那小吏领着卫辰穿仪门，过大堂，一路到了二堂。　　堂上早已坐了三人，坐在正中上座的，便是本县县尊，冯敬，左手边是县丞，右手边则是县学教谕。　　堂下也站着三人。　　一位年纪稍大，还穿着襕衫，应当是县学廪生，另一位则是先前见过的状元高徒，王尧臣。　　除此之外，还有一位相貌堂堂、身材瘦削的少年，和王尧臣并列，大概也和王尧臣一样，是受冯知县看好的学子。　　卫辰恭恭敬敬地给三位上官行礼，然后与王尧臣和那少年站到了一起。　　冯知县笑眯眯道：“今日把你们几位青年俊彦叫来，一是请元用为你们作保，二也是让你们相互结识一下。几位都是人中龙凤，来日必为我大周栋梁，日后可要好生亲近一番。”

县尊发话，几人不敢不从，当下先序了齿。　　廪生二十二岁，王尧臣十五岁，另一位少年也是十五岁，仅比卫辰大了四岁而已。　　廪生拱拱手，自报名号道：“在下吴衍，表字元用，见过三位。”

王尧臣也道：“学兄有礼，在下王尧臣，草字伯庸，见过学兄学弟。”

那相貌堂堂的少年也躬身施礼：“在下盛长柏，草字则诚，见过学兄学弟。”

少年对着几人爽朗一笑，卫辰却是如遭电击，呆呆地看着他，几乎愣在了当场。　　柏兰？　　他也是今年县试？　　尽管卫辰心中有着诸多惊讶与疑惑，但毕竟不过几位上官在此，却是不好失礼，他很快调整好情绪，像前面几人一样礼数周全地作了自我介绍。　　“在下卫辰，师长尚未赐下表字，见过三位学兄。”

几人互相见礼后，吴衍便在三名考生的考牌背后签字用印，正式成为了三位学弟的保人。　　忙完这些，冯知县告诉三人：“本月十五乃是黄道吉日，本官奉命于该日举行县试。”

然后又对三位参加县试的少年勉励一番，嘱咐他们潜心读书，切不可大意云云。　　见县尊说到结语了，众人也都识趣地起身告退，冯知县捻须点头，只把廪生吴衍留了下来说话。　　至此，卫辰的县试报名之旅也算正式结束了。　　其实按照衙门办事必收钱的原则，县试报名是要交一百文常例钱的，不过这三位考生都是县尊眼中的潜力股，当然一切费用全免。　　卫辰和其余几人走出县衙，王尧臣语气淡淡道：“我已定好了客栈，就不与诸位多说了，先走一步。”

说罢，就急匆匆地转身离开了。　　这么傲气？　　卫辰不由撇撇嘴，倒也没过多在意。　　王尧臣走后，就只剩下了卫辰和盛长柏二人。　　盛长柏端详着卫辰，嘴角含笑，缓缓吟诵道：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。　　早听父亲与大伯说，卫姨娘同宗中出了位人杰，十岁写出一首《竹石》，引得江南学子争相传抄。今日一见，果然俊逸灵动，非同凡响啊！”

卫辰笑道：“盛兄这么说真是羞煞我了，你自幼习经，家学渊源，方才县尊都在夸赞你的才学，这才是真正的少年英杰！”

二人互相吹捧一番，都是相视而笑，颇有些惺惺相惜之感。　　盛长柏在扬州时，就听说过卫辰的名号。　　某日，盛纮给儿子上课时，突然拿出一首《竹石》，让盛长柏诵读品味。　　盛长柏读完，当即拍案叫绝：此诗信笔挥洒，铿锵有力，君子之气跃然纸上！　　盛长柏只觉诗中之意与自己志向甚为相合，对这首《竹石》爱不释手，当即就问盛纮，这诗是何人所做。　　这一问才知道，原来这诗的作者竟不是什么诗坛大家，也不是什么饱学鸿儒，而是一位比自己还小几岁的蒙童，而且这蒙童还和盛家颇有些渊源。　　自那日起，盛长柏就对卫辰这个名字产生了深深的好奇。　　这次盛长柏回老家宥阳，除了参加县试这件头等大事之外，另一件必须做的事，就是拜会卫辰，见一见这位传说中神童的庐山真面目。　　今日在县衙，盛长柏终于得偿所愿，与卫辰相见，深觉此子果然不凡，盛长柏登时就有了结交之意。　　而另一边，卫辰看着盛长柏，也是两眼发直。　　盛长柏想结识卫辰，卫辰又何尝不想结识盛长柏呢？　　这可是日后两度入阁的宰辅之才！　　卫辰不是一个处心积虑设计谋划的人，但当机会摆在他的面前，他也绝对不会放过。　　更何况盛长柏品行端正，为人仗义，是真正的君子，和这样的人交朋友，卫辰求之不得。　　卫辰当即热情相邀道：“盛兄，相逢便是有缘，此去寒舍不远，可否赏脸吃顿便饭？”

盛长柏自然不会拒绝，大方地应下了。　　“恭敬不如从命。”

二人结伴回到卫辰家时，天色已经黑了下来。　　卫如意正在厨房里做饭，见卫辰回来，她忙放下手中的活，笑道：“辰哥儿回来了？咦，旁边这位公子是？”

“姑母，这是扬州盛通判家的二公子。”

卫如意惊讶道：“原来是柏哥儿，几年不见，都长这么大了！”

盛长柏恭恭敬敬地施了一礼：“晚辈盛长柏，见过姨母。”

“哎呦，这如何使得！”

卫如意受宠若惊，连忙把盛长柏扶了起来，莞尔一笑道：“既然来了，今日晚饭就在家里吃吧，奴家多准备些饭菜。”

“多谢了。”

盛长柏显然是那种拘束的性子，见到卫如意对他笑，一时涨红了脸。　　卫辰看出了他的尴尬，便拉着他一起往小楼二层走去。　　二层的阁楼是卫辰的卧室兼书房，麻雀虽小，五脏俱全，卫如意每日都会进来打扫，房间内外都是一尘不染。　　不过，在盛长柏这个世家出身的公子哥眼中，卫辰这小楼不免就有些寒酸了。　　盛长柏皱眉道：“想不到贤弟家中如此清贫，我家世虽然比贤弟好了不少，可学问却是差了许多，实在是惭愧。”

卫辰听盛长柏说自己家中清贫，差点没笑出了声。　　看来盛维这老狐狸把自己和他合伙做生意的事捂得够严实的呀，估计只告诉了盛纮，连盛长柏这个亲侄子都不知道。　　卫辰穷？　　穷个屁！　　去年年底酒坊分红一万二千两银子，现在还在后院地下埋着呢！　　只要卫辰想，分分钟就能换一套三进的大宅院。　　只不过卫辰和张家人都很享受这小院中的烟火气，住久了也有感情，不愿意搬离，所以才一直住在了这里。　　卫辰笑呵呵地招呼盛长柏坐下，从房间角落里扒拉出一坛酒来。　　盛长柏眉头微皱，婉言劝道：“贤弟，你年纪尚小，饮酒伤身呐！”

“兄长，这是果酒，没什么酒劲，喝几杯不妨事的。”

卫辰说着，就拍开酒坛上的封口，霎时间，整个阁楼都飘满了清甜的酒香。　　盛长柏嗅见酒香，顿时眼前一亮。　　“甜而不腻，醇香四溢，这是琥珀酒！”