袁坤身为平州刺史，封疆大吏，位高权重，等闲人难能见其一面。周靖虽然之前与其子袁良玉关系匪浅，但是和袁坤并无过多交集，对其知之不多。周靖此时只当阮灵是恨屋及乌，也未多想，辞别了阮灵之后，便向府中走去。“少爷，你可总算是回来了。”

周靖刚进府门，管家刘三便抹着头上的汗水，迎了上来，急切的说道，“老爷回来了，这三日到处寻你不到，都快把夫人给急疯了。”

乍闻父亲归来，周靖心中顿时感觉一阵莫名的触动。三个月前，得知自己气海被破之后，父亲一夜之间头发花白了大半，之后便在大离王朝内四处寻访，以企能找到治疗自己气海的灵药。在外辛苦三个多月，必定受了不少苦累，如今自己修为恢复，应当让父亲分享自己的喜悦才是。周靖刚才无意中的一瞥，看到府门外的拴马石上，拴着几匹不属于周府的马匹，随口问道：“府中可是来人了？”

刘三撩起衣襟擦着头上的汗珠，粗声说道：“刺史袁大人，偕宣旨的御史大人王贵到访，老爷正在正堂会客。”

“平州府距离柳城足有五百余里，为何父亲才到家三日，他们便恰巧赶到？”

周靖神色微动，心中起了别样心思，打发刘三前去告知母亲自己回来的消息，转身向正堂方向走去。正堂一般用来会见贵客，一个刺史，一个宣旨御史，身份自然尊贵无比。选用正堂会客，最为符合礼仪。周靖敲了敲门，得到准许后，方才推门而入。周府的正堂很是宽敞，同时容纳数十人也不会让人感觉拥挤憋闷。而此时的大堂中，只坐着寥寥几人，空气却像是被凝滞了一般，沉闷的让人透不过气来。周靖的到来，仿佛带了一丝新鲜空气，让大堂内的沉闷之气消散了不少。“靖儿，你回来了。”

坐在主位的是一个须发花白了大半的长者，看到周靖，眼睛顿时明亮了起来。此人正是周靖的父亲周毅。周靖点了点头，团团行礼之后，看向了父亲。待看到父亲满脸倦容，周靖眼眶不仅微微湿润，三个月未见，父亲在外鞍马劳顿，又显苍老了。“这可是在殿试之时作出广为流传的‘洛神赋’的周状元吗？”

坐在左手位置，一个身着朱红色官服的中年人，出声询问道。目光不停的在周靖身上来回打量，口中啧啧称叹，“圣上征辟不就，托为孝道，真正是我辈楷模啊！”

前半句话说的还好好的，到后半句就变得阴阳怪气。周靖心中纳闷，自己也没刨这位王贵王大人家的祖坟，何至于此啊！“世侄，袁伯伯当向你赔罪啊！”

身着紫色官袍的袁坤，向周靖回了一礼道，“三个月前，我听闻孽子竟然害你武道尽废，当即就要前来给你赔罪，可惜公务繁忙，拖到今日才行启程，实在是有愧于你啊！”

周靖点了点头，不置可否。就在此时，三鹿不知从何处飞来，扑棱棱地落到周靖肩膀上，伸爪挠了挠颈间的软毛，突然开口说道：“畜生，老畜生……”正待继续说话的袁坤，听到鹦鹉口出不逊之言，顿时怒意勃发：“你这个扁毛畜生，竟敢口出秽言！”

说着，猛然站起身来，须发皆张，袖袍无风自动，五指弯曲成爪，只待向周靖肩膀上的鹦鹉抓来。“袁世兄，何必与一畜生一般见识呢？”

周毅淡淡的话语飘来，让袁坤的势头顿时为之一遏，颓然坐回椅子上。端起茶盏，轻抿了一口接着说道：“既然袁世兄远道而来赔罪，我周府自当领情，也不让贵子自废修为相偿，把我先祖的武襄遗书，还回即可。”

“这……”袁坤顿时语塞，支支吾吾说不出话，不时的向对面的王贵使眼色。王贵眼见躲避不过，轻咳一声，硬着头皮说道：“周府的武襄遗书，落入贼人之手，遗失已经百年。现为袁公子有幸所得，自然份属无主之物，何来还回之说！”

“老匹夫，竟然如此厚颜无耻，说我先祖的武襄遗书是无主之物，我周家的人还没死绝呢！”

坐在下首的一个身着甲胄的壮汉，顿时拍案而起。“二叔……”周靖此时才发现，二叔周阳竟然从边关回来了。峡裕关距离柳城足有千里之遥，来回一次，快马也得半个多月。平日里，没有重要的事情，二叔轻易不会回来。王贵被斥责的满面通红，周阳依旧怒气未消，转身指着袁坤怒道：“三个月前，得知我侄子被你儿所伤，某当时就要领兵前往你袁府讨个公道。我大哥来信再三斥责我，让我勿要轻举妄动，我苦自忍耐至今日。”

说着，一拍腰间长刀，“你就是这样来我周府赔罪的？先问问我的风行刀答应不答应！”

袁坤听闻此话，顿时也怒目而视：“我袁府就怕了你周家不成？武襄遗书份属无主之物，有能者据之，有何不妥？”

王贵忙躬身抱拳，颤声道：“周校尉，袁刺史，切莫做此不智之举啊！枉动刀兵，祸连四方，圣上怪罪下来的话，怕是有株连九族之虞啊！”

“怕甚？”

周阳一拍面前的案几，喝道，“有他袁府陪葬，我武襄公子孙，岂有贪生怕死之徒！”

“胡闹！坐下！”

周毅将茶盏重重地顿到桌上，叱责道。看到周阳气鼓鼓的坐回椅子上之后，周毅换了个温和的语气对袁坤道，“袁世兄，武襄遗书是我先祖所留，更何况镇阳之行，书也先被我靖儿所得，其后被你儿所伤之后夺走，理应归还于我。”

袁坤点听到周毅如此说，立时换了副表情，不迭声的点头称是。不过在抬头之时，眼珠微微一转，脸上露出遗憾神色：“这孽子自知造孽深重，这三个月来踪迹全无，我也遍寻他不得。世弟稍安勿躁，待我寻那孽子回来，自当绑缚至周府请罪，到时武襄遗书自当一并归还。”

话说的倒是冠冕堂皇，不过任谁都能听出来，这不过是个托词而已。周毅显然不想和他做无意义的口舌之争，转头对王贵说道：“王大人，你之前来宣布圣上的旨意，说谁能夺得恩科武试状元，谁便可娶阮灵为妻？”

王贵把圣旨递给周毅，点头道：“确实如此。圣上有言，‘周袁两家，皆是我大离股肱重臣，不愿看两家为一女子起了争端。’因此，下旨收阮灵为义女，封为安澜公主。若谁取得武试状元，当即成为驸马爷，真可谓是双喜临门啊！”

说到这里，王贵脸上露出似笑非笑的表情：“王某在这里先向周状元道喜了。袁公子如今下落不明，状元公学究天人，武道通天，取得武试状元当真是易如反掌。”

说完还装模作样的拱了拱手。周靖修为被废，王贵岂能不知，这话就是在赤裸裸的明嘲暗讽了。不过周靖对此并未在意，心中还震惊于当今圣上怎么插手此事：“郑王氏退婚之事，何时已经上达天听，圣上竟然别出心裁做出如此裁断，当真是用心良苦啊！只是……，这恩科是怎么回事？”

周靖悄然来到周阳身边，轻声询问。周阳低声给他解释了一遍。原来，各州武举齐聚离京之时，不知为何突发疾病，齐齐病倒，圣上无奈之下，只得定于明年重开武试。“天不绝我，竟然还有夺取武状元的机会！”

周靖的眼神猛地亮了起来。