这年五月，正是江忘忧生辰这月，苍澜江水患，江水下游两侧农田和居民都受灾，情况危急。苍澜江是中原两条大河大江的其中之一，横穿整个中部和南部地区，流经滁州、瑶城、鄂渚、沄城，最后经淮水入海。曲江和漓水都是苍澜江的分支，近来涨水也很严重。相比起来，受灾更严重的是鄂渚和淮水，鄂渚多平原，少高堤，水位一涨，完全无处可挡；淮水则因地势低，又在入海口前方的位置，泄洪不及，淹了许多地方。江忘忧和姑父去信说明后，选择了去鄂渚帮忙救灾，不管怎样，若是上游能得到缓解，下游的压力自然小些。等他们到了才发现，水患是人力不能解决的，唯有救人和安置灾民，他们还能尽点力。这次江忘忧带了江忘畴一起，毕竟救灾能增长见识，又不会有太大的危险性。江忘忧负责了前方安置和赈济灾民的活，江忘畴更多负责调动后方物资，保证安置处稳定的活。虽然因为发大水，各地米粮都有大幅涨价，但江家最不缺的就是银钱。因而他们赶到后，基本就不再出现米粮中断的情形了。天灾实在惨烈，江忘忧衣不解带忙了近半个月。这期间，彭家的几个孩子都有参与救灾，双方难免有些接触。因而，待情况稍微稳定下来时，彭屿在家中遇到难得休息的父亲，同他多了两句嘴。“父亲，我们与江家断交真是得不偿失，别说在鄂渚，您在整个中原怕也找不出第二个比江忘忧更好的女婿了。”

彭崇微微诧异：“他做什么了，值得你这么夸他？”

彭屿实话实说：“他虽是个大少爷，却丝毫没有大少爷的架子，既不怕苦怕累，也不居高自傲。相反，不管应对什么突发情况，他都思维敏捷，想出办法不过是片刻之间，而且他想出的法子都周全可行，实施起来又快又好。说实话，人比人的确气死人，我都有些自愧不如。”

“听起来你们并没能成为朋友？”

彭崇嘴角带笑，他早知道江忘忧是个怎样的人。“若是自小相交，即便他少言寡语些，勉强还能有些交情。事到如今，家中和江家把关系闹得那么僵，我哪好意思去攀谈。”

彭屿白了父亲一眼。“你也说了，江忘忧就是那么沉默无趣的人，即便来往，也成不了知己的，不过泛泛之交而已。”

彭屿沉默了几秒，才道：“倒也未必，他不是有两位知交吗？”

“哦，顾尹昭和莫无妄，你不是也想给我交这种朋友回家来吧？”

彭崇语带警告问道。彭屿耸耸肩，回了句：“我看只要我交到知己，不管是什么人，你都高兴，不是吗？”

“做父亲的信任儿子的眼光，你有何不满？”

彭崇倒没反驳，的确如此，他认为顾尹昭和莫无妄都还不错，毕竟是江忘忧挑的朋友。“我就当您在怂恿我去结交江忘忧，到时候小姑发脾气，可别全推给我！”

彭屿说完就溜。他看他那个弟弟彭峻近来蠢蠢欲动想去交这个朋友，估计被小姑知道得揭了他一层皮。因而，虽然赈灾这些天，江忘忧都没去彭家叨扰，临走前，倒是上门去辞了行。而后他和彭家两位公子一起，去酒馆喝了一场送别酒，自然带上了自家弟弟。席上，江忘忧还有些愁眉不展，说起了修堤筑坝，预防水患的一些古法。这是他近来抽空翻书的一点收获，借由这些日子在实地的考察，他给出了一些自己的真知灼见。彭屿对他是既无奈又叹服，笑道：“今日你都要走了，就别说这些事了，只喝酒谈天，那些事等以后在信里慢慢写，如何？”

江忘忧点点头：“是我太心急了，你们久居此地，自然比我们经验丰富，更知晓如何对待水患。”

“倒也没有，我们比不上你好学，也没你这么高瞻远瞩。”

彭峻直言夸了他两句。彭屿瞟了眼弟弟，虽说是实话，但他感觉这人已经完全沦为江忘忧的弟弟。“不敢当。”

江忘畴在一旁面色微妙，他对彭家人，终归难以释怀。再说，看到其他人上赶子接近他哥，他天然的不喜欢。不管怎样，这之后，江家和彭家的小辈算是打破了两家的既定关系，即便上一辈不能化解仇怨，下一辈终将重新交往。回程途中，途径瑶城和金陵之间的一个小村，他们听说了一点事。当时江家两位公子已让部分江家弟子在前一批回家，因而他们一行不过四五人。同他们在一家店吃晚饭的老人家，说是去邻村帮忙修门，听到他们村好像闹野兽了。“据说往年只有冬天偶尔会有，现在连大夏天都出现了，肯定是那个野兽长大了肚子更饿了，山上的食物已经满足不了它了！”

“这位大叔，你详细说说？”

江忘忧听着不像是耸人听闻，多问了句。大爷抬头看到一行人都佩剑，问话的公子俊秀稳重，简直是天仙一般的人物。他傻了半晌，立刻倒豆子一般全说了出来。邻村有个破败的山神庙，就在后山不远处，平时村里人求个平安祈个福，都会带上点供品去拜祭。早先在冬季常常会发生，祭品被人吃掉或祭台被推倒的情况，最初村人以为是孩子胡闹，或路经此地的乞丐捣乱。后来这种情况接连发生，加之上山采药的医师发现，山上有被肢解和生吃剩下的动物尸体和骨架，才确信山上有野兽。“那村里没向官府求助，或向周边门派求援吗？”

江忘畴颇为不解。即便是山上有虎，也该尽快抓走或除去，否则迟早损伤人命。大爷看着他咧嘴一笑，道：“据说这情况发生许多年了，但从来没人受伤或丧命，即便遇到也不过是一个黑影闪过，连吓病的都没两三人。村里就一直遵循冬季按时上供的习惯，就当是安抚山神老爷了，倒一直相安无事。”

直到最近一个月，村里发现，在这种夏日天气大好的时候，山神庙也出现了以前冬天才会出现的情形，而且是三天两头，比冬天更甚。村人不堪其扰，一边尽村里所能，给山神庙上供，一边也在向外求援。但因为还没出过人命，官府不太积极，说他们忙于苍澜江水患，无暇管这种小事。村里也去金陵求援了，似乎江家也在忙同一件事，家中暂时没人能来帮忙。现在人心惶惶，都不晓得接下来该怎么办了。