庆历三年，春。大庆皇帝楚元拓，亲率十万御骑军，自帝都出发北巡。名义上是御驾亲巡，体察黎民疾苦，其实还有一个更重要的目的。皇上已登基三年，一直空悬后位，驳斥了群臣纳妃的奏表，一心寻回战乱中失散的爱妻幼女。就连天高换地远的小小郸城县，也接到了附带寻人画像的圣旨。郸城县尉拿着圣旨，心下打起了自己的小算盘。“有了皇上的圣旨在手，以此为由，把全城三四岁的女娃娃都抓了起来。万一从中找到了小公主，就是加官进爵，荣华富贵享用不尽。”

“就算找不到公主，光是让这些孩子的爹娘拿出钱来把孩子赎回家，咱也能大发一笔横财。”

县衙后面一个偏僻的小院儿，把抓回来的女娃，都关在了里面。这些女娃娃才不过四五岁，本该在爹娘怀里撒娇的女娃，此时却被关在冷僻地院子里头，每天只发一个杂米面菜团子。粗粝难吃，勉强能充饥。只有站在最前排的一个女娃娃，看到菜团子，早早把手举得高高的。她个子不算矮，只是又黑又瘦，连个帽子都没有，风吹日晒的，本该白皙柔嫩的脸蛋上，晒出两团红。楚悦儿是在今天刚被抓进来的。当时听到抓人的差人说，跟他们回去，会给她好吃的，她只是想混点吃喝，便佯装力气不支被他们追上了。她抬头往周围扫视了一圈儿，其他女娃各个低着头，双手捧着手里的菜团子安静地啃着。终于拿到菜团子，她低下头啃了一口，只咬了一口，就吐了出来。“这团子坏了，不能吃了！”

她眨巴着又圆又亮的眼睛，一伸手，夺过旁边人手里的团子，闻了闻，小鼻子都皱了起来。正值盛夏，天气炎热，菜团子吃在嘴里，居然都馊了。看管她们的是，两个膀大腰肥的婆子。老爷让这些小崽子的爹娘拿钱来赎，剩下的这些，都是没人要的野种。婆子叉着腰，呵斥道：“嘿，没人要的小崽子！给你吃的，还挑三捡四，只有这个，爱吃不吃！”

“这团子酸了，我不吃！”

小丫头个子小，说话就显得没气势，她站到凳子上，冲着那身材壮硕的婆子要求，“放我走！”

那婆子瞅着面前还没桌子高的小豆芽，就敢跟她叫板，眼眉立起来，“我告诉你，老爷给你口吃的，别不知好歹，扔到外头去，早就饿死你了。我看你找打！”

说着解下腰间的鞭子。一旁的婆子扯住她，“你别真打呀，说不准这里头出一个公主呢，皇上自打登基，为了找到失散的妻女，满天下的悬赏……”楚悦儿耳朵很尖，扬起小脸，冲那扬着鞭子的婆子，说道：“我就是公主！你敢打我，等我见了皇帝，让他砍了你的头！”

婆子一听，嗤笑道：“可拉倒吧……哪来的什么公主？你瞅你那个黑不溜秋的样儿，还公主呢……小猪崽儿都比你好看。”

“哼！真有那个公主命，也不会沦落到咱们这种鸟不拉屎的小地方来。”

“说的也是……皇上自打登基，颁了悬赏的圣旨，找了快三年了，还没一点儿音信。兵荒马乱的，就一个女人还抱着一个吃奶的孩子，只怕是连尸骨都找不着了。”

“又不是生了个儿子，说白了就是一个不值钱的丫头片子，找不找得到，又不能继承皇位。再说了，皇上哪个不是三宫六院的，美人搂在怀里，哪会要一个生过孩子的女人，皇上也就做做样子给人看。男人都一个德行！”

在她们眼里头，这些家里穷的拿不出钱来，没赎回家的小女娃，都是些赔钱货，给她们一口吃的，都是浪费粮食，还不如喂狗。发现这里的东西不能吃的楚悦儿，一心只想离开，才不管她说什么，迈着灵活的小腿，跑向紧闭地院门口。“站住！”

一个婆子从身后几步追上她，拦腰抱住，把她拎了回来。啪地一声，婆子把鞭子一甩，抽打在地面的石板上，发出一声脆响。小女娃们吓得惊叫出声。“闭嘴！我手里的鞭子，专抽调皮捣蛋的，我看谁敢再闹？”

两个婆子发泄着淫威，这一群只有四五岁的小女娃，都吓得低着头，缩着身子，不敢吱声。楚悦儿满不在乎地抬脚就走，向前走了两步,又顿住了，像是想到了什么，又向后退了两步，回到自己刚才的位置上。娘亲临走前的叮嘱，在她脑中浮现。“乖女儿，你爹爹是个凡人，你生来就是庇佑大庆国运的紫微星，没有你的守护，你爹爹的江山是坐不稳的。”

“你说想和爹爹一起生活，就在此处乖乖等待，不出三日，他一定会来找你。”

她嘟着嘴巴，质疑地眼睛，望着碧蓝的天空上，心里默默嘀咕，“娘亲，爹爹真的会来找我吗？万一，他真的像这些人说的那样，只是做做样子，根本不会来找她呢？”

她在三十三重天上，虽然喝着玉液琼浆，但却十分想念只亲近过七天的爹爹。在她的记忆里，爹爹是个英武无双的英雄，所以才求着娘亲放她下来，和爹爹住在一起。但，她的耐心是有限的，要是让她等太久的话，她就生他的气了。“哼！我再给他半天，天黑之前，他再不来找我，我就……就不等他了！就算他再找来，我也不理他了！”

她做了决定，便坐在原地等待，不再闹。那两个婆子看她一副安静乖巧的模样，警告地盯了她一眼，也不再管她。与此同时，驿道上，十万精锐大军正护送着皇帝的车撵，正浩浩荡荡而来。大军行至郸城外的月老祠，皇上突然下令，“在此处暂停。”

这座月老祠当年香火很盛，是本地青年男女相约的地点，只不过经过多年战乱，已经破败不堪。楚元拓从车撵上走下来。并未穿着龙袍，而是全副玄铁铠甲。大庆境内战乱已经平息，但远没有达到太平盛世，十六国的余孽仍未清剿干净，因此，他在巡游途中，依然穿着作战时的全套盔甲，就连腰间的佩刀，也从未离身。