次日清晨，合肥县。 卯时刚到，一个黑矮精干、目光有神的文官，就亲自登上了城楼，巡视四门防务。 文官身后，还跟着一个高大粗豪的虬髯武将。那胡子不但浓密蜷曲，还很坚硬，简直就像后世洗碗用的钢丝球。 这两人，便是安庐巡抚史可法，和总兵黄得功了。 史可法腰悬佩剑，眉头紧锁，巡查得很仔细。 大家心里都清楚，这里是杨阁老安排的东线包围圈要害所在。在这儿卡住英霍山区贼军东进渗透的道路，才能确保南京江北不受兵灾。 杨嗣昌对流贼的围剿策略，乃是“四正六隅、十面张网”，贼情在上升期的时候，直接军事进攻不是最重要的。制造隔离带，防止蔓延扩散才是第一要务，毕竟张献忠太能裹挟无辜了。 史可法身边的黄得功，也按着兵刃一起巡查、目光凶狠。但他另一只手却拿着酒坛，史可法也不管他。 史可法很清楚，人都会有点小毛病，黄得功此人勇猛果敢，对朝廷也忠义，唯独嗜酒改不了，但只要不喝醉延误军机，就睁一只眼闭一只眼算了。 黄得功的嗜酒，在军中很出名。他是辽东人，家里本来是卖酒的。十二岁那年，他母亲借本钱酿了一批酒，还没来得及卖，就被黄得功偷喝了。 他母亲怕还不出债，急得大哭，黄得功却不以为意，安慰说：听说辽东各将出五十两银子收鞑子兵人头，杀鞑子就能还债了。 但他才十二岁，去参军别人也不要，他就自带干粮混进明军跟着杀鞑子，得了两颗人头，用赏钱还了酒债。 这事儿流传很广，连史可法都知道。当然，他麾下其他人就没这待遇了。 一旦有人质疑，史可法都会让质疑者下次作战时带领敢死队、身先士卒冲流贼的火器营。只要敢，那他也能跟黄得功一样，在军中饮酒。 史可法和黄得功巡了半圈，见今日没什么贼情，蔺养成的部队也没出现，这就准备回衙处理其他事务。 但就在此时，东门外淝水下游方向，忽然飞来数骑明军斥候，观其装束，应该是通报军情的信使。 史可法当时不在东门，远远看见，就沿着城墙朝东门楼快步跑去，想第一时间弄清情况。 但他才走出几百步，距离东门还有半里地，忽然听到东门楼上阵阵欢呼，士卒们大声喧哗、口耳相传，很快就传到了史可法面前。 “史抚台的妙计厉害啊！派人假装以漕船运粮到合肥、还故意不派兵马护送，诱蔺养成的剽掠骑军上钩，还让淝水卫左千户等部预埋左右伏兵夹击。”
“这么轻松就斩获蔺贼骑兵百余级，夺马百匹，当真痛快！”
史可法听了，顿时一脸懵逼。 偏偏他旁边的黄得功也不知情，还当是史抚台瞒着他另外安排人用计了，也跟着一起恭贺：“抚台真是儒将，末将跟着你数日，也没见你安排，竟能谈笑破敌。”
被黄得功这么一说，史可法彻底不好意思起来：“先别以讹传讹，问问清楚，我并未安排诱敌。”
他脚下加速，冲到东门楼，逮住回来报捷的信使，连忙亲自盘问，好一会儿才弄清楚，原来是旁边的军官听他们炫耀捷报时、以讹传讹听岔了。 信使原本想回报的，只是“淝水卫将士假借史抚台黄总镇威名，吓退蔺养成一部，并掩杀获胜”。 搞清楚情况后，史可法也是颇为高兴，虽然不是他用计，但杀敌百余自身没什么损失，毕竟是打了个小胜仗。 史可法又盘问许久，得知左子雄这次立功也是适逢其会，恰好偶然遇到一个诱饵、把最近正在淝水沿岸搜集船只的蔺养成勾引了出来。同时，左子雄本人也即将护送船队抵达合肥，明日再回。 “等左子雄到了，到时要好好问问清楚，果然是敢战之士，就该赏赐拔擢。”
史可法内心如是暗忖。 这事儿就这么过去了，史可法不可能一直在城楼上等着，就先回衙处理别的政务，只是吩咐守门士兵等左子雄到了就带去见他。 但史可法并不知道，城楼上这一番以讹传讹，影响力终究是扩散了开来。 谣言这种东西，本来就是哪个版本更猎奇更震惊、更能拍领导马屁，就更有传播活力。东城楼上的将士们都知道友军打了个小胜仗，就越传越邪乎，最后大家都坚持以为这就是史可法用的计。 到了正午时分，连在城中府衙办公的杨嗣昌杨阁老，都从往来幕僚亲卫口中，大致听说了这个似是而非的捷报。 杨嗣昌对于这种小胜倒是不以为意，但作为午膳时助助兴的谈资还是可以的。就请史可法黄得功上门汇报，赐他一起用餐。 史可法听说时，还有些羞愧，怕将来真相大白，被杨阁老当成贪功诿过的小人，暗暗决定一会儿吃饭的时候，把话彻底说清楚。 …… 史可法和黄得功去杨嗣昌处吃午饭的点，沈树人和左子雄也沿着淝水，赶到了合肥县。 沈树人毕竟是走水路的，比左子雄派出的快马信使慢半天也很正常。 合肥县守军已经知道了他们的胜利，确认左子雄身份后立刻就开门放人，还有不少将士们跟着一起道贺相庆。 守门军官得过史可法吩咐，说是左子雄到了就带去问话，此刻也不敢怠慢，立刻就派人引路。得知史抚台在杨阁老那儿，也只好壮着胆子往杨阁老府上送。 大不了杨阁老不屑接见的话，就等在门口、等史抚台出来再汇报即可。从来都只有下属等上官，哪有上官等下属的道理。 沈树人还是第一次进这个时代的合肥县城，对于这种前线军事城池有些好奇，一路走马观花观察明军武备，很快来到阁老的临时驻地。 杨嗣昌府上的守门军官，果然对于这些求见史可法的人不予放行，最多让他们在门房等候、等史抚台出来。 左子雄也不以为意，觉得这样已经很不错了，好歹史可法肯亲自接见他。他们这些没文化的武官，在文官面前从来不敢张扬，从没指望过当朝阁老能接见一个千户。 但旁边的沈树人，很快做出了一个让左子雄大为震惊的举动。 他施施然从袖子里掏出一封书函，递给那守门军官，不卑不亢地说： “在下是南京国子监候补生源，持吴司业回函，求见杨阁老——信中所言之事，乃杨阁老亲自交办，只因情况有变，吴司业不得不紧急请示。我这才不辞刀兵，从南京送信至此。”
守门军官一听是杨嗣昌交办的事情、这是回信，立刻不敢阻拦了，马上先拿着信进去确认情况。 不过一盏茶的工夫，那军官又小跑着出来：“沈公子，左千户，快快请进，杨阁老正在用膳，请你们顺便一起吃了。”
左子雄闻言，心中巨震：这沈公子究竟是何来头？就算是国子监候补生源，一封信能让当朝阁老请你吃饭？ 而他自己，也很快被巨大的幸福感砸中，对他这种只会打仗不会钻营的低情商武将而言，这种事情可能一辈子都遇不上。 “沈老弟，你可真是我的福星呐，以后有什么事儿我能办的，只要不违军法，尽管开口！”
左子雄一边做梦一样往里走，一边跟沈树人攀交情抱大腿。 沈树人摇着折扇，一脸淡定：“左大哥是爽快人，些许小事不必如此。”
话虽如此，他内心也有点小得意。 利用吴伟业求见到杨嗣昌，这是他的计划。 但能额外跟史可法、黄得功混个脸熟，这已经超出他预期了。这不是智谋可以决定的，属于意外收获。 …… 沈树人很快进了内堂，看到屋内正中坐了一个五十来岁的白面无须肥胖老者，左右两边分别是两个三四十岁的文官武将。 沈树人连忙上前行礼，很快搞清楚三人身份。 杨嗣昌今天似乎心情不错，居然都没多问，就先让人赐座，并另外摆好两案酒食。 趁着仆人上菜的工夫，史可法在一旁撇清道：“督师，今早关于属下诱敌破贼的讹传，实则便是这两位的功劳。”
以史可法的地位，他根本不屑于贪这种杀敌百骑的小军功，何况杨嗣昌都知道真相了。那还不如摆出磊落风度以避嫌。 杨嗣昌倒是很自在，在这些下级面前，他举手投足都不必顾忌，甚至一边喝酒一边说： “后生可畏呐，一介童子，竟能临危不惧，借势破敌。如此文武双全之人，吴梅村竟还畏畏缩缩，我看他的眼光也是不太行。”
沈树人连忙起身，拱手逊谢：“若非阁老天网恢恢、抚台治军严谨、总镇素有威名。那贼将也不至于一听说有伏兵，便如惊弓之鸟遁逃。 昔北人之畏昭奚恤，实畏楚王之百万雄师也。学生不过虚张声势、狐假虎威，岂敢贪天之功为己有。”
杨嗣昌、史可法听沈树人这前半段话时，都还下意识微微皱眉，以为他是个谄谀之人。 但听他后面半段说得确实符合兵法道理，立刻又回嗔作喜，不再计较。 拍马屁是不对的，可沈树人也没拍马屁，他这是实事求是。 好在，杨嗣昌也是有分寸的，知道有些话不适合公开问。所以他微笑着吃完饭，送走史可法、黄得功，这才单独留下沈树人，问南京那边的事情办得如何了。 史可法不知其中内幕，也是暗暗惊诧：这秀才不过是送吴梅村的回信给阁老，半路上适逢其会破了个贼，竟能被阁老如此重视？他跟阁老要谈的事情，竟连我都不能与闻？ 人都有好奇之心，史可法虽不想刺探内幕，但经此一事，他也对沈树人高看一眼。误会沈树人是阁老的秘密心腹，以后有机会可以结交结交。