慧嫔的脸都吓白了，完全没想到皇后竟敢如此。“皇后，你——”话还没说完，人就被拖了下去。她来的宫女也被宝兰挡着，帮不上忙。“你放开我，我阿姐与陛下本就是青梅竹马，若非你沈家横插一杠……”慧嫔口不择言。沈秋眼中闪过冷意，根本就没有把她的话放在心上。“本宫与陛下乃是先皇赐婚，慧嫔是对先皇不敬吗？动手！”
有了她发话，打板子的奴才卯足了劲。“啪啪啪！”
慧嫔身边的丫鬟焦心不已，她找了个机会偷偷溜出去，想要给皇上通风报信。宝兰刚想要将人拦下，就被沈秋阻止了。“随她去吧，皇上才不会管这档子闲事。”
毕竟已经打算迎接正主进宫，谁还会在乎一个替身呐？慧嫔的小丫鬟一路跌跌撞撞跑到御书房外，可她进不去。只能跪倒在御书房前，哭诉道。“皇上求求您救救我家主子吧，她要被皇后娘娘给打死了。”
她嗓子都喊哑了，就连御书房的石阶上都沾了鲜血，可依旧不见有人出来。另一边，沈秋由人伺候着吃了些糕点。然后才让宝兰扶到门框出，淡淡道：“停了吧，今日只是给你个教训，日后若是再敢胡言乱语，莫怪本宫无情。”
沈秋站在门前，居高临下的睥睨着只剩下半口气慧嫔。她语气冰冷，不像是在警告，更像是地狱传来的审判。慧嫔撑着最后的体面被人扶出去，临走不甘心地看了眼院内的身影，眼中闪过恨意。当晚，各宫嫔妃就专门送来不少东西，摆明了是在讨好。“皇后娘娘，您今日之事想必已经立下威信，大家都明白还是得仰仗您这位后宫之主。”
宝兰露出喜色，自家主子终于能够在后宫中说得上话。以前就是性子太温和，让这群浪蹄子没了分寸。沈秋瞥了眼嫔妃们送来的东西，神色淡淡的，提不起任何兴趣。立威？还谈不上，不过是试探一二罢了。她此番，也只是为了方便日后行事罢了。“都让人搬到库房去吧，你挑几样喜欢的，算是提前给你准备嫁妆了。”
宝兰面露难色，手中的东西就跟烫手的山芋似的，不知道该怎么办。沈秋没管宝兰的反应，闭上眼眸。到底是受伤又受惊，精力不济了。她回宫良久，皇上从未来看过，等来的却只有找事的慧嫔。借她这个将死之人的手，为程如玉铲平前路。他还真是打了个好算盘！翌日，大街小巷都传开了，沈国公府的二小姐已经定亲了。沈二小姐国色天香，娇媚无双，本就是京城无数少爷公子的梦中女郎。可惜，沈国公府所处形势不妙，所以他们未曾轻举妄动。此时，定亲消息传出，不免有些心绪复杂。“听说是定了外祖家的表哥，人品不错，就是没有一官半职，算是下嫁吧。”
“真是可惜了，那可是国公府的嫡小姐呀。”
暗卫将打听来的消息一一汇报。楚蔺寒站在校场中央，手里握着把长枪，眼神闪过冷意。“沈二姑娘定亲？”
竹墨只觉得脖颈发凉，老实的点头。“啪嗒！”
耳边突然传来兵器折断的声音。他顺着楚蔺寒的手望过去，长枪已然变成两半。这可上好的铁桦木铸成的，寻常人连扛起来都费力。这得是多大的怒气。“她可真是好大的胆子！”
楚蔺寒随手将长枪扔下，眸色中闪过杀意。看来是在皇寺对她太好了，才让她以为自己是能够被轻易戏耍的人。御书房内，宦官匆匆走进来，眉眼间带着几分焦急。“皇上，沈二小姐的亲事定下来了。”
暄耀帝批阅奏折的手一顿，紧接着恢复如常，让人摸不透他的心思。“朕知道了，备好厚礼，等提亲之日送上门去。”
沈家的速度果真快得很，不过短短数日，就已经找好了人选。就是不知是临时起意，还是早有预谋。天色微亮，沈秋已经坐在镜前，半合着眼，任由宝兰替自己梳妆打扮。沈秋的面黄如纸，上了厚厚的脂粉才勉强遮掩过去。“待会要来不少夫人小姐，要不然奴婢让她们都回去吧。”
宝兰实在不忍看着沈秋强撑病体，眼泪在眼圈打转，强忍着才没有落下来。沈秋咳嗽几声，摇了摇头。“罢了，还是我亲自去，免得让那些人说闲话。”
沈秋闭着眼睛，将递过来的药喝下去。苦味在嘴里弥漫开，可还是抵不过心中的苦涩。她出去的时候，各家夫人已经在厅上候着了，身边还站着各家小姐。个个出落的亭亭玉立，谈及皇上，脸上还会露出娇憨的笑意。像极了当年的自己。“各位久等了，本就是小聚，不必如此多礼。”
沈秋直接给众人赐座。看了眼殿内活泼靓丽的女娘们，这后宫从来都是只见新人笑，不见旧人哭。“娘娘还真是宅心仁厚，日后还得让娘娘多多照拂。”
沈秋顺着声音望过去，才看清说话的人是陈家夫人。她要是没记错的话，她家女儿早就有意入宫，陈翰林更是几次三番在朝堂上推举女儿。“陈夫人客气了，身边这位是？大姑娘？生得倒是极为雅致。”
只一句话，有心之人都懂。陈大姑娘眼睛都亮了。世人只看见皇家的荣华富贵，却忘了自古帝王多薄情。既然有人主动想来受罪，那她就做个顺水人情罢了。“皇后娘娘，臣女仰慕皇后娘娘多年，也想跟在您身边效犬马之劳。”
陈大姑娘言辞凿凿，听起来倒像那么回事。“陈大姑娘有心了。”
沈秋嘴角带着笑意，看向面前的人群。果真是有人欢喜有人愁。可这些于她而言，不过都是过眼云烟。不过是喝顿茶的功夫，后宫里就新添了两位娘娘。宫女们凑到一起，嘀嘀咕咕地揣测皇后的心意。“我觉得娘娘此番回来和以前大不相同，又是打了慧嫔，又是为陛下充盈后宫，实在是蹊跷。”
“而且明知道地位不稳，还添了新人，难不成是想暗中培养心腹？”