伊丽莎白踉跄着从房间里走出来，步履艰难地行至楼梯间。　　她此刻脸色苍白、身体虚弱，身上纤尘不染的白裙也被细微的血迹溅染。　　如她所料，刚才在实验中被爬行者尾刺划伤的部分已经开始掠夺她的生命，令她虚弱而混沌。如果不是房间中常备止痛类药品，恐怕她现在早已失去意识。　　因此才差遣特勤民兵去请姜潜来。　　然而特勤兵一去不复返……　　接着，火光撩动，外面骚乱声传来。　　伊丽莎白作为理想镇的领袖，在自身安危和理想镇安全忧患的共同催促下，只好强撑着走出房间，想到外面去看看究竟发生了什么。　　但她走得非常艰难，慢吞吞地才下了两层楼就已经累得体力不支，伊丽莎白扶着楼梯发出粗重的喘息，眼前阵阵发黑。　　她心中升起一种不祥的预感。　　这时，楼梯口传来脚步声。　　敏捷而从容。　　并在即将抵达她所在的楼梯时放满了脚步。　　伊丽莎白努力打起精神，双目逐渐聚焦，她看到了一个熟悉但又令她戒备的身影。　　他身上散发着血腥气味……　　接着，姜潜从容不迫的嗓音自伊丽莎白耳旁传来：“听说你在找我，有什么事么？”

伊丽莎白呼吸急促，身体本能地后退，甚至险些被身后的阶梯绊倒。　　姜潜攥住她的胳膊，协助她保持了身体的平衡。　　“外面、外面出什么事了？”

伊丽莎白缓缓坐下身，并强撑着保持理智。　　“有其他玩家引发火灾，并趁机袭击了理想镇，感染了很多人。”

姜潜边说，视线边聚焦于伊丽莎白的踉跄的脚步。　　他想起在实验室内见到的血迹，情况对上了：伊丽莎白被爬行者感染，却不敢暴露自己的伤势。　　伊丽莎白听了姜潜的话却耸然一惊：“什么？怎么会这样！”

她最担心的事发生了，一切都在向最坏的情况发展！　　由于极度震惊和担忧，她甚至没顾及姜潜已掀开她的裙摆，直至毒牙伸展，刺入雪白的肌肤。　　伊丽莎白倒吸了一口凉气，一把银色的手枪仓促地瞄向了姜潜的额头……　　姜潜按住保险，直接阻止了手枪上膛，然后轻轻松松把枪从伊丽莎白手中取下来。　　“我还没说完呢，袭击者失败了，莫纳特正在料理现场。别再犯这种低级错误，杀了我，等神仙来救你的镇民？”

姜潜表情平静地把枪递还给呆愣住的伊丽莎白，毒牙从雪白的长腿中拔出，抽光了爬行者尾刺所携带的毒液。　　“现在我们该谈谈正事了。”

……　　散乱的学生宿舍区域，肖恩带着卡米尔冲入房间，满面惶急地寻找卡拉的身影。　　却见卡拉完好地坐在床铺上，正在给被定义为“玩家”身份的薛洋包扎额头，顿时又是惊喜又是困惑。　　卡拉见丈夫和妹妹归来，信息之际，急忙解释当下的情况：　　“有感染者冲进了房间，是薛医生救了我！”

……　　夜幕之下，一道黑影迅速在城市中穿行，向远离中心的方向踉跄奔逃。　　黑风衣逃得汗流浃背，但丝毫不敢耽搁！　　过去的一个小时里，他经历了副本生涯中为数不多的危机时刻，既匪夷所思又令他心惊肉跳的对话历历在目。　　……　　“制造和操控族群，是怎么做到的？”

那疑似神兽牌持有者的青年，语气平和地问出第一个问题。　　黑风衣顿时惊疑：“你不知道？”

见姜潜不动声色的模样，他愈发错愕：“你还没有制造族群的能力……你，没吃过人？！”

“准确地说，是连爬行者也没品尝过。我迄今为止的饮食习惯都非常单调。”

姜潜凝注着他的反应，并就此总结道：“所以，吃‘人’是你达成制造族群能力的条件对吗？截至目前你达到了哪些条件，我很好奇你的生存之道。”

黑风衣还沉浸在对姜潜“没吃过人类和爬行者”的震惊中，无法理解姜潜的行为逻辑。　　但他的求生欲令他迅速收回情绪，按部就班地回答问题：　　“对，是……吃人会有效缓解饥饿感带来的疲惫，就像电池蓄能那样，吃得越多，超物种能力可发挥的空间就越大。”

“当食人的量级达标，就自然获得了‘物种传播’的能力，也就是创造自己身份牌的附属族群！对我而言，是通过毒液进行传播，通过异生蛇尾作为信号源操控族群……”　　黑风衣滔滔不绝地说着，偶尔瞟一眼姜潜的反应，似乎在察言观色。　　姜潜继续提问：“什么量级算达标？吃爬行者和吃人的累积效果是否一致？”

黑风衣咽了下口水，谨慎作答：　　“从吃第一个人开始，我的副本提示中就多了一个进度条，随着吞食数量的累积，进度条不断推进。”

“至于吃爬行者和吃人的区别……我不太清楚。来到副本后，我也曾对遍地可见的爬行者产生或食欲，但当吃过一次人后，爬行者就再也无法引发我的兴趣了。”

“那种感觉就好像，当你吃到了山珍海味，粗茶淡饭就没法引起兴趣了……”　　说着，黑风衣古怪瞥了姜潜一眼，生怕得罪了手握自己生杀大权的对方。毕竟相比他优选食材的行为，眼前这个让他琢磨不透的青年却连“荤腥”都没沾过。　　想到这里，黑风衣越发暗叹姜潜为人有道，为了斋戒，居然俘虏了一整个聚居区给自己提供伙食，不愧是高玩！　　姜潜斟酌着黑风衣的话，又问：“继创造族群后，下一个收益点是什么？”

“解锁道具栏！”

黑风衣不假思索道。　　“嗯，恢复超物种能力，创造族群，解锁道具栏……这些都是在危险末世存活的有力保障。和我预想中的差不太多，但还不够。”

姜潜若有所思地评价道。　　黑风衣连忙解释：“这就是我知道的全部！一点没藏私，大佬，给我留条生路吧，看在我这么诚实的份儿上……”　　“别急，你是押注进来的吗？”

姜潜状似无意地问。　　“是……”　　“嗯。”

姜潜依旧没什么表情。　　这时黑风衣又紧张起来，因为姜潜之前说过，要拿他做“实验品”！　　被当实验品会有什么好结果吗？　　这时，只见姜潜嘴角微微上提，伸出两根手指在黑风衣面前：　　“现在给你两条路走，第一，成为我的试验品，失败则亡，一旦成功，你得与我共同斋戒。”

“那第二条路呢？”

黑风衣话音微颤。　　“第二条路，我放你走，走得越远越好，否则我见你一次杀你一次。”

……　　黑风衣回忆着与姜潜最后的对话，当姜潜提到“第二条路”时，他简直激动得不敢相信自己的耳朵！　　并庆幸自己毫不犹豫地做出了正确的选择。　　“妈的，谁要去当你的实验品啊……还斋戒？真特么的疯了，疯子！”

黑风衣低声咒骂着极速前行，似乎迫不及待地逃离这是非之地。　　……　　PS：　　错字瑕疵先更后改。