张学曾去昆山董家绣庄视察后的第三天。 苏松河道衙门内，身兼管河与督粮职责的曹振德，最近小日子过得着实闲适，完全看不见往年这时候该有的焦躁忙碌。 按大明旧制，九月秋粮入库之后，十月就是漕粮征收的重点攻坚阶段，何况今年朝廷还新加征了“练饷”。 可六省督师杨阁老的一份奏章，请求皇帝延后漕粮北运，把江南地区第一批税粮先运往安庐前线供应军需。 这个命令算是让曹振德缓了口气，而且他很快又发现，今年新增补进来的几个属官，做事还特别卖力，唯恐误事，这就进一步减轻了上官的压力。 曹振德的顶头上司朱大典，还特地来书关照，让他对其中一个新来的、名叫沈树人的下属多多关照，一定要公事公办，拿着放大镜查他的办差账目。 如此曹振德就更淡定了，往年该动用自己的能量去出面催办的事情，也不急着催了。 他知道哪怕稍微出点延误，朱大典也会帮他兜着的。只要错处全出在沈树人身上，就算是为朱总督立了大功一件。 …… “吃了蟹粉滚豆腐，皇帝老子不及吾。”
此刻又是午饭时分，小日子过得很不错的曹振德，一个人躲在后堂，旁边也没有侍女伺候。 面前只有一个砂锅炭炉，咕噜噜地冒着泡泡，锅内翻滚着拆烩的蟹粉蟹黄豆腐，还撒了无骨的太湖银鱼。 吃着如此美食，酌着会稽黄酒，曹振德忍不住低声吟哦，内心也产生了一种对时局的错觉。 今年百姓的日子，哪有外面说的那么难过！ 听买菜的仆人说，最近苏州的鱼价又稍微下跌了，已经比白米价格高不了多少。 肉更少、更不经吃的大闸蟹，则是暴跌到比白米还略低——白米还要三两四钱银子一石，大闸蟹只要两分多一斤，一百斤也才二两多。草鱼好歹还要三分五厘银子一斤呢。 曹振德并不是苏州本地人，他是外地考过来捞钱的。他从小的饮食习惯，也不喜欢吃大闸蟹。 但苏州是明朝的风尚标杆，这些年下来他已彻底沦陷，比本地人更想标榜“苏州生活方式”，拆烩蟹粉豆腐不可不吃呐。 曹振德堪堪吃到酒足饭饱，他的一个师爷忽然神色匆匆跑进来，附耳说了几条消息： “老爷，明日张府台要宴请各县豪绅，还有咱河道、漕运相关各衙门的人，说是有些惠民的举措要推广，勉励大家同心协力，共度时艰。”
曹振德正拿着一根蟹脚的脚尖剔牙呢，听说张学曾要劝农勉励、让大家加快纳税纳粮，他倒也没有不识好歹。 “罢了，那就去听听呗，反正是咱职权之内的事儿，有人肯帮忙，也乐得清闲。”
曹振德把蟹脚一丢，吩咐师爷自去准备。 …… 次日上午，曹振德就跟着其他一些豪绅、官员，赴了张学曾的约。而张学曾设宴的位置，还是在昆山董家绣庄。 这是沈树人各种技术革新试点的地头，很多措施比较方便展示。 客人到齐之后，张学曾只是略说了些场面话，然后就直奔主题： “诸位，今年浙江大旱，大家应该都知道了。我苏松湖三府，多种棉桑、衣被天下，口粮难以自给，也是众所周知的。 今日请大家来，乃是因为苏松河道衙门的沈树人沈典吏，想出了一些因地制宜、提振苏湖两地口粮自给的法子，愿意献出来供大家参详。 本府已经亲自勘察了数日，发现确实有效。如今产量虽还不多，只要推广开来，却能很快让百姓恢复信心。 大家应该也看到了，这座董家绣庄周边百余顷桑园，都因地制宜，利用阳澄湖的天然港汊、湿地，堰浅挖深，整顿成了一排排鱼塘，两端还堰塞堵水、便于收获。 每亩桑林每年可额外产鱼百斤，桑树水肥也更好，桑叶产量说是能不减反增。各位想学的，沈典吏家会派人指点，本府也会将此善法上报，为沈典吏请功，以便推广到隔壁的湖州。”
张学曾说完后，本地豪绅官员都是颇为惊讶，大伙儿一开始也不敢直接信，所以照样学着观摩了一圈。 沈树人也让人又开挖了几口鱼塘的放水围堰，以为示范。大家看里面的鱼果然不少，听说才养了两个多月就能初具规模，都啧啧称奇。 苏州人虽不缺鱼，可是长江和太湖里的鱼毕竟要辛苦捕捞。自家桑园水沟里就能直接放水捞，却比靠天吃饭稳定多了。 更关键的是，很多人都已想到：如今即将到隆冬农闲，蚕农本就无事，正好将富余劳力用来挖沟堆垄、整顿田地，冬天也能多产些鱼，这是白捡的额外收成。 而对沈树人来说，农业工程经验在明朝也不受法律保护，也没法申请专利，还不如拿出来，买个好名声。张学曾如实上奏请功的话，说不定还能给杨嗣昌提供点借口，帮沈树人快速升官。 考察官员人群中，最震惊的莫过于曹振德了。 此刻他已然心下雪亮：难怪最近买菜的仆人天天跟他说鱼价下跌，大闸蟹更是比白米都便宜了，原来是增加了新的供给来源。 曹振德如是暗忖，却不知他这个想法，属于又中计了。 沈家目前试点的那点面积，根本没那么大能量、产量。沈家人最近几天只是组织笼络了一批渔民，偷偷给他们补贴，让他们低价出货，以压低行情。 反正鱼鲜这种东西保质期短，也不怕别人逢低吸纳后囤起来玩对手盘，要暂时压价肯定是压得下去的。 说白了，沈树人这一招，放在后世绝对属于非法经营，会跟并夕夕的非法补贴一样遭到反不正当竞争调查的。 但谁让明朝没有《反不正当竞争法》呢？靠着非法补贴放烟雾弹制造市场恐慌，压根儿就没人管。 一连串盘外招下来，再加上张学曾今天的高调宣布，不明真相的吃瓜群众们，还以为沈树人家这项新技术已经偷偷憋了好久的大招、推广了成千上万顷了，出货才会有这么大威力。 众豪绅面面相觑，张学曾看说辞有效，连忙趁机加一把火： “诸位，苏湖两地凭空多出那么多供给，后续粮价肯定不会涨了。各家私库存粮多的，及时集中完税，为朝廷省点事，本府自然也不会亏待你们。等粮价回落一些，你们再买点存着，岂不两全其美？”
很快，就有个别愿意妥协的豪绅松口了，反正自己也不亏，就当卖知府和沈家一个人情。 沈树人原本一直没机会开口，这时也跳了出来，取得了张学曾的授权后，才宣布了一个要求： “诸位，大家都是本地人，知根知底的，有些话我就不藏着掖着了。依朝廷成法，各县乡粮长交割漕粮、军粮，本该是在各县的水次仓口交割。 不过，时移则势异，当年苏州本地稻田十余万顷，粮食都是大家田里打的，在各县水次仓口交割，是省了大家的转运装卸之劳。 如今苏州各县上缴的粮食，说白了都是外地买来的，有的是从太仓刘家港卸货，有的是从太湖吴江口卸货，运到各县水次仓口，负责漕运的卫所运军收了之后，还要重新装船集中，或走运河。 今年开始，浙江大旱，走江南河至吴江口的粮船几乎没了，都是从浙南走东海而来的大船。咱便都省点事，允许各县直接到太仓刘家港统一交割，诸位以为如何？”
沈树人这番话，不搞漕运的人乍一听容易迷糊，稍微解释一句就明白了：往年买粮，有大船有小船，大船走沿海，小船是走大运河的江南段。 漕粮北去的时候，也有走长江到扬州，也有走运河到镇江再渡江的——现在沈树人让他们统一一下，也别走运河了，统一走长江，省事，免得大小船换来换去。 沈树人说完后，各县豪绅便更加动摇了。集中交付的话，他们也省点事，可以少请一些码头工人装卸，这是双赢互惠的。 唯独一旁的曹振德，听到这儿终于忍不住了。他已经彻底看明白沈树人的连环招会有什么下场——朱大典要陷害沈家在运输成本上做假账，最大的操作空间就在码头装卸费上！ 如果这部分钱被省掉一大半，说不定还真就让沈树人仅靠“每石一钱三分”的过江银，把粮食运到庐州前线了！ 那朱总督交给他的陷害沈家任务，可就彻底失败了啊！ “且慢！沈林，你不过河道衙门一介区区八品典吏，你眼中还有没有上官、有没有朝廷法度！自成化以来，朝廷实施长运法，在各县水次仓口交割便是定律，你竟敢私自妄改？”
沈树人到了这一步，也不会惯着曹振德。 虽然对方四品他才八品，但他这事儿是为了杨嗣昌的前线军粮不延误，他相信只要财务上不造假，这些执行方式上的变通，杨嗣昌一定会帮他兜底的。 而自己也不会在曹振德手下干多久，到年底把今年的军粮和漕运差事办完，他就可以升官走人了。 他便毫不客气：“属下不敢目无上官！只是杨阁老在安庐急需军粮。我建议如此，也是为了加快周转，军情如火。 如有请示不周，还请道台见谅！那我现在就请示了，不知道台可肯批准？”
曹振德气得脑门都要冒烟了，但这时张学曾却出来打圆场：“曹贤弟，小沈这也是急于求成，为了国事，些许手续不周、失礼之处，你就当给我一个面子。你也不想杨阁老那边等不及吧。”
曹振德级别不如张学曾，人家还是地方上的一把手，他也只能无奈隐忍。 张学曾不给对方喘息之机，连忙又续上一套组合招：“那这事儿就这么说定了，本府也不吝告诉大家，愿意早点跟沈典吏合作、早日交割漕粮、军粮的，还会另有奖励。 沈典吏在工巧技艺方面颇有建树，曾苦学先徐阁老《农政全书》，并宋长庚《天工开物》，他能教给大家的增产之法，可不止这桑基鱼塘一招。谁勤于国事，便先教给谁。”
有张学曾的官声担保，这样一番拉扯之下，苏松本地豪绅纷纷倒戈，全部期待与沈家通力合作。 要说沈家拿得出绝密干货，他们是绝对相信的。谁让沈家本来就是苏州首富，怎么可能没点生财秘法奇技淫巧。