“为什么不用火药开矿”杨凡问道。 几个人互相看看。 赵富上前说话了，“老爷，这个火药是军用物资，咱们和军镇没有关系弄不到，另外，私造火药是要被官府拿问的” 杨凡撇了撇嘴：“早说啊，多大点事儿，本老爷是遵化卫的百户，配点火药还是可以的吧” “那就问题不大了”赵富说道。 “矿石买来后，怎么冶炼” “回老爷的话，矿石要用木炭冶炼，和木炭装入高炉。”
“炼钢不用焦炭吗” 几个人都面面相觑，不知所云。 好吧，这时候没有焦炭。 赵富说道：“好叫老爷得知，咱们大明都是把木炭和铁矿石装入高炉，炼出来的就是生铁。生铁反复折叠锻打，就可以成钢，百次就是百炼钢。”
杨凡大概知道了，这时代怎么炼铁。 “这作坊为什么停产”杨凡问了个关键问题。 “老爷呀，咱们的铁矿出产太低，又缺乏青壮，矿石不足，只能外购矿石，遵化这么多炼铁作坊，绝大多数都有稳定的矿石来源。靠买别人的矿石这成本就上去了，干的越多赔得越多。换了几个老爷，都转手了。”
付六说道。 明白了，自己没有好矿，买别人的矿石，中间加了利润，人少没有规模效益，产量低，估计质量也不咋地。所以谁干谁赔。 这破地方又不邻着水边，运输也不方便。木炭和矿石都是很重的原料，怎么可能不赔钱呢。 杨凡揉着太阳穴发愁，总得开工，这三百多人坐吃山空不是长久之计。而不能开工的主要问题就是如何降低成本。 成本包括哪些方面？ 原料：铁矿石和木炭、人工、运输、税收。 其他的都没什么下降的余地，只有矿石可以再想想办法降低成本。 “矿石什么价格” “精选铁矿砂，每千斤三十八两银子” “生铁什么价格” “如果是南方来的闽铁，每斤一钱六分银子。本地产的质量好些，要二钱银子” “百斤矿砂出铁多少” “出铁三十斤，可卖六两。但其他成本也要二两，如果官府要纳捐课税，一定会赔钱的。”
杨凡基本明白了，从外边买矿砂基本白干。能活下来的炼铁坊基本都是自己有矿的，矿石省下的就是净利润。 “今天到这里，都散了吧，明早赵富、付六和我出去，去最大的三家矿场看看。”
杨凡也没有什么头绪，这个难题换了好几个东家都没解决，可见很棘手。明天实地看看再说吧。 第二天一早，杨帆带着赵富和付六直奔遵化最大矿场，东山矿场。 东山矿很大，依山傍水，这条水正是流入遵化城里的那条河。非常便于运输。 杨凡观察了一下，发现来买矿石铁砂的基本都是小作坊，他们一般都是家庭为单位少量炼铁，然后直接打制农具工具。这样利润就上来了。 还有一些则是非常大的主顾，他们有规模效益，一买就是十几万斤，尽管利润薄，但胜在量大，还是有可观的利润的。 而自己这两方面都不占，肯定是亏的，而且炼的越多越亏。杨凡思索着，怎么能把价格降下来。 “去选矿的地方看看”杨凡策马而行，很快来到选矿的地方，这里有上千人，蚂蚁一样的在劳作。 有的壮汉用背篓把铁矿石从矿洞里背出来。用牛车运到选矿场。 选矿场里，大批的工人挥汗如雨，正在奋力挥动大锤，把铁矿石砸碎。 然后小块的矿石进入下一道工序，这边好多的妇女和半大孩子，用小锤子继续把小石块砸成更小的石块，然后继续砸，继续砸。 中间有明显脱落下来的杂质石块被清理出去扔掉。剩下的铁矿石越来越纯。 最后一道工序，是把很小的石块平铺在一块花岗岩和石英岩的铺成的场地上，用牛拉着巨大的石滚子转圈碾压。 然后用扫把扫出来，就是黄豆大小的铁砂。然后还要用人力筛出大的颗粒，仔细挑选，石头扔掉，铁砂留下。 看到这一步，杨凡忽然想到办法了。 这种选矿方法非常浪费，筛子筛掉的粉尘里有大量的铁细沙。但是人力无法分拣。看不到，也拿不起来。效率太低不值得浪费人力。最后都扔掉了。 “这些筛下来的废土都运到那里去了”杨凡问道。 “回老爷，你看到河边的那座山了吗，那就是”付六回道。 杨凡望去，好高的一座小山，看着有些发红。不知道东山矿场多少年积累下来的。 山上还有好多衣衫褴褛的孩子和女人，提着破麻袋，拿着短柄锄头在翻找。捡拾一些混在里边的铁矿石。 杨凡估计这些女人和孩子都是矿工的家属。捡矿渣补贴家用的。反正赚点是点。 找到一块就用小锤子再砸一砸，把有效的部分扔进麻袋里。矿场也不管。这些废料谁愿意捡就去捡。 “走找主事聊聊”杨凡说道。 杨凡一行人问清楚了掌柜的位置，直奔矿场的出货房。 “几位朋友大驾光临，有失远迎，”一个胖胖的中年人抱拳说道。“可是来照顾本矿生意。”
“不错，确实有笔大生意要和贵方谈谈。”
杨凡道。 “本矿的铁矿砂不敢吹牛说大明最好，至少这遵化县，我敢说第二，没人敢说第一” “贵方铁矿砂怎么卖” “一等矿沙百斤三两纹银，盖不二价。”
“我这次来不是买铁矿砂的”杨凡摇摇头。 “客官不买铁矿砂”掌柜的一愣，不买铁矿砂来这做什么。 “客官不买铁矿砂，要买什么”掌柜语气已经有些不善。显然不太愿意和他浪费时间。 杨凡一指那座废土山，说道：“不知那里的土山卖不卖。”
掌柜的的顺着杨凡的手指一看，原来是堆积废土的那座土山。 心中冷笑，又是一个来捡便宜的。很多人看到有人在那里捡筛漏的铁矿石，就以为有利可图。 这些年不断有人要买那座土山，可他们也不想想，要是真值得开发，矿场怎么会放任那些矿工的女人和崽子在那里翻找。 就是因为投入产出不成比例才扔在哪里，这些女人和小孩闲着也是闲着，他们捡出来还不是要低价卖给矿场。 那土堆是几百年积累下来的，不知道多少人打过注意，最后赔的底儿掉，只好又卖回给矿场。 既然又有傻子送上门来，干嘛不卖。 “那个土山啊，客官真有眼光，只要二百两，就可以卖断给客官”掌柜的狡黠的绿豆眼睛眨了眨，笑着说道。 心里说道，有你哭的时候，到时候老夫二十两再买回来。