终于到了放榜这一日，贡院之外，车水马龙，人山人海。 除了少部分担心自己小心脏受不了的考生，大部分考生都早早地来到了贡院。 贡院内外都被围得水泄不通，书童和长随们一个个卷起袖子，奋力向前，为自家主人开路。 卫辰回头看了眼身材比自己还瘦小的书童元安，无奈地摇了摇头。 幸好盛长柏和王尧臣等人都是官宦之家出身，身边带了不少长随，他们同心协力之下，总算在人山人海中挤出一条小路来。 七人来到贡院的照壁前，这里早已挤满了考生。 有的踮起脚尖，翘首以盼。有的双手负后，故作镇定。还有的闭目合十，念念有词，也不知是在祈求哪路神仙的保佑。 这时，一排衙役走来，人群中忽然响起一阵兴奋的呼喊：“放榜了，放榜了！”
考生们顿时沸腾起来，忘记了读书人的斯文体面，前后左右推搡着，争相上前看榜。 见了这一幕，盛长柏不由叹道：“三千士子，八十举人，不知谁能名列五经魁，又有谁能名冠一榜？”
其余六人闻言，都是摇头轻叹。 江南省号称科举坟场，中举难度在整个大周都是数一数二，只要能在这里中举，那就已经是祖坟冒了青烟。 至于五经魁或是解元？ 即便是向来自视甚高的王尧臣，也不敢拍着胸脯打下包票。 这时，一队官兵鸣锣开道，乡试总裁王文清携副主考、同考官以及提调官等人，一同登上了贡院旁的唱经楼。 考生们顿时激动起来。 名列桂榜，经楼唱名，这是读书人一辈子的荣耀！ 砰！砰！砰！ 三声炮响，全场安静。 先由乡试总裁王文清说了一番老生常谈的开场白，而后书吏便开始唱名。 首先念的是名列副榜的考生，副榜其实没有多少实际意义，只是一种荣誉称号。 意思是你这次考得很好，但是很遗憾没有中举，希望你回家继续努力，三年以后再来。 十五名被念到名字的考生脸上难免有些失落，但很快就调整好了心情，毕竟名列副榜还可以获得入贡的资格，也算没白来一趟。 副榜念完，即是正榜，从最后一名开始念起。 “天佑五年，江南省乡试第八十名，江宁府宥阳县石山乡，陈俊！”
“陈兄，你中了！”
卫辰几人反应过来，纷纷向陈俊道喜。 “我中了？”
陈俊愣在原地，一脸茫然，而后忽然一个哆嗦，瞪大眼睛激动地挥舞着手臂：“哈哈，我中了，我陈俊以后也是举人了！”
众人皆为之莞尔。 唱经楼上，书吏还在继续唱名，铿锵之音回响不绝。 “天佑五年，江南省乡试第五十二名，江宁府江宁县汤泉乡，陶大志！”
…… “天佑五年，江南省乡试第二十六名，江宁府上元县阳江乡，唐鹤年！”
…… “天佑五年，江南省乡试第十九名，江宁府江宁县固城乡，翁定帆！”
…… “天佑五年，江南省乡试第六名，江宁府宥阳县临塘乡，王尧臣！”
听到自己的名字，陶大志、唐鹤年、翁定帆都与陈俊一样，激动得手舞足蹈。 唯有王尧臣神情有些恍惚，似高兴，似也有几分怅然若失。 几位好友见此，都有些替王尧臣感到可惜。 前五名必然是五经魁首，只要没取得经魁，即便文章作得再好，最高也只能排到第六位。 看来这诗经房经魁之争，王尧臣到底还是输了。 不过他的文章比那位诗经经魁应该也差不了多少，否则考官也不会把他排在第六位了。 五经魁单列一榜，乡试第六位又称亚魁，乃是正榜之首，已经算是非常不错的成绩了。 听到正榜名单念完，大部分没被念到的考生心都沉进了谷底，他们可不认为自己才学高到能力压一房，名列五经魁。 不过，还是有人没有放弃最后的希望，翘首望向唱经楼，期盼着楼上能唱出自己的名字。 王文清挥手示意书吏退下，这最后的五经魁必须要由他这位乡试总裁亲自宣布，方显隆重。 万众瞩目下，王文清从书吏手中取过榜文，清了清嗓子，缓缓开口。 “天佑五年，江南省乡试第五名，江宁府宥阳县十堰乡，盛长柏，春秋！”
卫辰使劲拍了一下盛长柏的肩膀，真心替好友高兴道：“好样的则诚，位列五魁啊！”
其余几人也都拱手上来恭贺。 向来不苟言笑的盛长柏，此时也终于绷不住了，紧紧握住卫辰的手，激动得不能自已。 卫辰一边宽慰着盛长柏，一边在心里默然道：“只剩四个了……” 虽然卫辰相信自己不会落榜，但科考场上的事从来就没有定数，谁又能说得准呢？ 说话间，唱经楼上，乡试总裁王文清的声音再度响起。 “天佑五年，江南省乡试第四名，扬州府江都县宜陵乡，萧重，礼！”
“天佑五年，江南省乡试第三名，常州府金匮县鹅湖乡，张祚昌，易！”
“天佑五年，江南省乡试第二名亚元，苏州府吴县木渎乡，徐世徵，诗！”
听到这里，王尧臣脸色变了变，将“徐世徵”三字深深记在了心底，就是此人夺去了他的经魁。 王尧臣并没有气馁，来年二月便是春闱，届时他大可以再与这徐世徵分个高低。 “对了，还有卫兴云这家伙，从县试一路到乡试，我都跟在他屁股后面吃灰，春闱时正好一并找回来……” 想到卫辰，王尧臣忽然意识到一件事：王文清已经念完了五经魁中的四个，只剩最后一个解元没有念了，可还是没有听到卫辰的名字。 那就只剩下两种可能，要么卫辰落榜了，要么卫辰就是解元。 对卫辰来说，一步地狱，一步天堂。而对王尧臣来说，前者意味着他终于胜过了卫辰一次，后者则意味着他又一次输给了卫辰。 平心而论，王尧臣希望是后者。 尽管他一直以超越卫辰为目标，但这并不影响他佩服卫辰的才学人品。这个解元唯有卫辰得了，王尧臣才觉得心服口服。 盛长柏等人显然也都意识到了卫辰眼下的处境，纷纷面露忧色，朝卫辰看了过来。 卫辰深吸一口气，藏在大袖下的双手紧紧攥在一起，指节都捏得发白。 忽然，卫辰感觉唱经楼上有一道目光投在了自己身上。抬头望去，正对上王文清那对幽深似海的眸子。 卫辰微微一怔，却见王文清早已移开了视线，沉声开口道：“天佑五年，江南省乡试第一名解元，江宁府宥阳县荆溪乡，卫辰，书！”