柳城为三里之城，绕城转一圈，快走也用不了半个时辰。不多时，周靖来到一个庭院之前停下。庭院不大，土坯木料搭就，勉强分成三进的格局，和柳城的普通人家也没什么分别。周靖略略打量了一下，悬在一旁写着“郑宅”二字的木牌，推开虚掩的木门，走了进去。穿过弄堂，来到正屋跟前，周靖轻咳了一下，还未来得及说话，手里的鹦鹉已抢先说道：“灵儿姑娘，见客了！”

“三鹿，用词不当！”

周靖在鹦鹉脑袋上轻弹了一下。三鹿是周靖为鹦鹉起的名字，事实证明，周靖很有先见之明。鹦鹉不满的晃了晃脑袋，扑棱棱的展翅飞到周靖的肩膀上。“靖哥哥来了？”

脆生生的声音，如出谷黄莺一般，从屋内飘来。紧接着，一个身着素色翠烟衫的少女便倚在了门框处。少女约莫十五六岁，微扬的俏脸，秀美绝伦。肤若凝脂，眉如青黛，最为引人瞩目的是那双灵动的大眼睛。此时的她正右手拿了个小扇，左手轻提裙角，倚着门框笑吟吟的看着周靖。这少女正是周靖将要娶过门的未婚妻——阮灵。阮灵自五岁时随母亲来到柳城，便与周靖相识，如今已经十年整。看到阮灵此举，周靖心中一直悬着的石头，方才砰然落地。退婚之事，绝非阮灵之意，甚至她都不一定知晓，毫无疑问是郑家那婆娘之举！三个月未见，阮灵这倾世的容颜更胜往昔三分。周靖甚至为此刻的阮灵微微失神，脑海里不由得浮现出一首诗来：“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱；疑是仙女下凡来，回眸一笑掩星华。”

“小武襄公来了，真让茅舍蓬荜生辉呀！”

阮灵的身后闪出一个中年女子，只见她颧骨高隆，嘴唇薄削，瘦长的马脸上布满了讥讽的笑意。此人周靖自然认得，阮灵在柳城的唯一亲人——姨母郑王氏。三年前阮灵母亲病逝之时，将阮灵托付于她。曾几何时，这郑王氏见到自己无不是笑脸相迎，高接远送。如今，得知自己修为被废，又熟知周氏祖训不可能入朝为文官，因此就变成这副嘴脸。三个月前，小武襄公的称呼自然是奉称。如今，在修为尽失等同于废人的情况下，再作如此称呼，那就是赤果果的打脸了。周靖撇了她一眼，并未动怒，施了一礼淡然说道：“我可曾做出逾矩之事，郑家退婚是依据何理？”

“这……”郑王氏听到周靖的质问，讥讽笑意遽然消失不见，目光闪烁不定，支支吾吾答不上话来。“什么？”

听到两人的对话，阮灵失声惊呼。“这是我母亲在世时为我定下的亲事，你为何无故取消我和靖哥哥的婚约？”

阮灵怒喝道，由于过于气愤，整个身体都在微微颤抖。郑王氏面对二人的连声质问，闭口不言，只是将急切的目光头向天空处。“无语问苍天呢？”

鹦鹉歪着头鄙夷的看了郑王氏一眼，怪模怪样的说了一句话，便展翅飞起，迎着她的面门拉了一泡屎，而后便嘎嘎怪叫着飞去觅食了。郑王氏被弄了个措手不及，却追之不得，无奈只能跳脚咒骂着。就在此时，虚空之中突然传来鹰啸之音，周靖神色为之一凝。对这种特殊的鸣叫声，周靖实在熟悉不过，柳城乃至整个平州，拥有这种金喙羽鹰的人只有一个，那就是他的“好兄弟”袁良玉。十年兄弟之情，换来的却是背后加害，气海被破，修为尽失。先祖的武襄遗书也被他所得，三个月来，踪影全无。“你终于敢面对我了吗？”

周靖喃喃低语，摸了摸小腹上那道伤疤，平静无波的脸上，渐渐泛起一丝怒意。金喙羽鹰体态神骏，展翅足有丈余，背部宽阔，足以容纳两三个成年人乘坐。只见一道黑影笼罩头顶，瞬间便盘旋而下，停在了院子当中，从鹰背上跃下一人。周靖凝神望去，发现却不是袁良玉本人，只是他的随从孟焦，心中略略有些失望，不由得脱口问道：“袁良玉呢？”

“还惦念我家公子呢？”

孟焦口中啧啧有声，故作惋惜的打量了周靖一遍，“可惜我家公子没空见你个废物，这次派在下来呢，只是给阮灵姑娘送聘礼来了。”

听到这话，周靖心中并未太过吃惊，以郑氏这种升斗小民之家，如果不是背后有了依仗，断然不敢行此退婚之举，如今答案已然揭晓。“袁良玉……呵……，实在好谋划，不仅夺走了属于自己的一切，如今还敢觊觎自己的未婚妻！”

周靖目光渐渐变冷，拳头握的噼啪作响，“袁良玉，你我注定是不死不休了！”

看到孟焦，原本忐忑不安的郑王氏此时像找到了靠山，嘴皮子也变得利索起来，嚷嚷道:“水往低处流，人往高处走。姨母也是为你着想啊！如今周靖已成废人一个，袁公子乃人中龙凤，夺取武状元易如反掌，封侯拜将也指日可待，到时候说不定姨母也能跟着沾沾光，封个诰命夫人啥的……”郑王氏越说越来劲，直说的眉飞色舞。“够了，要嫁你去嫁，我今生非靖哥哥不嫁！”

阮灵目光冷冽，斩钉截铁的说道。“这死妮子怎么说话呢？”

郑王氏满面怒容，伸出手掌便向阮灵打去。周靖修为尽失，行动甚至连常人也不如，伸手阻拦却也来不及。阮灵俏脸高扬，却也不躲，任由郑王氏的巴掌落在自己身上，口中兀自说道：“你打死我也不会嫁给袁良玉这个卑鄙小人。”

郑王氏闻言怒急，弯腰捡起地上的棍棒向阮灵打去。周靖伸臂拦住，棍棒落到胳膊上，砰然作响，一阵钻心的疼痛传来。周靖虽然修为尽失，但是习武的本能还在，条件反射般一记侧踢将她踹翻在地。郑王氏翻身坐起，撒泼打滚，哭天抢地大嚷：“周家少爷仗势欺人，要打死人了。”

“废物终归是废物，只敢对妇人动手，让小爷教你如何做人吧！”

孟焦嘿嘿冷笑一声，身形一闪，一拳打在周靖胸口。孟焦自幼卖身入袁家，便跟随袁良钰修习武道，虽然不成气候，如今也有淬体境三层修为。这一拳势大力沉，周靖有心想躲，却无奈修为尽失，心有余而力不足。只能眼睁睁的看着拳头击在自己的胸口，随即感到一股大力传来，身子不由自主的腾空而起，落在数米开外。周靖剧烈咳嗽了几声，嘴角沁出一丝鲜血。周靖反手抹去，手臂支撑着身体慢慢坐起，对着孟焦冷笑了一声道：“就这么点力道？跟你师娘学的挠痒痒吧？”

孟焦原本脸露得意之色，只待周靖开口求饶，却万没想到他竟然如此强硬，脸色一沉，跨步便向周靖踢来。“不许你伤害我靖哥哥。”

谁知一道身影却抢在他身前，扑伏到周靖身上。孟焦定睛一看，却是阮灵，这一脚便不敢再踢下，只待将阮灵拉开，便要饱揍周靖一顿，以解心头之恨。就在此时，身后一阵踏踏踏的脚步声，伴随着一声厉喝传来：“汝是何人，胆敢引猛禽入城？”

孟焦诧异转身，看到几个公差模样打扮的人，正站在自己身后。为首的是一个三十许岁，面目黝黑颌下留有短髭，身着都头装束的中年汉子，正对自己怒目而视。做贼心虚的郑王氏，看到官差来者不善，早已吓得溜到屋子里躲了起来。“糟糕!”孟焦心中暗呼一声，一路上来的时候，只想着怎么羞辱这个曾经对自己来说，高不可攀的周家少爷，却忘记了猛禽、猛兽等不得入城，只能寄存城外驿站这条严律。不过心中有所依仗的孟焦，只是略略惊慌了一下，便傲然说道：“这是平州袁府袁公子的坐骑金喙羽鹰，来柳城公干，不曾拜会都头，罪过罪过。”

口中称罪，脸上丝毫没有歉意。“平州刺史袁大人府上？”

短髭中年汉子心中微动，脸上略略闪现出一丝怒意，不过转瞬即逝，点了点头道：“在下武峰，既是公干，那某便不好过问，说着抱了抱拳，“告辞。”

说完，就要转身离去。“靖哥哥，他把你打得怎么样，伤到哪里了？”

阮灵担忧周靖的伤势，却无从着手，不由得大急道。“呃？”

武峰闻言，眉头不由得皱了一皱，瞥了一眼孟焦道：“城中禁止私斗，若有恩怨，可下挑战书，约于柳城武馆一较高低。”

孟焦闻言，哈哈一笑：“那就劳烦武大人给我做个见证了，我这便向他下战书，就是不知这废物是否敢接？”

说着不屑的眼神瞟向周靖。心中暗暗开始盘算，最好立个生死状，借机除掉周靖，必然能得到袁公子的赏识，事后的好处自然不言而喻。周靖心中怒意激荡，推开阻拦自己的阮灵，大声说道：“有何不敢？对付你这种奴才，本少爷只用一只手就够了！”

“记住你说的话啊，小武襄公！”

孟焦嘿嘿冷笑了一声，一字一顿的说道。一旁，早有伶俐的公差拿来笔墨，在孟焦的示意下，写下了生死状。孟焦率先按上了指印，捏着状纸，递到周靖的跟前，挑衅道：“周少爷，现在后悔还来得及！”

周靖不屑地看了孟焦一眼，在阮灵满脸担忧的眼神中，毫不犹豫的按下了自己的指印。“生死状已签，拳脚无眼，生死各安天命。三日之后，午时，柳城武馆演武场比试。”

武峰收好生死状，怜悯的看了一眼周靖，沉声嘱咐了一句，便领着手下转身离去。由于生死状，牵涉生死，事关重大，需要通知双方亲属认定，再报备官府存案封档，来回需要不少时间，因此最快只能定在三日之后。“周少爷，三日之后见咯！”

孟焦皮笑肉不笑的对周靖拱了拱手，招过金喙羽鹰，呼啸而去。