第三旋臂，距离我们下一站天堂星八个小时路程的外层空间。就在六百四十二年前，伟大的探险家秦翼偶然流落到此处，他飞船上的导航系统发生了故障，食品也所剩无几。在绝望之中，他不得不依靠肉眼观察星空来判明坐标，于是一副触动灵魂的优美画面呈现在他面前。就如同他在自述中写道：那一刻，我知道我终将获救。因为我清楚地看到，无论在如何幽深的宇宙，爱与希望，始终与你同在。”

“请技术官把飞船的顶层打开，”克里斯托接着道：“也让大家一同领略当年秦先生那沁人心腑的感受。”

随着飞船顶层徐徐打开，人们惊奇地发现，映入眼帘的并不是单调的星空，而是绚丽多姿、如梦似幻的奇异天空。就在天空的左侧，一支正在绽放的玫瑰，仿佛带着扑面而来的爱意，遥遥指着前方。而在右侧，十二颗最璀璨夺目的恒星，恰好构成了一个完美的心形。“哦，真是太美啦！”

“神迹！”

客舱中的赞叹声此起彼伏，不绝于耳。克里斯托船长又道：“亲爱的旅客们，稍后我们将奉上丰盛的酒食，请大家尽情享用。两个小时后，我们将重新下潜，下一站就是仙女王冠上的明珠，天堂之星。”

将广播线路切入头等舱专线，船长又倍加殷勤地道：“我尊贵的朋友们，接下来我将邀请诸位参加盛装星光舞会，希望诸位不吝展示您雍容华贵的舞姿。”

“都是噱头！”

头等舱餐厅的角落里，有位打扮入时的女郎，正发出颇不合时宜的嘀咕声：“这个星空，根本就是三维合成的。”

女郎对面坐着一位中年人，衣着普通，完全不像头等舱的客人，脸上稍有些木讷，这时也低声道：“可惜，为此耽误了两个小时。”

“姬叔叔，这您倒不用担心。”

女郎安慰道,“近一周的时间我们都安然无事，区区两个小时，料想也不会有什么变故。两个小时后，飞船潜入亚空间，将直抵天堂星。到时我们立即与翟上将和托马森上将联络，把真相公布于众，以后我们就安全了。”

“天堂星，天堂星，”姬承知喃喃道,“希望别让我们真去了天堂。”

“呵呵，”女郎见姬承知仍然郁结，便换了个话题，道：“天堂星有完全适宜人类生存的物理环境，并且没有任何有害生物。为了保护这颗星球，自六百年前秦翼勘探过后，就没有建立任何工业。天堂星上，一个人到野外生存，可以什么也不带，饿了吃野果，渴了喝清泉，困了睡在大地上，就可以一直健康地活下去。”

姬承知打起精神，笑道：“我听说过，就因为它好，所以才成了达官贵人的疗养胜地。像我这种穷人，不是因为你，说不定一辈子也登不上天堂星。”

“是的，几乎星系联盟的所有高官都会来天堂星度假，这次……”女郎的话低沉下来，几不可闻，转而声音渐大，鄙夷地道：“……，这个舱里，得有一半的人是各星球商贸代表和地方长官来跑门路，还有一半是所谓的交际花。真正去旅游的人，屈指可数……”暂且不说这两位在角落里心里阴暗地嘀嘀咕咕，再说船长那边。克里斯托在厨房中审视了一番，叮嘱主厨务必仔细，又追问服务长道：“一切都安排得万无一失了吗？”

服务长自豪地回答：“即便最挑剔的顾客，也甭想挑出一丝不满。”

克里斯托满意地点点头。这时，耳机中三副要求接入。“什么事？”

克里斯托问道。“报告船长，刚才雷达发现一个不明物体飞向夜莺号。”

“数据库对比结果？”

“最大可能是一块小行星碎片——它直径近十米，预计十五分钟后，会以两公里左右的秒速从夜莺号尾部三公里外掠过。”

“嗯，还好，保持航向，以极低速规避至十公里外，时刻保持警惕，我可不想在这个关键时候惊扰我们的贵客。”

“好的……”略等了一会，三副并没有退出，克里斯托纳闷地道：“完毕？”

“嗯，船长，我在想，那个物体有没有可能是海盗的伪装？”

“唔哈哈，”克里斯托忍不住大笑起来，道：“你是新来的见习三副吧？海盗不是没有，他们也不是不会用这种伎俩，但这里是联盟内部的安全绿区。”

“可是，上一站朱利星中，刚刚举行过近年最大的一场珠宝展，不少客人都在那里购买了珠宝……”船长打断三副的话，自信地道：“即便从有海盗少量活动的橙区飞行到这，也需要两个月的时间。我年轻的时候打击海盗，常接触那帮人。他们都喜欢今朝有酒今朝醉。为了一笔买卖，在黯无天际的亚空间里忍耐四个多月，再花几个月去销赃，还得考虑飞船的保养，那就不叫海盗了。孩子，你的警惕性很高，值得赞扬，不过你应该警戒的不是海盗，而是混入旅客中的贼，不会有海盗为了这批珠宝跑到这里作案。”

“我明白了，谢谢船长。就这样，通话完毕。”

“完毕。”

克里斯托船长并没有因为手下的多事而烦恼，相反，他为了得到一名小心谨慎的成员而暗自高兴——这个孩子看起来工作很认真，只不过略微欠缺经验，假以时日，他必定会在自己的教导下成为一名出色的三副。眼下么，还是招待头等舱里的贵客更为重要。正当船长自信满满地遐想时，从商务舱中出来两个人，摇摇晃晃地走到头等舱门口外。这两人一个身强力壮，轮廓雄健，另一个稍显瘦小。一边走，瘦的那人道：“野牛，为啥每次都是我们做这苦差事？”

“哼，闷了些日子，正要活动手脚。”

“错了，船长吩咐不许杀人，你指望啥活动手脚呢？”

“嗯——鹩哥，那你一会别动手，等那些人反抗，我不就有机会杀了吗？”

正说着，一名船警迎面走了过来，喝止道：“喂，两位旅客，前面是头等舱，请不要往里走。”

鹩哥抢上一步，笑道：“我们知道前面是头等舱，正要找船长升舱。”

“对不起，这个时段船长正忙，暂时不办理升舱，请你们先回到自己的舱位。”

“这——听说头等舱正准备舞会，如果太晚，我俩可就赶不上了。”

“很抱歉，我无能为力。”

说话间，野牛走到船警身边，突然伸手抓住他的脖子，狠狠地把他摔在墙上，发出巨大的撞击声。那人一声没哼，顿时昏死过去。野牛一瞪眼，道：“哪儿那么废话，办正事要紧。”

方才的撞击声吸引了另外四位船警的注意，他们急忙跑出头等舱与商务舱之间的警戒区来看个究竟。刚跑过一个拐弯，后面忽传来口哨声，他们再回头看时，愕然发现两支黑洞洞的枪口对准了自己。鹩哥喝道：“别叫，别动，否则立死。”

四名警员还没遇到过这场面，不过也晓得此刻不是逞英雄的时候。鹩哥从怀里又摸出一把小巧的手枪，道：“别慌，这枪里是安慰剂，可以让你们昏睡三个小时。三个小时后醒来，包你们安然无恙。”

说话间，鹩哥连发四枪。四名警员躲闪不及，中枪倒地，昏迷不醒。野牛直摇头，叹道：“废话！”

鹩哥按了按埋在耳朵里的耳机，道：“船长，后舱门已经拿下，前舱门呢？”

“你们慢了两分钟！”

这位船长——显然并非克里斯托船长，不悦地说，“把船警都拖进头等舱，我马上要关闭舱段之间的密封闸。”

鹩哥警戒，野牛按命行事。头等舱这边空无一人，原来舞会马上就要开始，大家正聚在餐厅。黄灯闪烁，密封闸悄无声息地滑合，把头等舱隔绝为独立的世界。鹩哥忍不住又道：“野牛，你知道吗？头等舱本身就是一个巨大的救生舱。一旦有事，头等舱可以独立弹射。在许多被吹嘘的可歌可泣的灾难事迹当中，从来不明说一件事，那就是头等舱的旅客们可以先跑。”

野牛安详地拔出手枪，默默地调到最大档，忽然对着密封闸的开关打了一枪。电光闪过，开关上火花四射，冒出一股黑烟。野牛按了按耳机，道：“船长，这边办妥了，我们能进去了吗？”

“是的，你们到餐厅那儿看好后门，只许进，不许出。我们马上就到。”

驾驶舱内，尽职的年轻三副默默地盯着雷达上的信号，脑中不断浮现出大石忽然化身海盗发难，他又如何英勇退敌的幻想。当然，最后自己饱受美人青睐的场景也是少不了的。然而他知道，克里斯托船长说得对，一切都不可能——这儿已经上百年没有海盗出没了。蓦地，监视器的画面闪动了一下。三副十分吃惊，问身边的雷达员：“这是怎么回事？”

雷达员撇撇嘴，道：“飞船有些年头了，偶尔也会发生点故障。”

正说着，驾驶室的灯光忽然熄灭，紧跟着重新亮了起来。三副忙按了按手腕处的控制器，呼叫道：“船长，这里是三副。”

耳机中并无回音，雷达员笑道：“舞会开始了。三副，你也应该去。这是认识达官贵人的好机会，还有漂亮妞儿。可惜我们不够资格，否则谁会守在这儿？”

三副没说话，心里隐隐有些不安。这时，一名服务员要去接入。“这里是三副，什么事？”

“嘿，三副，我刚才从头等舱送了一些食物到船员舱，回去时发现密封舱关闭。本地无法开启，请你们远程开门，并派技术员来修理开关。”

三副越发吃惊，命令道：“技术官，请开启船员舱与头等舱之间的密封闸。”

技术官在平台上按了几下，面色古怪地道：“远程操作失败。”

“立刻联系大副、二副、水手长以及所有在头等舱的船员。”

“三副，内部通讯失效！远程通讯失效！”

“三副，有不明信号要求通话。”

“接入！”

屏幕上显示出黑漆漆一片，嵌着星芒点点——不明讯号显然来自太空，但是通话者在哪儿呢？没有让夜莺号上的船员等待太久，镜头一转，一台轻装战斗机甲充满了整个画面。“嘿，看见我了吗？”

“是的，”三副惊讶地问：“你是谁？在哪儿？为什么要与我们通话？”

“你有许多问题，但是关键的只有一个——你猜我们在哪儿？”

随着发问，机甲用长枪在脚下敲击了几下。立时，夜莺号驾驶舱内传来了低沉的撞击声。“你在我们头顶上！”

三副骇然道。“猜对了。你很聪明，这样很好，接下来也就不需要我废话。你们都听好了——都乖乖到驾驶舱中央站好，不许有任何动作，想拉屎撒尿也得憋着。一旦你们中有谁犯傻，瞧见没，我们就乱枪轰进去。”

随着最后一句话，镜头转动，显出两管长枪瞄准夜莺号驾驶舱。外面竟有两台轻装战斗机甲。三副汗如雨下，这时竟没有任何办法，只得乖乖约束船员到驾驶舱中央站立。头等舱内的旅客和船员没有发现任何异动，餐厅内依旧欢声笑语。克里斯托船长见时间已到，笑容可掬地来到舞台前，道：“我亲爱的朋友们，为了庆祝这美妙的时刻，夜莺号特意邀请我们尊贵的旅客，歌唱家李察尔先生首先为大家奉献一曲‘玫瑰与爱’。请大家热烈欢迎。”

掌声雷动，李察尔矜持地整理衣装，便要迈上舞台。这时候，舞台上忽而有微弱的电流哔啵作响，紧跟着光影浮动，霎时显出六条身影。