了巷子，老汉嘴巴笨不会说好听的话，便长跪在地送他们离开。　　王七麟走出老远要拐进另一条路了，回头一看，老汉依然长跪在地。　　徐大心里不是滋味，他说道：“唉，冯亮不像是自杀的人啊，而且他那么懂事，自然清楚自己死了会让爹娘多难受。唉，但现在看证据，他还真是自己进入泥坑死掉的。”

王七麟说道：“一切未可知，我们先回去，反正咱们要继续调查，下一步去烂陀寺。”

回到驿所徐大去看信，木兮和鱼罩罩前去帮忙，人多力量大，王七麟坐下不久看到徐大三人急匆匆跑进来：“七爷七爷，有发现、又有发现！”

鱼罩罩颠球跑在后面着急的说道：“是我发现的！”

徐大扭头想说什么，结果往她身上一看，咽了口唾沫赶紧扭头。　　木兮就在身边呢，他不能露出本色。　　他们是从信纸内容中有所发现：‘昨夜梦中与君把酒言欢’、‘前两日梦中刚同游大红谷’、‘几日前梦中相见’……　　十八封信中有十二封提到了类似的话，都是最近梦中与君如何……　　见此王七麟立马看信纸后面的时间，徐大问道：“看写信时间做什么？”

王七麟说道：“看看他们梦中见到冯亮的日子是不是同一天。”

然后他换算了一下，并不是同一天，十二封信中主人梦里见到冯亮的日子没有一天相同。　　并且他又发现了一个异常点：这十二封信的主人写信时间都是最近，全是八月二十之后才写的吊唁信。　　这点很正常，冯亮死于八月初八，他们家人要将死讯传给他的这些同好，肯定需要耽搁一些日子。　　十二封信还有一个共同点，都是平阳府之外写来的，最近的一封来自云州府，最远的一封竟然来自西北洲的凉州卫！　　看着这些地名，王七麟苦笑道：“冯秀才还真是知交满天下。”

这些书生处可能有什么线索，但是他们隔着太远，挨个拜访并不现实。　　这时候王七麟分外的羡慕梦中的地球，那里有电话有网络，寻常人也能天涯若比邻。　　得知他的苦恼，徐大说道：“冯先生的至交不能都在外地吧？这城里还能没有个好朋友？咱去他的朋友那里先打听一下，说不准一样能打听到有用的线索。”

听到这话王七麟眼睛一亮，他拍了拍徐大肩膀道：“终究是读过书的脑子，灵光！”

舒宇有些不开心，他觉得这话映射了自己等人。　　结果沉一还在旁边幸灾乐祸：“喂，新人，七爷说的是你，你没读过书，你脑子不灵活。”

舒宇更不开心了，问道：“那你读过书上过学吗？”

“没有。”

沉一理所当然的说道，“但是喷僧没脑子，所以他肯定不是说我。”

舒宇愣是没法反驳他！　　打听冯亮的人际关系并不难，很快徐大带回来了准确消息：冯亮在府城有两个最要好的朋友，一个叫苏南、一个叫武景朝。　　苏南曾经在少年时得到过冯亮帮助，他天赋普通，去年才考上秀才，以前冯亮风光的时候跟班多，他敬而远之。　　后来冯亮的际遇江河日下，他自愿做冯亮的跟班，与他一起探讨学问、给他借书送书。　　武景朝是武家嫡系子弟，他也是个天赋普通的人，迄今没能考出秀才。　　但他哥哥武景辉却是平阳府城中另一位极具传奇色彩的天才，他自幼体格强壮拜入天武门，后来屡立奇功，如今已经进入神都天师殿，成为殿中最年轻一位天师。　　如果说苏南给落魄后的冯亮送去的是人文关怀，那武景朝送去的就是物质关怀，冯家能维持现在过得去的生活全靠他，冯亮两个弟弟的活计就是他安排的，冯亮能有那么多书也是他送的。　　于是，王七麟决定去拜访一下这两人。