“同知大人真是神机妙算，这就勾引到刘希尧派出骑兵、先来这黄颡口镇偷袭拦截。才这点人马，咱正好给他们一个下马威，灭其先锋挫其锐气。”
左子雄站在黄颡口镇内一座最高的警戒哨楼上，借着晨曦的微光和哨兵的指点，用望远镜朝着西北方的江滩瞭望，终于是发现了刘熊带来的流贼先锋部队。 左子雄心中不由暗赞，这两天老六没白蹲，总算是蹲到人了。模仿佛郎机人造的望远镜，也是确实好使。 放下望远镜后，他立刻吩咐：“让将士们赶紧列队准备好，该上墙的上墙，该堵口的堵口。但是不许喧哗，到位之后全部伏低，听令行事，违者军法从事！”
他带来的部队，有相当一部分是沈家的精锐家丁，还有些是之前的团练老兵，战斗素养和士气纪律还是比较可靠的。 约摸两千人的部队，很快就按指令各就各位。 至于纯新兵蛋子，大多被留在蕲州县守城呢，也不会一下子就派出来野战。 这次跟着左子雄来的，还有几个他带来的老部下，原本都是把总级别。 还有一个之前沈家跑海的船长，名叫沈练，如今也充任中层军官，算是监军。他比较低调，只要左子雄没做任何对不起他家少爷的事儿，他就不会多嘴，完全听左子雄指挥。 最后，就是那个西班牙教头皮萨罗，作为战术参谋。 沈树人这是考虑到可能要用长枪加火枪的阵型对抗敌军骑兵，所以特地派皮萨罗来实战点拨一下。免得研究鸳鸯阵出身的左子雄，实战时有些细节注意不到。 但这两千人的指挥权，毫无疑问是完全属于左子雄的，以防政出数门。 此时此刻，看着左子雄把人马快速调拨到位，皮萨罗忍不住建议道：“敌人看着并不比我们少，这样示弱，不是反而会鼓励敌人进攻么。 这镇子并无城墙，木栅土围也只能挡住南北两面，东面完全是敞开的。我倒是不怕恶战，我们西班牙人的大方阵，野战都可以阻挡骑兵冲锋，何况现在只用防守一面。 我只是觉得，如果一开始同知大人就想好了要在这个镇子与敌人野战，为何不多派一点兵力来呢？要是有四千人，对付敌人两千左右，就更有胜算了，还能扩大战果。”
左子雄一抬手，示意他别多嘴，注意军法：“皮萨罗先生，你的职责只是一会儿确保我执行火枪长矛方阵时，没有战术错误，其他不是你该考虑的。 同知大人自有全局考虑。这次我军能在这儿诱敌成功，关键是刘希尧自作自受，一开始非要派细作混入我们的新兵，后来随机应变成了这样。 如果在这黄颡口镇部署绝大多数主力，一来蕲州县城那边防务空虚，万一有个闪失。二来也容易让刘希尧警觉，意识到他一开始就中计了，而不是‘只是执行计划过程中不力’。 我们要做的，就是同知大人给了多少兵力，就用手头的兵力把每一仗打好！再说，敌军只是看着声势不小，实际上不可能全是骑兵——我刚才都看到有骑驴的了，估计只是找点坐骑凑数赶路。”
皮萨罗闻言，忍不住很西式地耸耸肩： “你们东方人就是喜欢玩阴谋诡计，敌人都中计了，难道还能让他们挨了打之后都反应不过来、意识不到自己中计了？这是天方夜谭吧。好吧，谁让你是头儿呢，我就看看这一战打完后，沈同知还能骗刘希尧多久。”
…… 左子雄指挥着两千士兵很快摆好阵势，对面的刘熊也是春风得意马蹄疾，根本没意识到眼前这块硬骨头有多难啃。 昨天傍晚的时候，他父王得到日行三百里的快马探子回报，说是在蕲水下游七十里外发现了沈家的增援物资船队，然后他就火速出兵了。 因为这段长江是逆流而上，江面还相对狭窄水流速度较快，所以下游来的船大半天时间能航行出七十里远就不错了。 算算时间，自己通宵紧赶慢赶，应该是赶上了把船队堵截在蕲水口。 此刻，他观望着镇子里帆影幢幢，似乎河边上确实停着不少大船，内心更是振奋，总算是逮到肥肉了。 心情热切之下，他好歹还算有理智，用自己跟着父王多年耳濡目染学来的军事常识，观察了一下镇子的地形，很快筛选出进攻方向。 黄州地界穷山恶水，民风彪悍，如今又兵荒马乱，所以任何小镇有土围木栅都不奇怪。 黄颡口镇作为一个码头重镇，沿着蕲水北岸有一长溜土围，有些薄弱点上还有尖木桩夯埋在土围子上，补强防御力。 如果不想攻打围墙，那么就只有挑选围墙两边的缺口进攻了—— 在镇子最西北角，土围靠近长江岸边的地方，有一个不足数十步的豁口。因为长江水涨落冲刷的缘故，原本的夯土都泡烂倒塌了，木桩也扎不住。 不过这个豁口看上去不太好进攻，一来是太狭窄，兵力展不开，二来是因为江水冲刷，泥泞松软非常，万一踩上去直接陷进淤泥流沙，就算不直接淹死也会变成活靶子，还会导致后军挤上来自相践踏。 排除这个选项后，最好的进攻点，就只剩下土围子最东端的一个大缺口—— 长江在这一段是近似南北走向，而蕲水与长江几乎垂直，自东向西注入长江。镇子东边的缺口，是蕲水来路的方向。 小镇没财力物力像城池一样造跨河的水门城楼，加上蕲水两岸还有很多道路出入，所以那个方向上没有任何防御设施。 “决定了，就沿蕲水河岸和河边的大路，直接杀进镇子里！把沈家的军火武器物资都抢光！”
刘熊观察之后，自言自语地准备下令。 他身边一个心腹贼将，匪号“一斗谷”的，见状忍不住劝说： “少主，大王可是让我们先探清虚实，若是敌军势大，可以围而不攻，等大王步军主力赶到。如今虽然看似镇中无备，但也该先试探一下。 我听说沈家是苏州巨富，有海船数百，海上讨生活的亡命徒也不少。就算没有官军在此接应，敌军运军械的船队，也会有随船水手护航，这些人也不可小觑。”
刘熊听了，很不满意。这个“一斗谷”原本也是一家小贼头，不过后来混不下去，被他父王“争世王”收编了，因为统帅骑兵奔袭有点本事，这次就派来帮衬。 刘希尧想的其实是找个老江湖给儿子把关，帮儿子镀金顺便控制军队。可刘熊年轻气盛，不觉得自己需要这种叔叔辈的参谋指手画脚。 他拿马鞭一指：“偷袭最好的时机便是佛晓，再早的话难免乱中不辨敌我，再晚的话敌人就做好准备了。如果先试探一下，还何来偷袭的突然性？ 而且就算沈家也是杀人越货的主，这些水鸭子上了岸，还不是我们西北凶顽儿郎的鱼肉！立刻全军转到镇东，集中沿着蕲水岸边那个缺口，从上游往下杀！凭高视下，可势如破竹！”
“一斗谷”拿少主没办法，只好照办，带着军中的骑兵先行迂回。 而刘熊则带着那些骑驮马和骑驴的“骑马步兵”，跟在一斗谷身后作为第二梯队—— 刘希尧这种贼王，老营精锐总人数不会超过五六千，骑兵就更是只有勉强一千人左右。这次凑出的两千人，有一半至少是没有战马的，只能用普通乘用马或驮畜赶路行军，真到打仗的时候还得下马打。 刘熊的动静已经尽量小，但随着天色渐渐放亮，镇子里的人还是反应过来了。蕲水北岸、镇子东口的街道上，陆续开始出现列阵的官军。 “沈家果然警觉！”
刘熊乍一看到官军列阵，不由有些恼恨，自己的迂回还是暴露了，失去了最优的战机。 不过，他仔细一观察，心情又好转了一些，原来他看到这些官兵穿的并不是明军正规军的服色，而是一种虽然整齐，但颜色形制都大不相同的服装，有点像跑船的人穿的。 “这些人，应该只是沈家的家丁、水手吧？果然是给运军械的船队护航的！不是正规官军！快，机不可失，全军冲锋！”
想到这一点后，喜出望外的刘熊拼命催逼，一斗谷麾下的骑兵也不得不发起了绝命冲锋。 …… “流贼骑兵先冲上来了！长枪手保持散阵！鸟铳手分三队听号令依次上前！”
左子雄脸色铁青，此刻也已经赶到镇子东端唯一的缺口处，亲自督战。 他倒不是喜欢使用“三段击”或者说“叠进法”的火枪战术，而是此时此刻因地制宜没办法。 镇子东端的这个缺口，正面宽度依然不是很大，只有蕲水北岸几十步宽的烂泥地，外加出入镇子的几条街道，还有一些镇口摊贩被撤出后空出来的场地，整个宽度也就两百步。 他手下有一千杆火器，哪怕要分出一部分放到其他墙段上监视敌军后军，那也至少能在正面留出七八百杆枪。 要在两百步宽的战场正面挤进七百多杆枪，一或两排绝对是挤不下的，只能自然而然用出了三段式的叠进***流开火。 远处，一斗谷的骑兵，终于冲到了阵前一百二十步左右。 左子雄一声令下，第一排的两百四十杆斑鸠铳，就首先开火了。 “砰砰砰——”震天的巨响，比寻常的火枪齐射还要威猛数倍，饶是一斗谷见过大世面，也是大吃一惊。 “官军怎么这么远就开火了？这火铳声音好响！”
一斗谷压根儿反应不过来。 这也不能怪他，他原先听到的都是北方官军的老式火器，也就装药四钱一枪。遇到这种装药一两多的大口径重型火枪，当然适应不过来。