有一位族长先发言道：“说什么将来，还不如想想现在……别的暂且不说，总该先让族人们吃上饱饭，穿上新衣。”

又有一人应和道：“去年过冬，族里搭的窝棚被大雪压倒，没了七户；今年开春，寻不到粮食，又有十来人被活生生的饿死。”

有人继续说道：“我部中的族人，虽然从罗荼龙部这里领了不少用度，但是仔细算算，也只能支撑数十日……当初写信让我们迁来，但这沙州地广无田，又没有渔猎，往来不过都是些小商队，做向导也赚不到几个钱，根本不够族中开支。”

龙茂元听了这些，面上有些难堪。　　他原本是想趁着这次盟会，与其它龙部商量支持太子一事，没料到其他人说来说去，明面上说着生活困苦，实际上都在要钱要粮。　　龙茂元思考片刻，对其他人说道：“罗荼龙部寻到了焉耆太子的后人，得了他的荫庇，又朝周监要来了粮食和绢帛，但总是这般下去，也并非是长久之计。一来，别人手中的钱财，又不是大风刮来的，对方肯帮衬族人一把，也是看在祖上的面子；二来，总是这般吃拿卡用，族里的那帮小辈，万一生了懒惰，以后又该如何是好？”

听见这话，帐中的其他族长们，觉得在理，个个都是愁眉苦脸。　　龙茂元又说道：“从前的汉人们，有句俗语，与其临河羡鱼，不如归家织网。焉耆十二龙部，与其坐等别人送钱送粮，不如自谋活路，才是正理。”

有人抱怨道：“沙州、瓜州、伊州等等地界，无论是良田、还是商铺，都被官家显贵们占着，哪有我们谋生的余地？”

一旁的周钧终于开口说道：“某得了朝廷之令，重开敦煌商路，修葺沿途驿站和道路，诸位都知晓了？”

帐中诸人一起点头。　　周钧：“所谓驿站，主要的作用在于为大唐朝廷传达讯息和运送物品。而敦煌商路中的驿站，除了那些被州府管辖的站点，还有不少位于沙州大漠中的，由于年久失修，已经成了废墟。”

族长们听了周钧的话，都是一头雾水，原本说的是龙部族人们的谋生之道，怎么突然说起了驿站？　　周钧：“沙州大漠中的驿站，即便修缮完毕，想要招到驿长、驿卒和驿夫，恐怕也并非易事。”

龙茂元点头，沙州大漠环境恶劣，流沙、尘暴、恶瘴遍布，不懂行的人贸然进入，必定九死一生，更别提是长期驻守驿站，充当驿长、驿卒和驿夫了。　　想到这里，龙茂元心中一亮，连忙朝周钧问道：“周监所指，是想让龙部族人去上任驿长、驿卒和驿夫？”

周钧轻轻点头。　　帐中的众人，听见这话，纷纷点头。　　沙洲大漠的驿站，寻常人根本无法胜任驿长、驿卒、驿夫之职，也只有熟悉大漠的龙部先民，才能够承下这份差事。　　有族长对周钧称谢道：“倘若周监能荐龙部族人为驿长、驿卒和驿夫，那可是天大的一件好事。一来，这可是官家的身份，说出去也有些脸面，二来，这能帮数百族人解决职事之忧，至少让他们吃饱穿暖。我们在这里，要谢周监之恩……”　　周钧打断了他的话：“谁说此举只能帮到数百族人？我的意图，是想借着大漠驿站，让十二龙部的数千族人，都过上衣食无忧的日子。”

此言一出，众人皆惊。　　龙茂元朝周钧犹豫说道：“寻常一处驿站，顶多配备十人。依照大唐惯例，三十里置一驿站，那么整片沙州大漠，顶多就是二十座驿站。这般算下来，也只能为二百族人谋得活计，周监为何要说让十二龙部都衣食无忧？”

周钧看向众人，问道：“沙州大漠中的驿站，是用来做什么的？”

龙茂元答道：“为朝廷传达讯息或是运送物品。”

周钧：“错了，驿站还可以为往来行客和商队提供落脚之处和饭食清水。”

龙茂元仔细想了想，大唐的不少驿站，为了赚些外快，的确也会偶尔瞒着上官，兼着酒肆和客栈的职能，但说到底，那些都是上不得台面的副业，论竞争力，也远不如那些专职的商户，所以主业还是为朝廷办事。　　周钧：“沙州大漠环境恶劣，哪里有商户会在其中开店，所以驿站向往来行客提供食宿，可以说是独一份的买卖，再无任何竞争对手。”

龙茂元闻言一怔，再回想周钧说过的话，心中隐隐约约有些悟了。　　周钧从桌上拿起一个壶袋，朝众人问道：“在这营地之中，这样一壶清水，多少钱能够买到？”

有人回道：“这里距离苍烽川不远，来回也就是半个时辰，一袋水不值钱。”

周钧：“如果是在沙州大漠中呢？”

众人语顿。　　龙茂元想了好久，才对周钧说道：“由于淡水占用车厢，而且重量不轻，所以寻常商队，一般只带三天的清水。但是沙州大漠干燥而又炎热，这三天的清水在路上，倒是有一半会被蒸干。所以，一袋水在大漠中，如果真要贩卖，大约能卖到十五文钱。”

周钧又问道：“倘若是一袋美酒呢？”

龙茂元闻言摇头道：“周监莫要说笑，酒水遇热最容易腐坏变酸，怎么可能在大漠中贩售？”

周钧：“驿站中有地窖，用来储存食物，又有储水窖，用来连通地下水。再加上大漠中虽然地表温差极大，但地下温度却常年寒冷，鲜食和酒水存放其中，能够保持很长时间的品质。”

龙茂元听到这里，终于是懂了。　　他结结巴巴朝周钧问道：“周监的意思是……大漠中的驿站，主要是靠着向往来行客高价贩卖食宿以获利，至于……给朝廷送信传物，不过就是副业？”

周钧笑着对龙茂元说道：“不仅是食宿，驿站能够提供的便利有很多，只不过我现在说了，你们怕是也不理解。”

龙茂元与龙部其它族长对视了一会儿，大家的脸上全部都是喜色。　　按照周钧的说法，龙部族人在沙州大漠中经营驿站，由于缺乏竞争对手，而且往来商队频繁，的确是一份好生意，这样的肥差，可真是打着灯笼也找不到。　　而且，这份差事，也只有龙部族人，才有能力去做。换做是旁人，根本无从下手。　　从今往后，十二龙部可算是摆脱了缺衣少粮的苦日子，全族富裕指日可待。　　想通这些，龙茂元和其他族长纷纷站起身来，又走到周钧的面前，按照焉耆朝仪行了大礼。　　龙茂元心情激动，双眼发红，口中大声称道：“周监大恩大德，龙部铭感五内！从今往后，但有所差，全族上下，定当效命！”