等了大半个时辰，便听见龙门前，一声清脆的梆子声响起，衙役大声呼喝道：“考生入场！”
八百考生纷纷向前涌去，到龙门前排队。 排队时，卫辰身边聚集了不少童生，都是听说了卫辰双案首的名号，来卫辰这里沾好运的。 甚至还有几个头发花白的老童生，也厚着脸皮求卫辰开恩，让他们在卫辰身上蹭点运气。 见那几位老童生眼泪汪汪的可怜样，卫辰实在是说不出拒绝的话来，只能闭上眼睛任其施为。 只不过脸上的表情，就好像要去慷慨赴死的义士一般，看得一旁的盛长柏等人都是忍俊不禁。 这时，远处传来喊声：“提坐堂号之人，来考棚前，准备入场！”
听到这句话，卫辰如蒙大赦，当下对着身边围绕着的一众童生拱拱手：“在下先走一步，祝诸位马到成功！”
还没蹭够的童生们虽然有些不舍，但也只好收回在卫辰身上乱摸的狗爪子，一并拱手回礼。 龙门前，提坐堂号的考生们依次经过搜检，卫辰提着考篮，从龙门下走过时，那衙役朝他点点头，只是照例检查了一番，就将他放了过去。 卫辰走到公堂前，但见上首坐着一位四十余岁的官员，想来应该是新任的海学政，知府沈度坐在一侧，作为本场的提调官。 这次院试规矩比前两试更严，考生只许带一个长耳考篮进场，搁些笔墨和吃的，其余一律不许多带，连砚台都是府衙准备的。 海象乾还要求府县学官都要到场，陪在堂前点名，来一个学生，就有本县教谕当面辨认，以免有人替考。 “宥阳县考生卫辰——” 卫辰应号进门时，只觉满堂考官的目光都落在了他的身上，特别是学政大人，把卫辰从头到脚看了好几眼。 卫辰被盯得浑身不自在，上前朝海象乾和沈度各自行了一礼后，拿了写着座位号的卷子，就赶紧准备走人。 却听得上首海象乾开口道：“你就是府试案首，卫辰？”
卫辰只得停下脚步回道：“学生正是卫辰，不知学政大人有何示下？”
海象乾淡淡道：“你的府试文章，本官都看过了。需记住，文章当以平实周正为先，要有自己的真知灼见。”
卫辰闻言心中一动，知道海象乾这是在提醒自己，不要延续府试时的文风，当下躬身谢道：“谢学政大人提点。”
海象乾微微点头，没再多说什么，卫辰拿起自己的卷子，下了台阶，在书吏的指引下进了考房。 考房正对公堂第一排，这就是提坐堂号的待遇。 卫辰从考篮里将笔墨等文具悉数取出，放到几案上，便开始闭目凝神，平静心绪。 不久，考生入场完毕，考棚闭门锁钥，衙役退下，改由兵丁巡场，这些兵丁都是外调而来，就是为了防止本地衙役徇私舞弊。 接着，书吏们开始往各考房分发考题。 和府试一样，一共四道题目，分别是一道四书题，一道五经题，两道五言八韵诗。 唯一的区别，就是题目的顺序换了换，首题由四书题改为了五经题。 四书五经在后世常常并称在一起，泛指儒家经典，但彼此之间其实区别很大。 四书，也就是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》； 五经，则是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。 四书易，五经难。 因而在科考中，四书是必修，五经则是选修，士子只需要精通五经之一即可，选择的那一经就是士子的“本经”。 本经不同，考题自然也就不同。 乡试会试时的前五名又称五经魁，就是因为这前五名都是各自经房中的第一名，与治其他四经的第一名比较之后才角逐出最后的名次。 也就是说，前五名中，必然是治五经者各有其一，不会出现全是治《诗经》或者全是治《春秋》的情况。 按照科场上重首题的传统，一般都是以四书题为首题，五经题次之，这也就是所谓的“四书取士，五经定等”。 而这次海象乾把首题换成了五经题，那么就变成五经取士，四书定等了。 题目一发下来，考房中就是一阵骚动，甚至有几个考生嚎丧般地哭嚎了起来。 他们之中很多人功底不扎实，为了能够取中，一直苦练四书题，对自己的本经比较疏忽。 可没想到海象乾居然不按常理出牌，把五经题作为首题，这下这些疏忽本经的考生们可就惨了。 眼看考场上一阵骚乱，立马就有书吏大喝道：“哪个再敢喧哗，以扰乱考场治罪！”
考房里这才安静了下来。 卫辰倒是没有多想，他四书五经都早已纯熟，以哪个作为首题对他来说都是一样。 卫辰的经师林延本经是《尚书》，卫辰自然也选了《尚书》作为自己的本经，后来拜师庄钧后，才开始兼修其余四经，只不过水平就比《尚书》差远了。 当然，就《尚书》这一经而言，卫辰还是颇为自信的。 治《尚书》最大的难点，就是必须通古博学，因为《尚书》里所用的都是上古先秦的典故，还有一大堆拗口的人名。 所以治《尚书》首先要博学，饱览典籍，而这恰恰是卫辰最擅长的地方。 发到卫辰手上的首道五经题，题目只有九个字：文王卑服即康功田功。 这句话出自《尚书•无逸》篇，是周公告诫成王的一句话，大意就是当年周文王俭朴，不贪图享乐，才有了后来周室的兴盛。 这道题想要破题并不难，难就难在如何写出自己的水平。 卫辰只是想了片刻，就写下破题：“美服不敢崇，所以重民事也。夫文之所卑者服，而所不敢卑者功也。”
这破题已经足以让考官眼前一亮，但下面文章的论述，才是真正见功底的地方。 卫辰也不着急落笔，而是闭起眼睛凝思，打起了腹稿。 公堂上，坐在上首的海象乾对于提坐堂号的十名考生一目了然，见卫辰迟迟不落笔，不由笑着对一旁的沈度道：“卫案首莫非技穷了？”
沈度喝了口茶，云淡风轻道：“那少年确有才华，学政莫急，待见了文章便知分晓。”
海象乾笑了笑，当日看到府试的题名录之时，他就对那篇《完璧归赵论》赞叹不已，心中存了栽培之意。 但是那篇让卫辰取中府试案首的文章，却让注重义理的海象乾觉得华而不实。 若是卫辰再拿府试时那等文章来应考，海象乾也不会留情，断然是要罢黜他的。 这就是科考考生的无奈了。 从县试到殿试，考官们对于文章好坏的标准各不相同，动不动就会把自己不喜欢的文章一竿子打死。 考生们除了提前打探好消息，揣摩考官的喜好，剩下的也只能是自求多福了。