第二天，早饭过后，荀南川打算带着杨明到寻襄堂去看看，不过杨明拒绝了。“我想今天跟二哥去看看二哥的生意，爹，咱寻襄堂毕竟体量摆在这，就算近些日生意走了下坡路，但距离垮台还早着呢。”
“不过大哥二哥似乎麻烦不小，我想着先看看他们那边怎么样，我帮着解决一下。”
饭桌前，荀业不禁笑出了声，但语气之中那股讥讽却已经不在。“你想怎么帮我？”
“这不得看看二哥有什么需要帮的，再决定嘛。”
一旁，荀南川点了点头：“潇儿难得有此心，你便带着他去看看。”
闻言，荀方也是点了点头：“五弟如今不可同日而语，士别三日当刮目相待，二弟，你也该陪陪五弟了。”
眼见二人这么说，荀业自然也没有意见。离了荀府，荀业带着杨明到了这南海郡的古玩街上，两侧排着一长条的店铺，鳞次栉比。杨明一眼扫过，这摆在明面上的，绝大多数都是寻常赝品，糊弄不懂行的。真正好的玩意，都藏起来了。眼见杨明看着这些文玩字画不为所动，不禁来了兴趣：“你平时不是最喜欢舞文弄墨，学人家文人骚客搞些诗词歌赋吗？怎么到了这儿眼皮都耷拉了。”
杨明知晓，荀业是在借机调笑自己。既然荀潇跟自己当年一样，这什么舞文弄墨，也不过是跳梁小丑丢人把戏罢了。闻言，杨明也不恼，咧嘴笑道：“摆在这儿的都是垃圾，有什么好看的。”
此言一出，荀业登时来了兴趣：“行啊荀潇，这你都看得出来了？”
说着，荀业摸着下巴道：“我记得三年前，你不是买了个字画，花了三千两银子，沾沾自喜说淘到宝了，结果是个赝品还被爹狠揍了一顿？”
杨明轻咳一声：“不记得了，吃一堑，长一智，总不能一直糊涂。”
“呵，不错，都整上谚语了，看来这一趟成都府是没白去。”
荀业哈哈大笑，兄弟之间的感情也有了些许缓和。午间，荀业带着杨明到了一间名为聚云庄的小店，这店修缮的古色古香，一进门便是一股淡淡的焚香入鼻，令人心安。“哟，荀二少爷，今个来的够早的。”
“再不来早点，打点不了上面那些家伙，我大哥酒坊要关门大吉了。”
荀业无奈道，坐在主座上，这聚云庄的掌柜笑了笑：“有了此物，送去郡府，酒税之事定当是十拿九稳了。”
话音刚落，杨明摇了摇头：“酒税定价可不是郡府之官能说了算的，若非相关官吏，岂是一言两言就能定夺？更何况，岭南诸多酒坊合力打压寻方酒坊，此番必定哄抬酒税，到寻方酒坊根本叫不起价。这样一来，除非是求到皇帝头上，不然谁帮得了？谁能保证十拿九稳？”
话音落下，聚云庄掌柜才看到了杨明：“这位是？”
“我五弟，荀潇。”
一听到荀潇这个名字，聚云庄掌柜心中了然。这位爷在南海郡的名头，可以说是几乎跟他爹荀南川相当了。只不过世人提起荀南川都会说荀南川白手起家，做到如今这个地步却生了这么个不成器的儿子。而提起荀潇，便说这么个废物，生来就是命好，摊上了这么个好爹。“五公子，官场的事儿，可不是那么简单就能理得清的，您年岁还小，不懂其中利害。”
这聚云庄掌柜那里将杨明当回事儿过？一个不堪大用的纨绔子弟罢了，说的头头是道，在他眼中看来也不过只是纸上谈兵。杨明轻笑摇头，自己堂堂北武王，要被一个老头子说自己不懂官场。“怎么？装孙子就是官场之道？”
“说的没错，就得装孙子，还得乖乖的装，巴结着装。”
聚云庄掌柜呵呵笑着，杨明继而道：“不好意思，我最不擅长的，就是装孙子。”
忆往昔，自己还不过庶民之身，见了太子亦不愿跪，天下何人能让杨明装孙子？没有。以此身，无人能压杨明一头。“二哥，咱们走，没必要去巴结别人，你五弟我自有办法。”
话音落下，杨明拽着荀业便走出了这聚云庄，身后，那聚云庄掌柜不屑哼道：“一个区区纨绔子弟，还敢如此狂妄，看着你二哥明天来求我，我都不卖给你！”
“求你？留给你自己当陪葬吧，看你这副模样，也活不好久了。”
杨明转过头来不咸不淡道，那聚云庄掌柜气的吹鼻子瞪眼，杨明快步离去。走出这古玩街，杨明看着荀业：“二哥，你整日里就做这些事儿吗，买些文玩字画送到当官的手里，这有什么意义，这不就是行贿赂吗？”
荀业闻言，摇了摇头：“贿赂？我倒是想贿赂他们，哪儿贿赂得起啊？”
“在这地方，人人都送礼，你不送，便是慢了人家一步，难免不给你穿小鞋，送了，才算是在同一起点上，明白了吗？”
“若真想贿赂他们，这一个个狮子大口，你二哥我也是心有余而力不足。”
说着，荀业继而道：“你当真有办法？可不是在哄骗我？”
“放心吧，不过小小酒税，我三言两语便也足够。”
杨明咧嘴一笑，看着自家五弟这副模样，那双眼之中写满了自信，荀业没来由的觉得，自己的五弟仿佛变了一个人一样。“行吧，都这个地步了，死马当活马医，我就陪你疯一把。”
就算是从聚云庄买了稀罕物，送到郡府之中，荀业也没有个绝对的把握。正如杨明所说，酒税哪儿是这么轻易就能定夺的？“对了五弟，你对酒税怎么这般了解？何时涉及的？”
“昨天不是去大哥酒坊了吗，听大哥讲的。”
“原来如此。”
二人有一搭没一搭的聊着，杨明现在才明白，荀家之中，麻烦着实不小。当然，对于荀家而言是麻烦，对于杨明而言，不过抬抬手的事儿。“荀潇啊荀潇，你小子是走了大运撞上了我，不然单凭你这个傻小子，可怎么跟人家斗啊？”
南海郡中，风起云涌。而针对的，都是荀家。