这年的秋天，在凛冽的缩脖北风中，旮旯村里来了一个精瘦精瘦的跛脚老汉，这是桃花坞人，从桃花坞到旮旯村，要翻过三座大山。 老汉是赊鸭子的，开春的时候，他挑着一担鸭子，翻山越岭来赊卖。 庄稼人穷，买鸭子靠赊，等到了秋未，大队里分了一部分钱和粮，再统一结算。 老汉坐在村头的大槐树下，手里拿着帐本，周围围了一圈人，老汉叫着谁的名字，谁就过去付钱。 大山里民风淳朴，老汉又是个残疾人，翻山越岭的，挣点辛苦钱多不容易啊！ 况且赊给你鸭子喂养，素不相识的，这就是天大的情份，不会有人赖帐。 今天老兰头格外高兴，他在干活的间隙，采了一秋的草药，穿心莲啦，甜牙根啦，蒲公英啦，放在牲口屋后的空地上，晾晒干了，攒了满满两编织袋。 今天早上飘了大雨，队里没有上工，到了晌午顶儿，大雨停了。 老兰头就趁这个空闲，把草药挑到了镇上，卖给了供销社，很不错，卖了三块八毛钱。 一路上，老兰头盘算着，女儿大了，无论再穷，也要给女儿扯块布，做个新棉袄，穿的体面一些。 家纺的老粗布一米也就块儿八角的，加上染料，裁缝的工钱，这三块八毛钱足够。 老兰头越想越美，走到老槐树下，大肥婆叫住了他。 “老兰头，你女儿赊了四只鸭子，人家来收账了，你快点把钱还给人家。”
老兰头这才想起来，开春的时候，兰花花确实赊了四只绒球一样的小黄鸭。 经过大半年，这四只小黄鸭都长成了老麻鸭，特别肯下蛋，每天笃定的四个鸭蛋，到了秋天才算歇了窝儿，不再下蛋。 家里的油盐酱醋，都是用鸭蛋换来的，这哪儿是鸭屁股，简直是个小银行。 老兰头想着，心里念着跛脚老汉的好，急忙掏出钱来，还不住地道谦， “我身上只有三块八，还欠你两毛钱，等会儿给你送来。”
那老汉正在忙活，听老兰头一说，他豁达地说了声，“没什么？差点就差点吧。”
老兰头付了钱，看着跛脚老汉躬着腰，又长了一双蛇眼，细细长长的，他想起了一句话，“龟背蛇眼不可交，心里歹毒似钢刀。”
老兰头就觉的心里不踏实，但不踏实在哪儿，却又说不出来，就这样讷讷地回了家。 过了几天，又来了一个长胡子老头，手里拿着帐本敲开了老兰头家的门。 老兰头开了门，听说又来了个要鸭帐的，特别纳闷，说了声， “这钱早给过了呀。”
兰花花也跟了出来，老兰头这才知道上次给错了人，可是家里哪有多余的钱再给他呀！ 长胡子老汉一听说是长蛇眼的跛脚老汉，就连声说，“遇到骗子了，遇到骗子了。”
那跛脚老汉是凌云渡人，与桃花坞一河之隔，因为是同行，两人彼此都很熟悉，但没有打过交道。 但长胡子老汉听人说过，跛脚老汉喜欢赌博，喝酒，他的那只脚就是因为赌博输了钱，还不起帐被人打瘸了的。 老兰头一听，急的像个陀螺，直兜圈圈，这可是他一秋的额外收入啊！ 为了采摘这些山货，他被刺棘扎破了多少回手？有次还从崖上滚了下来，幸好被一棵大松树拦住了，才没丧失性命。 还有一次被蛇咬了一口，幸好那蛇无毒。 …… 老兰头越想越气，当下就想去凌云渡找那跛脚老汉。 “爹，这黑灯瞎火的，又是深更半夜，那么高的山，又有饿狼，你是要命呢？还是要钱呢？”
兰花花劝住了爹爹。 长胡子老汉倒也识趣，见兰花花家实在拿不出钱来，就告退了，只说等明年再来拿钱。 第二天，又是大雨，狂风就像鞭子，拼命地抽打着大地，天地之间一片苍茫迷濛。 老兰头坐在床上，抽了一夜的旱烟锅子。 兰花花知道，爹爹不干了饲养员，又被骗了钱，他心里憋屈着呢！ 天亮的时候，兰花花叫了几声父亲，却无人应答。 兰花花连忙跑到父亲的房间一看，里面空无一人。 兰花花知道父亲的脾气，说到做到，他一定是去凌云渡，找那个卖鸭子的跛脚老汉要钱去了。 兰花花打开了门，一阵狂风裹了进来，那门“哐啷”一声，几乎把兰花花撞倒。 这么高的山，这么强的风，这么大的雨，兰花花不仅为父亲的安全担忧了起来。 但兰花花心里也有个侥幸心理，也许父亲走到了半路，看见风大雨大，又折返回来了也未可知。 就这样，兰花花坐在床上，透过纸糊的窗户不时地朝外看，她渴望能看到父亲的身影。 但兰花花失望了，一直等到了天黑，那雨还在使劲儿地下着。 房前的小路上，到处是泛滥的水流，到处白茫茫的一片，看不到一个人影。 就这样，那大雨沒有丝毫停歇的意思，一连下了三天三夜。 兰花花也盼望了三天三夜，她不停地祈祷着，“老天爷呀！保佑父亲吧！让他平安的归来吧！！！”
第四天，雨停了，太阳像个大红气球，又懒懒地飘在了半空中。 兰花花正等的焦虑不安，不由的迷迷糊糊的睡了过去。 突然响起了敲门声，兰花花急忙起身去开了门。 一个浑身湿淋淋的身子摔了进来，“嘭”的一声，把兰花花吓了一跳。 兰花花仔细一看，是父亲，只是那眉毛，胡子，鼻子上都是泥污，也不知摔了多少跤？ 兰花花急忙把父亲背到了床上，又升起了一堆火，然后才去做饭。 屋里的温度渐渐地高了起来，厨房里也飘出了饭菜的香气。 老兰头终于反应了过来，他一边吃着热乎乎的饭菜，一边讲述了他去凌云渡的经过。 “凌云渡，听着这名字不错，没去过的，还以为是个好地方。 到了那儿一看，才知道什么叫荒山野岭。 这儿没有几户人家，满地都是石头疙瘩，别说庄稼，连芦苇也不长，是个鬼不生蛋的地方，怪不得这儿的人喜欢养鸭子。 他走着问着，终于来到了跛脚老汉的家。 一看，他不禁吃了一惊。”