杨明似乎抓到了一丝线索。他不动声色道：“自然是没有，酒坊才开张半年，这几个月盈利加起来，将将五十万，离酒税还差一大截。”

“若是平江府的酒税花落别家，我就打算将酒坊搬到明州去，想来石家自有办法拿下酒税。”

皇商之事，杨明另有用途，现在还不想公布，便搬出了石家当挡箭牌。钱进财恍然大悟。他露出不敢苟同的神情，劝说道：“杨大官人，小人斗胆直言，您生于斯长于斯，对平江府了如指掌，可若到了明州，寄人篱下，又岂是好受的？”

杨明故意唉声叹气道：“我又何尝不知？可要是借了五十万两，稍有差池还不上，我岂不是要白白搭上一条性命？”

大兴国的律法对民间借贷十分严格。还不起钱，将依照数额大小处以刑罚。若是几百两银子，顶多就是坐牢。可五十万两这么大的数目，就得偿命了。“原来大官人是担心这个，大官人只管放心，即便您真的还不上这五十万两，兴隆钱庄也决计不会追究。”

钱进财说着，面露难色道：“不过，大官人还需拿些物件抵押，小人才好向东家交代啊。”

狐狸尾巴露出来了。杨明在心里冷笑，明知故问道：“钱管事也知道，杨某如今身无长物，也只有这个酒坊值些钱，若以酒坊抵押，能借到五十万两吗？”

钱进财眼中的喜色一闪而过：“能借！谁不知道贵酒坊是棵摇钱树，能日进斗金，借五十万两绰绰有余啊！”

“若是大官人愿意，今日便可签契书，月息一分五，为期三月归还。银票都准备好了。”

这条件，着实是好得过分了。五十万两银子，月息一分五，便是自己用不着，转手用五分利再放出去，大把人抢着借，一个月就能白捡两万五千两。这，根本无法拒绝啊。可是，世上真有这种好事？杨明很庆幸，自己唯一的缺点是好色，而不是贪财。他搬出了最后一个借口：“哎，盛情难却，杨某本不该拒绝，可是，这么大的数额，我实在是找不到保人呐。”

“这，石家不能为大官人作保吗？”

钱进财愣住了。借贷契约，必须要有保人，还得是有能力替杨明偿还五十万两的人。他倒是根本不在乎保人不保人的。可是，他如果表现得过于热情，杨明必然会起疑心。杨明苦笑道：“石家去年出海的船队全军覆没，现在还是焦头烂额，若非如此，区区一百万两，对石家来说只是九牛一毛，杨某何至于这么苦恼？”

钱进财灵机一动道：“定远将军……”“万万不可，姨丈现在在边境戍守，家中只有姨母一人，岂能让她烦心？”

“那王夫子……”“前些日子的官司，钱管事应当也听说了，老师受人诬陷，声名扫地，终日郁郁寡欢，我怎么能再去打扰他老人家。”

钱进财很不甘心。明明这厮一条腿都踩进陷阱里了，怎么就卡在这里了。可他再不甘心，也不敢表露。只是遗憾道：“小人为大官人觉得可惜啊。想当年大官人在平江府是何等风光，鲜衣怒马，挥金如土。可惜被狗奴才出卖，失了光耀商会，想要东山再起，举步维艰。”

“如今好不容易打拼出了这般基业，若能乘胜追击，拿下酒税，夺回光耀商会指日可待啊。”

好家伙，这还用起激将法了？杨明垂头丧气道：“谁说不是呢。可惜，确实找不到保人啊。”

钱进财无计可施，叹气道：“大官人不如去寻杨公的旧识帮帮忙吧，这五十万两银子，兴隆钱庄随时等您来取。”

言罢，他拱手告辞。他走后，杨来福看着杨明，感慨道：“事出有反必为妖，老奴本想提点少主几句，兴隆钱庄这笔钱借不得，看来如今少主心如明镜，是用不着老奴操心了。”

他跟杨山做了二十多年生意，处事十分谨慎。任凭钱进财说得天花乱坠，直觉还是告诉他，这钱借了，定有后患。“我这哪到哪儿，比福伯您还差得远呢。”

杨明笑了笑，心里有些不解。既然不要他偿命，那目标就只是酒坊。可就算他借了钱，区区五十万两，为期三个月，怎么样都能还得上，他们有什么办法把酒坊抢走？不过他可以肯定一点，这事，必然还有后续。果不其然，翌日，杨明迎来了一位贵客。知府魏厚生去秦府吊唁完，竟转道来了别院，开口便道：“听闻你要向钱庄借贷五十万两，看在守诚的份上，本府可为你作保。”

杨明的脑子嗡的一下，一股热气往上涌，几乎控制不住情绪。他知道这是一个明摆着的局，只是没想到知府竟然也会掺和进来。堂堂一府之尊，却沦为他人犬马！更可笑的是，他竟然还敢提老师的名字？杨明曾无数次从老师口中听到魏厚生的大名。二人同窗多年，亲同手足，有过命的交情。可前些日子，王怀信被人陷害，身陷囹圄，知府扣住了张氏，不让她报信。如今又站出来引他入局。可笑，可恨！杨明的指甲几乎要掐进肉里，他强忍怒意，低头应和道：“多谢知府大人美意，杨明，感激不尽！”

不多时，钱进财便带着五十万两银票过来，跟他当面签契书。【兹有平江府人氏杨明，以杨家酒坊抵押，向兴隆钱庄借贷五十万两纹银，月息一分五，为期三月，连本带利归还五十二万两千五百两纹银。若不能如期归还，杨明应将酒坊生意，酒方、伙计、铺面，尽数转交兴隆钱庄，兴隆钱庄不可追究杨明私人责任。立字为凭。】杨明、魏厚生、兴隆钱庄三方签字画押，契书即成。魏厚生松了口气，斟酌道：“守诚，在张家村住得可好？若是不好，便让他回平江府吧，本府可护他周全。”

话语中，隐隐透露着不详的信号。杨明低头道：“多谢知府大人美意，不过老师伤势未愈，不宜奔波，就不劳大人操心了。”

魏厚生深深看了他一眼，意味深长道：“身外之物，能舍，便舍了吧。”

杨明心里敲响了警钟。魏厚生在提醒他，有人对酒坊势在必得，若想保命，最好乖乖交出酒坊。这契书，一定动了什么手脚！可他翻来覆去看了几眼，怎么也看不出名堂。但是，他也不傻，刚才在契书上用了一点春秋笔法。若是真走到那一步，就别怪他不要脸了！是夜。秦府，东厢。宋宏拿着契书，脸上难掩喜色。那败家子比他想象中要狡猾得多，不过，就算他再谨慎又能如何？还不是上当了。杨光耀奉承道：“萤火之光也敢与日月争辉？太子殿下略施小计，不仅这一年几百万两的生意信手拈来，连杨明的狗头也一并砍了，翻手为云覆手为雨，高明无过于殿下！”

他们只是在契书上改动了两个字，意思便截然不同。“五百万两，便是大兴国库都拿不出这么多钱，本宫倒想看看，他拿什么还！”

宋宏森然冷笑。杨光耀也忍不住露出了阴狠的表情。杨明，在劫难逃！夜深人静，宋宏睡下了。屋里，忽然吹过一阵香风。他收纳在书桌暗格的契书，被人翻了出来，又放了回去。无人知晓。……