从日出到日落，姜潜和薛洋都被禁闭在狭小的“更衣室”里。　　他们每只手上都铐着粗重的锁链，锁链另一头固定在更衣室的管道上。这使他们可以在室内自由活动，但不可能走出这间屋子。　　这给二人带来了一定程度的不便，比如：夜里一方上厕所的时候，另一方必然会被锁链摩擦声吵醒。　　姜潜靠坐在休息椅上，低头沉思。　　日落的橘红色光影自门口的小窗外斜射进来，在姜潜的眼睑和侧颊染上一抹犀利的色泽。　　薛洋正躺在长椅的另一侧休憩。　　从昨夜到现在，莫纳特共派人送来两次餐食，一次是昨夜当夜，另一侧是今日黄昏时分，食材单一且有限。　　这与灾变后的资源紧缺有关：姜潜昨天见到的理想镇居民大多面黄肌瘦、营养不良，说明这里的食物并不充裕。但也不能排除是莫纳特对他们二人的刻意刁难。　　除了送餐和守在门口的民兵，姜潜还听到了体育馆内传来的劳作声。　　晌午时有孩子们进来玩耍，但很快就被民兵轰走了。　　接近黄昏时，劳作声渐弱，人们谈论着昨夜的仪式和各家的近况离开体育馆，而民兵也在这时送来了今日的餐食。　　两碗米糊，一碟咸菜，少量的肉糜。　　这些东西做得很粗糙，以至于很难让人食欲大增。就连睡着的薛洋也没有立刻循着味道醒来。　　大约又过了几分钟，姜潜晃了晃锁链，叫薛洋起来吃饭。　　薛洋睁开眼，开口第一句就是：“老姜，我梦见咱俩在校门口的地摊上撸串喝酒，撸了一宿！”

姜潜无动于衷：“梦里的串串再香，也不如现实里的一碗米糊，起来吃饭吧。”

薛洋闻言，吸了吸鼻子。　　他腾地一下坐起身，双眼放光地盯着门口的餐盘！　　“老姜你吃了吗？”

薛洋本能地咽了下口水。　　“没，你先吃。”

“一起吧，我怕忍不住把你的也吃了。”

“……行。”

两人起身把餐盘拖近，狼吞虎咽地解决了这顿餐食，顷刻间碗碟精光。　　吃完后，二人继续靠在长椅上休憩。　　“老姜，你吃饱了吗？”

薛洋忽然侧过头，有些难为情地看向姜潜。　　“三分饱吧。”

姜潜精准地形容了自己的情况。　　三分饱意味着垫了垫底，基本维持在“不饱但也没有感到饿”的状态。不额外补充食物的前提下，这种状态最多维持两三个小时。　　两三个小时后，会逐渐感到饿。　　“那怎么办啊？”

薛洋有些无措地看向一脸平静的姜潜，“要找他们谈谈吗？照这样下去，我就怕……怕我自己……”　　“这个程度，在不使用超物种力量的前提下，不至于造成失控。”

姜潜依旧平静。　　他的平静，来自对事态的精准掌控：“谈是要谈的，但现在还没到最好的时机。”

“那什么时候是最好的时机？”

薛洋迫切道。　　“他们有求于我们时。”

姜潜的声音不疾不徐，在狭小的更衣室内回响：　　“当他们接触到更多超物种玩家，吃到惨痛的教训，他们就会发现自己之前的行为有多么轻率和愚蠢。”

“我们只需要安静地观察和等待，等他们尝到代价、迫切寻求援助时，就是我们开价的时机。”

薛洋听得有些茫然：“你的意思是说，当他们遭遇到吃人的玩家……那，那人类真的毫无反抗之力，搞不好会死很多人的。”

“嗯，可能还会死人。”

姜潜说这些话时，几乎没有产生情绪情绪波动。　　就好像他早已预料到这样的事会发生。　　薛洋转头看着姜潜沉静的侧脸，欲言又止。　　姜潜身上那种散发出的那种冷漠疏离感，让薛洋有些陌生，又莫名心悸。　　“老姜，我觉得你变了……”　　薛洋小声嘀咕了一句。　　“什么？”

“我总觉得，现在的你和之前不同了，但我又说不上来是哪不一样。”

薛洋挠挠凌乱的黄毛，这种顿悟令他有些焦躁。　　他不确定姜潜成为超物种玩家后发生了变化，还是姜潜本身就是这样的性情，而他一直以来都并不了解姜潜。　　姜潜看向薛洋：　　“不是我变了，是‘世界’在变。你别忘了，这里是副本世界，这里的设定并非真实，而我们也无需以现实中的道德、规矩约束自己。”

“在副本中生存的要义，是摸清楚这里的运行规则，时刻保持清醒，依据规则而非本能行事。”

“别紧张，你还是个新手，就算我不说这些你以后也会懂的。”

薛洋怔了怔，若有所思地点点头。　　他刚成为超物种玩家不久，只有一次C级副本经验，在「饿鬼末世」中无力又狼狈，处处要依靠姜潜的判断和决策。　　记得当初在医院时，陪在姜潜身旁的冷艳助理说过，姜潜经历的第一个副本就是噩梦难度、试炼副本中顶天的存在；姜潜至今经历的副本，个个都是他望尘莫及的残酷和高难度。　　这让薛洋忍不住去想：当初的姜潜，也和他一样缺乏经验，他是怎么靠自己克服的那些难关？　　虽然姜潜是学霸出身。　　但超物种世界的进化副本又不仅局限于思维和算力。　　比如眼下的「饿鬼末世」，期间发生的种种，简直就是对意志力和耐力的双重摧折！　　想到这里，之前所经历过的、强烈饥饿感带来的焦虑再次浮上心头。　　薛洋再次瞄了下姜潜，试探着问：“老姜，我们除了等，还需要做些别的什么吗？”

他本能地觉得这样在副本里虚度时光是不合理的，尤其是现在，他们的人身自由受到限制，对外界的境况也一无所知。　　“保持平静，少动少念，减少精力和能量的流失。”

姜潜说着，垂下眼睑，开始闭目养神。　　薛洋却不放心：“可是，这样下去，我们的体力会越来越差，到时候再想出去就难了。”

姜潜沉默了一会儿，重新睁开眼：“这个副本的时长为72天，主线任务为生存，现在是第3天。24天后副本将公开所有玩家的坐标，那可能意味着一次‘洗牌’，或进一步的情报揭示。”

“而现在距离24天节点还有21天，我们只度过了副本总进程的1/20不到，你我毫发无损、有吃有喝有得住，急什么？”

薛洋顿时哑口无言。　　他发现原来姜潜的思路一直都很清晰，该做什么，以什么分寸做，都考虑得很清楚。　　不等薛洋回答，姜潜沉稳冷静的声音继续传来：　　“以我的观察，现在这段自由发育期，玩家们要承受的最大负面影响就是‘饥饿感’。除此之外，无论是爬行者、原住民，还是拥有大量热武器的联防部队，都很难对我们生命安全构成实质性的威胁。”

“哪怕是一态·认知体，只要忍住恶心多吃几只爬行者，就可以迅速恢复超物种力量以摆脱困境。”

“这恰恰意味着，现阶段的副本关键不在于‘生存’。”

姜潜目视着前方，他的目光和说话的语气都极为平静，这让他看起来甚至有些不近人情：　　“我斗胆猜测一波，现阶段只是我们经历真正‘生死存亡’斗争前的调剂，我愿称之为：沉浸式体验任务。”

“沉浸式体验任务……”　　薛洋顿时感觉自己的脑子要跟不上姜潜的转速了。　　他下意识问道：“你说现阶段的关键不在于‘生存’，那在于什么？”

……　　PS：　　错字瑕疵先更后改。