话分两头，且不说杨嗣昌给沈树人、刘国能的回信如何焦急、如何迫切想要催刘国能回师救援洛阳。 单说杨嗣昌给崇祯的奏折，在送出之后，经过短短六天，就通过日行四百里的加急传递，送到了京城。 这毕竟不是什么火烧眉毛的敌情，而是战后的报捷，大局已经尘埃落定，所以也没必要太急。日行六百里、把马匹跑死跑伤也不划算。 …… 紫禁城中，越勤政越帮倒忙的崇祯，最近心情也是非常复杂。 过去一两个月内，朝政军务算是喜忧参半。 内政方面，去年一番革除弊政的狠狠整顿，眼下倒是收获了一点成绩，财政方面，至少从日常收支账目来看，亏空有慢慢好转的趋势。 三月底四月初开始，南方试点三省正式开征厘金。 两个月试下来，按照南方六月底时统计的年中数据、上报到户部据。说是加起来已经收了有四五十万两，这才收了两个月就有那么多银子，还没激起地方上的反抗，看来这银子确实该征！ 大明富商那么多，还有官商勾结的，很多都是亦官亦商，早该让他们为国出力了！ 崇祯之前没敢动增加商税的念头，不是他不想。而是当年他兄长在位时，南方对税监矿监的激烈反抗，至今犹历历在目，所以怕惹出事来不敢征。 这次，南方也有零零星星的反抗，但都不剧烈，一切都在可承受的范围之内—— 崇祯当然不知道，这一切都是沈廷扬沈树人父子提前精心布局拉拢的结果。他们在推行厘金之前，在福建已经拉拢了郑家，在南直隶拉拢了南京户部的张国维，在湖广拉拢了杨嗣昌方孔炤。要是没有这些地方实权派鼎力合作，厘金改革在地方上的“民怨”早就沸腾了。 但崇祯还以为是自己英明神武、皇权威势导致的这一切。觉得早知道南方人这次不敢剧烈反抗的话，他早几年就该征这个厘金了！ 虽然收上来的厘金，北京这边的朝廷一两银子都没拿到，但至少可以填补南方剿贼军费的开支。京城这边可以少往外拨很多银子了，节流下来也等于开源。 整个过程中，崇祯唯一明显察觉到的抵触和不爽，只是来自北京这边的户部系统、及其裙带关系网—— 原本朝廷的军费都要统征统发，所有军饷户部都能过手，而一经手就意味着沾一手的油水。 现在地方上收上来直接发，经手倒腾环节省掉了很多赚差价的中间商，于是中间商们就怨声载道，没得贪了。 但是，被收税的地方的老百姓都没叫唤，户部的人要越俎代庖叫苦，肯定是不合适的。 这种情况下谁敢跳出来为地方利益请命，摆明了就是承认谁才是原先发军饷过程中贪得最多的元凶巨恶，那就是在嫌崇祯杀贪官的刀子不够锋利了。 而且，如今主持户部日常工作的蒋德瑾都还有点护着沈廷扬，其他人想单独扳倒沈廷扬，难度也大了点。 于是，那些京中负责发军饷的利益集团，在四月份的短暂蛰伏、试探后，终于在五月中旬，找到了一个很好用的、新颖的弹劾角度—— 他们不再讨论“厘金是否盘剥地方百姓，是否与民争利”这个点了，这个点没法说，“民”都没喊你喊个屁。 他们改为集中火力喷“厘金制度会导致地方军饷由地方自行发放，导致有重回唐朝节度使制度藩镇割据的风险”。 这一点喷起来确实理直气壮，因为这些京城贪官说的都是事实，南方确实有可能出现军阀割据的趋势—— 历史上清朝为了对付太平天国开了厘金，后面不就出现“东南户保”了么。等八国联军打进来的时候，东南都可以有独自不同于北京的对外态度了，甚至还能请求洋人“只对北京朝廷宣战，别跟东南户保的各省打”。 这一切虽然如今都没发生，可混老了官场的人精们都是会推演的。 从五月中旬开始，二十几天之内，喷沈廷扬“未来有可能导致军阀割据”的折子如雪片一样飞进内阁，飞进皇宫大内。 崇祯看了，也是冷笑不已。 他已经想明白了：如今喷沈廷扬“未来可能造成的危害”的人，其实还是那群之前负责收发军饷满手沾油的狗官！巨贪！ 他们哪里是为了朝廷才弹劾的！真实动机当然是因为他们经手分钱的中间商地位被绕过了！ 崇祯的内心已然开始积蓄杀意，对于这些弹劾者，每一个都记在心上，只想以后找到借口就狠狠屠戮！ 当然，崇祯想这么做，绝不是为了保护沈廷扬，或者帮沈家出气，他没那么好心。 他只是在为朝廷这些年里、被“军饷中间商”们贪走的银子而愤怒。沈廷扬只是恰好扮演了崇祯钓起大鱼的诱饵。 “沈卿是公忠体国为国聚财的好官呐……可惜他现在招惹了这么多人记恨，怕是不好处置。偏偏那些贪财狗官写的奏折，每一个字明面上都大义凛然、挑不出错处，要驳回也不太可能。 看这样的架势，就算想把沈卿调到南京去、明升暗降，怕是那些反对的人都还会不依不饶，他们要的恐怕是‘明实都降’，才能平息这群人的愤怒…… 要是开征厘金之后，南方战场上有点军事成绩，倒是好找到借口堵住那些言官的嘴，证明‘厘金开征后，对南方自筹军饷各省的战斗力也确有提升’。但是没有军事胜利的话，只有‘省钱’这一个功效，怕是难以服众……” 崇祯看着眼前一堆堆的弹劾奏折，也陷入了痛苦之中。半晌拿不出个处理意见，不知不觉就靠在御案上睡着了。 估计今晚又是一个白白浪费时间的勤政之夜，搞得那么辛苦，却什么事儿都没办成。 许久之后，还是周皇后听说陛下今晚又在书房睡着了，才带着宫女提着夜宵过来安慰，想喊醒了皇帝回床上睡。 崇祯被喊醒，内心颇为懊恼，觉得自己又什么都没干，白白苦恼了一晚上，很有一种挫败感。 他只觉得太阳穴都一跳一跳的，很想找个犯了错的宦官或者宫女呵斥一顿。 好在宦官宫女都伺候了他十几年了，知道这位天子对政务束手无策时、起床气都特别大，所以这时候都特别小心，一个个眼观鼻鼻观心，让崇祯也挑不出毛病来。 崇祯愈发郁闷，都要憋出内伤来了。 好在便在这一刻，宫门外忽然传来一阵阵急促的脚步声，似是有传讯的宦官飞奔而来。 崇祯眉毛一挑，脸色一喜，还没等宦官入内，就主动起身往门口冲去，还亲口训斥：“大晚上的跑什么跑！不怕惊驾么！”
旁边的宫女宦官都是一阵兔死狐悲，知道那个跑步传讯的人怕是要倒大霉了。 果不其然，那传讯宦官被皇帝的呵斥、吓得直接在门槛上绊了个狗啃泥，门牙都磕掉了一颗，却还要连忙爬起来，用漏风的声音一边含混请罪，一边解释： “陛下恕罪！奴才不敢惊驾啊！实在是前方有四百里加急的军情捷报，想让陛下早点听到，也好开心一下。”
崇祯跳动的太阳穴，终于随着“捷报”二字平静了下来，头脑上的血压也是忽高忽低，脸色忽而苍白忽而涨红。 “何处捷报！拿来我看！”
崇祯一边厉声追问一边伸手，身体都有些恍惚摇晃。 周皇后在旁，她太了解丈夫了，连忙上去一把抱扶住，以免崇祯站立不稳。 感受到妻子的慰藉，崇祯总算缓了口气，一边展开捷报，一边听宦官口述。 “陛下，是杨阁老从湖广、河南来的捷报。湖广境内，革左五营贺锦部覆灭，贺锦本人也被官军斩首，河南境内，贺一龙部也被歼灭，贺一龙本人也被斩首。两颗首级，这次一并送来京师了。”
崇祯深呼吸了几口，把捷报死死攥紧，恨声说道：“革左五营，已灭其三！当初跟着张逆一起挖过凤阳皇陵的十三家贼头，现在还剩七八家活在世上了！ 列祖列宗在上！不肖子孙朱由检在此盟誓，迟早定要发遣良将，将当初发掘祖陵的诸多贼首一并诛灭！告慰列祖列宗在天之灵！”
感慨完之后，他才又渐渐精神清醒了些，有心思去慢慢看立功的诸将。 这才注意到，此战又是贺锦、贺一龙合力想进犯黄州、随州，被湖北兵备佥事沈树人设计诱敌，围歼于桐柏山中。 沈树人、刘国能前后夹击、困敌于绝地。五万贼众、彻底歼灭，毫无漏网！ 杨嗣昌的捷报里，还粉饰了一些细节，烘托了一些氛围，怕皇帝不知道桐柏山战场的地势格局、理解不了怎么打的胜仗。就类比说： 当年写《孙子兵法》那位孙武子，在桐柏山谷中破楚军的“柏举之战”，便是发生在差不多同一战场。但沈兵备把“投之亡地而后存，陷之死地然后生”的兵法奥义，发挥到了如孙武子一般不遑多让。 崇祯看完之后，也是脑补得悠然神往。 真是天佑大明啊！ 莫非这沈树人，真是孙武子再世、挽我大明倾颓！