【165：52：25】　　米凯尔看了眼战情室立体投影屏最上方的数字，倒计时已经过去了两个小时，如果算上凯文和樱昏迷的三十三个小时，那么他们实际已经浪费了三十五个小时。　　也就是，近乎五分之一的时间……　　米凯尔薅了薅头发，在这场看不到硝烟的战斗中，他开始感觉到烦躁。　　“普罗米修斯，再去催一催埃尔文，在已经知晓对方攻击传播途径的情况下，为什么进展还这么慢？”

由于正在进行升级，普罗米修斯的许多模块被暂停使用，如今甚至不能“发声”，只能以弹窗信息的模式执行米凯尔布置的任务。　　“算了……”　　米凯尔重新理了理刘海，还好他还年轻，要是换了痕，现在指挥台上已经落满了头发了吧……他试图自己给自己讲冷笑话，用来舒缓心情。　　“给我直接接埃尔文的通讯。”

虽然两个人现在同处在战情室内，甚至不需要二十步路就能走到，但这样的通讯也有其存在的意义——比如可以进一步压榨埃尔文，让他一边干活一边说话。　　“呵——欠！好了好了，我都听见了，米凯尔队长。”

埃尔文明明打着呵欠，但他的声音有些过于亢奋了，有些人二十多个小时不合眼会昏昏欲睡，而有些人反而会愈发激动，愈发睡不着。埃尔文显然是后一种，这种激动与亢奋还有一个不大吉利但很恰当的形容词——回光返照。　　“所以你的工作成果呢？”

虽然有些不忍，但现在不是仁慈的时候，他们某种意义上，也是在于死神赛跑。　　“情况有些复杂……呵——欠！和我们最初想象的不大一样，那些昏睡症患者在病发前浏览的东西似乎也没什么共同点可言，有看视频的，有看小说的，有听广播的，甚至有看……小电影的。后来我觉得，是不是因为患病的时间不同？我就查了同一批时间患病的患者，可惜，还是没有找到所谓的共性。”

埃尔文慢慢瘫在了座位了，长时间未得到睡眠与休息的疲劳感开始蔓延到全身。　　米凯尔一时间也不能再催促什么了，他轻轻叹了口气，说道：　　“实在不行，你先去睡一觉吧。一直不休息，只会降低效率。”

“没事，情报部门的其他人员被我分成了两班倒，苍玄带一班，丹朱带一班，我也只是做一些信息的归纳总结而已。”

“既然如此你就更应该休息了。”

——米凯尔本想这么说，但这番语言终究未能出口。　　这种话在需要争分夺秒的时候反复强调，多少会有些虚伪，因为米凯尔不得不承认，相比于让人家休息，他确实更希望大家能168小时连轴转不休息。　　当然，还有一个原因——不需要了。　　隔着通讯传到米凯尔耳中的，已经是轻微的鼾声了。　　“……算了，好好睡一觉吧。”

“米凯尔队长？米凯尔队长？”

情报局的办公区忽然站起一个熟悉的身影，她用气音喊了米凯尔两声，而后打了个手势，示意米凯尔到外面走廊上聊。　　……　　“布兰卡阿姨，怎么了？”

自从生了格蕾修后，布兰卡本就稀薄的存在感越发……稀薄了。如果不是她刚才站出来，米凯尔都忘了，她在离开梅比乌斯的实验室后，整整六年，其实一直都是在情报局工作。　　“我有一些发现，但是我不敢肯定。”

“嗯？”

米凯尔先是一愣，方才的失望与烦躁还未褪去，如今惊喜又横插一脚。　　虽说布兰卡明言“我不敢肯定”，面色也是稍显犹豫状，但这反而让米凯尔更激动了。　　布兰卡阿姨很会做人，她所说的不能肯定，米凯尔认为不过是为了照顾其他人，比如埃尔文的面子。而若米凯尔感觉错了，也没有关系，一个她不能确定，但又必须拉着米凯尔私聊的发现……　　那即使不是米凯尔所求的所谓传播方式，也必然是无限接近的真相。　　而她接下来的话无疑印证了米凯尔的想法：　　“我个人觉得，仅仅是我个人觉得——我们已知昏睡症传播的手段是互联网，考虑到律者的权能，昏睡症应该是以患者浏览到的东西有关，到此为止推断都没有错。”

“那之后哪里错了？”

米凯尔开门见山地问道。　　出乎意料的是，布兰卡摇了摇头：　　“我们的认识并没有错，错在我们……的……想象还不够大胆。”

“唔……何出此言？”

“米凯尔，你、埃尔文、丹朱、苍玄都把目标想象成一个网页、一篇文章，总之是一个整体，所以才无法找出任何共性。”

“！”

米凯尔深吸一口气，先是拍了拍充血的脸颊，而后懊恼地一拍脑门——　　布兰卡的话简直一语点醒梦中人！　　以第八律者的能力，通过对特定的信息施加精神干涉，导致看见这些信息的人陷入美梦之中，同时再借由互联网将其散播，这确实没错，但她携带着她精神干涉的信息，为什么一定要是一个完整的“信息”呢？　　它可能只是一个零散的片段，这也符合传播的要求，如果是一段完整信息的话，有多大的概率才能同时被全球的无数人捕捉？　　除非是有关于伊甸的，但那就太过于明显了。　　所以，出于泛用性和隐秘性的共同要求，这种零碎的信息只可能是——“字符”。　　因为不论人类在互联网上打开的是文本、视频还是音频，终究会不可避免地看到字符，而常用的字符数量不少，也称不上多，重复率不高不低，正好对应着每一波人数不多不少的昏睡病患者。　　“立即进行人工排查……对了，依旧要注意分时间段，律者不是傻子，她很有可能定期变动对应的字符，而最近的患者你们就不用……别到时候自己睡过去了。”

“好了好了！这种命令你和苍玄、丹朱说去吧。你这孩子，和谁学不好，非要和我家痕一样，婆婆妈妈的。”

米凯尔一时间哭笑不得，接话也不是，不接也不是。　　好在痕还没回来，大抵是听不见这句话的。　　“不过，为什么要人工排查，对哦！如果一开始就让普罗米修斯去寻找的话，现在应该已经能得出结果了吧？呃……不对，你这孩子打小聪明，不至于这么笨。”

这次米凯尔只是无奈地笑笑。　　“普罗米修斯的升级计划还未完成，如今也只能负责一下通讯协调，其他工作板块都要等到升级后才能再次使用。”

“真不巧啊。”

“嗯……不过没关系，预计距离升级完毕还有不到九个小时。”

布兰卡撇了撇嘴：　　“米凯尔，你不知道进度条这个东西，越到最后越慢吗？”

米凯尔实在没忍住笑出了声。　　“怎么样，现在反而没那么焦虑了吧？”

“嗯，谢谢。”

布兰卡转身，却没有走进战情室，转而向着第二实验室走去。　　“布兰卡阿姨？”

“你忘了？我也是适格者之一！既然我已经为你找出了方向，接下来的工作也不需要我了吧？”

她轻笑一声，再次转身，步伐缓慢但坚定。　　米凯尔没有试图挽留她，他先是用通讯调整了一下对情报部门的命令，而后一个人靠在冰冷的装甲板上，让思想放空了一会儿。　　布兰卡的声音犹在耳畔，一时间挥之不去，也不必挥。她其实并没有说什么特殊的话，但仅仅只是这样，就能让人感觉到放松。　　或许，她也是这样哄格蕾修的？　　对，格蕾修，布兰卡阿姨可以以这么轻松的态度面对超变手术，一定是因为想要保护痕叔，保护格蕾修吧……当然，也保护他、保护爱莉，保护人类。　　米凯尔笑着摇了摇头，他忽然想起了一件自己曾经纠结过，但已经很久没有再想起的问题——　　“米凯尔，你想要保护的，想要拯救的，到底是爱莉希雅一个人，还是这整个世界呢？”

米凯尔不知道是自己成长了，亦或者是看问题的角度不同，现在的他再回望这个问题，只觉得相当幼稚。　　在他的心里，没有爱莉希雅的世界是不完整的，是不能再称之为世界的，而若是为了爱莉希雅抛弃了世界，无论是他还是她，也都无法接受这样的抉择。　　且不说这些理念上的自相矛盾，他的身体一直很诚实地追求着……说是贪心也好，说是两全其美也罢。　　但这种无所适从下的本能行动，无疑印证着他内心最渴望的东西。　　正如他在很久之前想的，他行走于尘世，就像走在一条雨后泥泞的田埂上，每一脚下去，鞋底都沾满了洗不尽搓不干的泥巴。　　这比喻或许不太文雅，但多少也算得上是贴切。　　他相信爱莉希雅也一定是如此，他们从某种意义上都是世界之外而来的，他们的心境是一样的。　　既然要作为人身存，就不可能不和他人建立联系，这一方面是因为个人的力量太过于渺小，另一方面也是因为人类本身心理上的缺失——我们无法看到自己，我们必须靠近他人，将他人作为镜子，才能看到自己，也就是认识到自我。　　反之，那自我就会渐渐淡薄，最终感受到难以名状的孤独。　　而这种联系，就是所谓的羁绊。　　一旦建立起就无法斩断的羁绊。　　正是因为这些，米凯尔才会逐渐忘记自己外来者的身份。　　正是因为这些，爱莉希雅才会想要成为人类。　　“所以，米凯尔酱，好好加油，这已经是，倒数第五个了！”

早已成年的男子拍了拍自己的脸颊，挺起身，准备走回到自己所应在的岗位上。　　这时，战情室的门又打开了。　　苍玄神色不虞地走了出来。　　“怎么了？”

“联合政府发来了通讯请求。”

…………　　“啧！没想到【SEELE】这种寡头组织居然还没解散？”

米凯尔咂吧着嘴，满是稀奇地环视着周身的十一座墓碑。　　“寡头？我们算寡头，那你和梅算什么？”

一道愤怒的男声响起，米凯尔抿着嘴笑了笑，“啧啧啧，你们当然是古代阿提卡的十一僭主，我和梅自然是七丘之地的联席执政官咯！”

“你——强词夺理！”

“够了！”

标着【.01】的墓碑中发出一声轻喝，而后代号【.06】的墓碑忽然光泽暗淡下去，不知道是被踢出了聊天室，还是被禁言了。　　米凯尔噙起一丝不屑的微笑，即使他面对的是没有意义的墓碑，而非真人投影，但他依旧能感受到十道神色各异的目光集中到了他身上。　　“真是的，搞得跟审判一样……梅也真能忍啊……”　　几乎是在他小声咕囔着的同时，基尔开口了：　　“梅呢？”

他的话语言简意赅，但表达出的意思却很有趣——即使与逐火之蛾的交流是必须的，我们也不想和你交谈。　　米凯尔的嘴唇咧了咧，他莫名地想起了……一件曾经的，不属于这个世界的事。　　那是他小学三年级的时候，有一次和班里的其他男生打架，那个时候的他和刚来这里时一样内向，一个人单挑一群，打赢还是打输早已不记得了，但估摸着应该是打赢了，不然班主任也不可能只找他谈话。　　这件事之所以印象深刻，让他到现在还记忆犹新，就在于谈话后发生的事情——　　班主任：“你为什么要和他们打架？”

小米：“他们欺负我，我爸说的，谁欺负我我就打谁！”

班主任瞪着眼睛表示不相信，要米凯尔报上他爸的电话号码，还特意开了外放，于是就有了以下很神奇的对话：　　班主任：“喂，欸，你好，是小米的爸爸是吧？”

老米：“嗯，我是，您哪位？”

班主任：“我是小米的班主任，他今天在学校和同学打架了……”　　老米：“打赢了吗？”

班主任：“不是，小米爸爸，他和我说，是你教他打架的？”

老米：“他怎么说的？”

班主任：“他说，你告诉他，谁欺负他他就打谁。”

老米：“对啊，是我说的，怎么了？”

班主任：“……小米爸爸，你能把小米妈妈的电话号码给我一下吗？”

从此之后直到小学毕业，米凯尔出了问题后班主任永远打的是他母亲的电话，米凯尔的妈妈也很默契地承包了他小学时期所有的家长会。　　凭心而论，那老师其他地方对他都不错，SEELE的这些家伙不配与她一概论之，但他就是莫名地想到了这件事，或许SEELE不愿和他交流的原因，与他小时候班主任不愿和他爸交流的原因是一样的——　　讲不通。　　既然认为讲不通，那就干脆避之，不与其交流。　　米凯尔不知道SEELE是哪来的这种错觉，他自觉很多时候比梅好说话地多，这一点全逐火之蛾的战士都有发言权。　　或许是他们本就不想和一个律者交流，但米凯尔记得，SEELE曾经对他的评价可是“不错”的，大致就相当于动物园管理员评价一直老虎“很温顺”。　　不过也说不清，他们现在一定也感受到了某种落差感，毕竟事情从第五次崩坏后就越发脱离他们的控制。　　但米凯尔觉得还有一种可能——“他们应当是看过第七次崩坏的相关记录和录像的，若是这样的话，他们每当着我的面没干呕也算克制了吧？哈哈哈。”

SEELE的人不想和米凯尔交流，米凯尔自然也不想和他们交流，本来这种事情，双方不谋而合……啊不对，不欢而散，多少也能算得上皆大欢喜。　　但现在这个关头显然是不行的。　　梅总是这么不顾惜身体地工作，现在大概才被爱莉连哄带骗地睡下，不睡满个八小时，哪有精力拯救世界？　　况且，她还要操心凯文的事。　　“梅有重要工作走不开身，你们有什么话和我说就行，我想，无非是因为第八次崩坏吧？”

他说出这句话，却在相当长的一段时间内没有得到回应。　　那一圈墓碑就那么静悄悄地环绕他周身而立，不发出一丝声响，也没有任何动静，让人觉得这仿佛就是真的“墓碑”一般。　　他们大概在私下商量如何面对这件事。　　米凯尔便以手支颐，好整以暇地等待着，他甚至有闲心在心里调侃：“嗯，墓碑上的灯没灭，看来刚才塔罗是被直接踢下线了。”

不一会儿，基尔的声音再次响起：“首先，第八次崩坏只是你们逐火之蛾的一面之辞，联合政府……”　　“其次呢？”

米凯尔挥了挥手，粗鲁地打断了他。　　“……”　　基尔沉默了片刻，也不再伪装，直接说出了来意：“目前全世界陷入昏睡的人类，仅统计在册的，就已经超过万人，民心本就浮动，我们希望逐火之蛾能站出来给民众一个说法。”

“说法？什么说法？”

米凯尔有些懵，他一时间不知道是自己太傻了，还是SEELE太过厚颜无耻。　　“在联合政府公开的信息中，逐火之蛾的正式名称是非自然现象调查部，所以，如今出现了这样的非自然现象，也当然要由你们来解释。”

“……”　　米凯尔捂住了额头，突然有些后悔——或者，真的应该让梅来和这些家伙打交道？　　虽然伤害性不大，但他们的脑回路实在是太……恶心人了。　　“半个小时后，也就是露露耶时间早上八点，有一场线上新闻发布会，希望逐火之蛾的新闻发言人不要缺席。”

说完这句话，似乎是刻意不想与米凯尔有过多交流一般，十座墓碑迅速而又整齐地熄灭，根本不给米凯尔反驳的机会。　　“什么玩意！”

米凯尔骂了一声，张开空间裂隙，重新回到了战情室内。　　还有半个小时，他自然可以不管这种事，反正逐火之蛾的宗旨是消灭崩坏，粉饰太平本就应该是联合政府的职责。　　但不管是不现实的，更是小孩子耍脾气一般的举动——安抚民众这件事本身并没有错，况且，闭上眼，扪心自问，在德·摩亚纳·奇诺时见到的大骚动，真的完全是第八律者影响下发生的吗？　　不，无论是什么能力，都必须遵守能量守恒定律……这么说似乎有些不恰当。总之，像米凯尔看似是凭空构造某物，但其实……具体原理说起来很麻烦，但就算不看过程，只看结果，也能得出他消耗了崩坏能这一结论。　　也就是说，他所构造的东西也并非是“凭空所造”。　　同理，精神类攻击也不可能“凭空造物”。就好像阿波尼亚的戒律本质上是充分挖掘身体对应的权能，至于身体本就无法做到的事，戒律也不能帮助其做到。　　第八律者同样如此。　　精神类的攻击所能做的永远都是引导——引导人们顺从自己的欲望，沉溺于美妙而又虚妄的梦境之中。　　亦或是在人们心中本就燃烧着火苗的干柴上泼了一把油，骚乱由此而生。　　但假使没有第八律者的精神引导，就没事了吗？就可以放心了吗？当然不是，那泼下的“油”只不过是将烈火把一切焚尽的时间提前了，而不是让本就平静澄澈的心湖骤然起火。　　假使没有第八律者，这把火也终将燃起，最后将人类焚烧殆尽。　　但是，这所谓的新闻发布会，找谁去参加，又应该说些什么？米凯尔是一窍不通。　　“难道到最后还是要靠梅吗……”　　米凯尔在心中盘算着人选。　　布兰卡阿姨倒是合适，但她现在估计已经上手术台了。　　梅比乌斯？算了……　　米凯尔坐在椅子上，脚尖轻轻点着地面，于是他的身体开始随着椅身转动。　　冷不防地，一个已经有些陌生的身影突然出现在他视线中。　　他一个人坐在战情室的最后排，由于他特殊的身份，没人管他，却也没人理他，只有伊默尔出于看守的目的一直站在他身后。　　他只能茫然地看着大家忙着手里的活计，时不时抓耳挠腮，又无聊，又有些烦躁。　　“瓦沙克，你怎么在这里？”

被米凯尔发现后，他眼神中闪过一丝慌乱，但又立马镇静了下来。　　“不管怎么说，我也是逐火之蛾名义上的一把手吧。你们也只是禁止我离开地下都市，没说不能在逐火之蛾内部走动吧？”

瓦沙克摊了摊手，“还是说，你们连一个老年人最后的自由权利也要剥夺？那还不如把我关进监狱里。拜托，我虽然做过一些错事，好歹也是逐火之蛾的建立者之一，当初在你带着逆熵离开的时候，也没少给你们行方便，后来你们要合并我也没反抗，你们不能这样对我！”

他那沙哑的嗓子中清晰又流利地吐出一句又一句“肺腑之言”，简直闻者伤心，见者落泪，深感愧疚。　　所以瓦沙克看见米凯尔盯住了他。　　“就决定是你了！去吧，瓦沙克！”