承德殿身着明黄色龙袍，头戴金玉皇冠，俊逸非常的男子坐在书桌前，手中执笔批阅奏章。忽然，一人走进殿内，对着上方的男人恭敬道：“陛下，驿官来禀，窦昀淆窦大人回来了，一月后可到。”
皇帝点点头，吩咐道：“让礼部准备，给窦昀淆接风洗尘。”
“是。”
大太监躬身领命，直起身又说道：“据驿官来报，窦大人此次不仅与东秦皇帝签订了五十年和平条约，还拿到了渝江二十年的使用权。”
皇帝听后放下手中的笔，大笑两声：“好！好啊！窦昀淆果然不负朕的期望。”
渝江是大朝与东秦两国之间天然的屏障，江面有15公里之宽。东秦境内多河流，又是临海的国家，其历来以水军闻名。是以大朝在渝江上的话语权总没有东秦有分量。可以说，东秦仗着自己独特的水上作战能力，几乎将整条渝江纳入国家版图之中。“张明瑞笔墨伺候。”
大太监张明瑞为皇帝摆好圣旨，送上御笔，砚台磨墨。皇帝一连写了两道圣旨，盖好帝印、玉玺，将它交给张明瑞：“在洗尘宴上宣旨。”
“奴才遵旨。”
“让御膳房给淑嫔炖上一盅补汤，另通知玉阙宫今晚掌灯。”
“是。”
张明瑞捧着圣旨出了内殿，向一个小太监招了招手，在拐廊处四下看了看后，低声吩咐了几句。“可都记着了？”
“公公放心。”
得到肯定的回复张明瑞作势清咳一声，不再压低声音：“陛下赐淑嫔人参鸡汤一盅，另宣玉阙宫今夜掌灯，你去通禀。”
“是，奴才遵旨。”
小太监亦是高声回复。见小太监离去，张明瑞双目微眯。御膳房掌厨做了人参鸡汤，小太监在它刚出锅时便装入食盒拎走了。行至玉阙宫外，小太监经通禀被领进内殿。“奴才参见淑嫔娘娘。”
淑嫔是后宫唯一的例外，她是陛下亲赐的玉阙宫，可以嫔位就掌一宫主权。在大朝宫中，嫔位以上可自称本宫，对外称作娘娘。“起来吧。”
淑嫔身子骨弱，在一个月前便病了，有时甚至连床也下不了，也是最近方才好些了，这会正躺在软榻上看书。“娘娘，这是陛下命御膳房做的人参鸡汤，另外今夜玉阙宫掌灯。”
小太监恭敬地将食盒递给一旁的宫女。“劳烦你跑一趟了，竹妘看赏。”
淑嫔的贴身侍女将一个荷包递给小太监，小太监也不推脱。“娘娘，这人参鸡汤是滋补佳品，安神效果也是上佳的。不过奴才着急来给娘娘道喜，这刚出锅就给娘娘端来了，怕是还烫着，还请娘娘多等一会儿子，等凉了再喝，免着伤了。”
听着小太监的话，淑嫔的目光终于是从书上移到了他脸上，古井无波的眸子只看到小太监低垂着脑袋，一副恭敬的模样。看了片刻，淑嫔倏尔一笑，道：“多谢小允子提醒。”
小允子连忙行礼：“娘娘客气了。若无事奴才就先回去复命了。”
“嗯。”
小允子离开后，竹竹妘将瓷盅打开，放在一旁晾凉，转身对殿内其他人道：“你们都下去吧。”
“是。”
待人走光，竹妘走进淑嫔：“娘娘，可是大人归京了？”
“是了。参汤安神是劝我不要多想，放宽心；给我道喜，除了是兄长我还能有何喜事；刚出锅的热汤说明是刚传回的消息，也是在告诫我不要急躁，切忌轻举妄动，以免打草惊蛇，惹祸上身。”
淑嫔将手中的书放下，倚在榻上，语气淡漠，可眼中却仍有一丝欣喜闪过。“娘娘，那我们接下来该如何做？”
“一如往常。”
时间转瞬即逝，一晃就到了夜间。淑嫔在侍女们的伺候下收拾妥当，正坐在大殿内写字。“陛下驾到。”
“嫔妾参见陛下。”
一袭淡紫色裹胸襦裙装，一头青丝由一支上好的白玉簪子挽起，额间桃红色花钿点缀，媚眼如丝，当真是勾人至极。可偏偏这女人性子极为冷淡，鲜少有乖顺依人的时候，就是这一身的魅惑衣衫也被她穿得清冷了许多。“快起。”
皇帝上前几步拉住将要行礼的淑嫔，“卿儿身子弱，往后在这玉阙宫内不必行礼。”
“陛下，礼不可废。”
“朕说可以便可以。”
不再等淑嫔说话，皇帝就牵着她的手进了内殿。瞧着还未收拾的纸砚笔墨，皇帝问道：“卿儿刚刚可是在写字？”
“闲来无事，抄些佛经静静心罢了。”
“卿儿这冷淡的性子怕是抄佛经抄的吧。”
皇帝拿起一张刚抄好的佛经看着，“这般好字用来抄佛经着实可惜了，日后就不要抄了。”
“那嫔妾应抄些什么？”
“乐府民歌《上邪》与李之仪的《卜算子》都是上好佳作。”
听了皇帝的话，淑嫔绝美的脸上适时地浮上一抹可疑的红晕。这两首诗分明都是情诗。淑嫔顶着绯红的小脸，上前扯住皇帝的腰带，小声地说：“陛下，嫔妾为您更衣。”
皇帝没有言语，只是配合淑嫔的动作。红鸾春宵，恩情无限。寿康宫：殿内安静地落针可闻。“这么说，你们是没有完成任务了。”
内殿的纱帘后，太后斜倚在榻上，一手撑着头，闭着双眸。“属下办事不利，请太后责罚。”
纱帘前跪着一名黑衣男子，蒙着面。“参与到此事的除了你，一个不留。”
淡漠冰冷的声音直扎进黑衣男子的心口，让他颤了颤：“属下，遵命。”
“下去吧。”
太后翻过身，对男子挥挥手。“是。”
男子消失没一会儿，一名穿着深蓝色衣裙的女子托着托盘走了进来。“太后，您该用药了。”
“拿来吧。”
药汁乌黑，闻着就让人觉着要吐酸水，可太后却面不改色地一口喝完。“再用一段时日的药，太后就不用再喝了。”
“这药哀家喝了三年，总归是有些用处的。”
“是呢，太后的身子如今愈发康健了，相信不久后一切定能恢复到从前。”
“莳娘，还是你得哀家的心。”
太后从软榻上坐起，“就寝吧。”
“是。”
夙莳娘搀着太后走向床铺，伺候她休息。翌日，御膳房“都给杂家精神着点。”
掌事太监将一房人都召集起来，在院子里站着，他则站在台阶上训着话。“一月后窦大人回朝，我等要研制出新的菜品在洗尘宴上呈出，这几日你们都给杂家老实点，不要出了乱子。主厨们忙不过来的时候，你们手下的帮衬着点，切不可怠慢了，可都明白？”
“奴才们晓得了。”
“嗯，那都散了吧。”
一群人三三两两离开，各自忙各自的去了。巳时三刻，钱公公出现在御膳房内，看着一帮人忙活着午膳。御膳房是两位公公轮流监督，今个正好轮到了他。房内一圈走下来，钱公公在一个角落看到一个生面孔，便走了过去。“你是新来的？”
“回公公的话，奴才是内务府新调来的小康子。”
小太监在今早的训话时见过钱公公，当时他就站在掌事太监的边上。钱公公不甚在意地挥了挥手，“你这是煮的什么？为哪宫人准备的？”
“是要送去元阳宫的，就是一锅粥和一些咸菜。”
“元阳宫不是由小邓子负责么，怎会轮到你一个新来的？”
“小邓子公公去了千禧宫当差，大家这几日也都忙着想新菜品，人手不够，所以便让奴才顶上。”
钱公公点点头，将要开口，就听一个声音响起：“小康子，过来搭把手，把这菜洗好了切来。”
是一个主厨的副手，这会正满头大汗地做着手下的菜，也没抬头便开口叫道。小康子有些为难，看着面前的钱公公：“公公，我这......”钱公公也是大度，随意说道：“你去帮忙吧，这粥我替你看会。”
小康子大喜过望：“哎！多谢公公。”
瞧着人走了，钱公公上前打开盖子看了眼，粥挺厚实，想来真是新来的不明事，以往送去的粥可都是很稀的，钱公公拿着勺子搅了搅，又闻了闻，觉着没有什么问题，又去看了看食盒里的咸菜。一碗普通的咸菜和两个馒头，不过也是比以往的看上去更好些。钱公公不着痕迹地四下里看了看，然后从袖子里拿出包着油纸的半只烧鸡塞进了食盒底层。然后又像没事人似的看着那锅粥，瞧着差不多了便装在罐里放进了食盒。又约莫等了片刻，小康子终于回来了，钱公公将食盒递给他：“粥杂家给你装好了，直接送去吧。”
“是，麻烦公公了，多谢公公。”