小叶目光一闪，低垂着头掩饰，轻声道：“百兰姐姐似乎过得不太好，我过去时，见她被沈大娘打。”
“活该！谁让她偷了小姐的簪子？还不肯承认，活该她受罚！”
一旁的香儿突然插嘴道。小叶瞥了她一眼，没有言语，只是头低得更低了。香儿不服输地瞪了她一眼，随即讨好上前，接过翡绣手中包袱，笑得格外谄媚：“翡绣姐姐，我帮你把这送进去吧？”
翡绣也不推辞，只朝她一笑，却又温言询问起小叶来，面色上没有丝毫的一样。香儿转身走向屋内，同时嘴角泛起一丝古怪的笑容。次日清晨，小叶还未醒就被人从床上拖起，一路拖曳到了叶玉凝的闺房内。睁着朦胧双眼，一抬头，就看到叶玉凝一身中衣，发髻未梳，满脸怒容。“小姐，奴婢犯了何错？”
小叶强自镇定，开口问道。叶玉凝端坐在主位上，见她如此表现，不由心中叹息一声。这丫鬟心性不错，也能忍，只可惜，不能为自己所用。“小叶，昨日是你从浆洗房拿的衣裳？”
叶玉凝面露怒意。小叶点点头，心中已有了不好的预感。叶玉凝细嫩的手指挽着一束头发，不经意地打着圈，另一只手敲打着桌面，笃笃笃，一下一下，如雷鼓般击打着小叶的心脏。“这布包内的两件衣裳都出了问题，一件被勾了丝，一件，则是被掉了包。”
叶玉凝说着，示意翡青将那两件衣裳拿到小叶面前。小叶一看，脸色顿时一变：“小姐，这不是奴婢做的！”
叶玉凝斜睨着她，轻笑一声道：“我有说过是你做的吗？此地无银三百两。”
话语刚落，就听得门外一阵响动，紧接着，香儿和另一个丫鬟疾步进屋。“小姐，找到了！”
说话间，香儿将手中灰色布料一抖，只听得丁零当啷一阵脆响，几支珠钗、发簪，以及一件紫色缠金枝，绣满睡莲的对襟襦裙出现在众人面前。小叶面色再次大变，目光落在那些首饰上，浑身不可抑制的发颤。香儿将这些东西一一呈给叶玉凝看，随后摆在了桌上：“这是从小叶房内搜出来的，全是小姐您曾用过的首饰！而这支发簪，就是前几日不见的！”
叶玉凝捏起那支发簪，水润眼睛微微一眯，长长浓密的睫毛覆盖而下，在眼底留下一片阴影：“原来偷首饰的是你！看来我们都看错你了，小叶。来人！找牙婆来，把她打发出府！”
叶玉凝一声令下，顿时有两个孔武有力的婆子上前来，一左一右架起小叶，不给她辩驳的机会，强硬把她拖了出去。一旁的香儿脸上露出得意之色，一路看着小叶那狼狈摸样，心中无比爽快。“干的不错，这是赏你的。”
叶玉凝微微一笑，将手中的发簪给了香儿。“谢小姐赏赐！”
香儿眼睛一亮，接过发簪小心收进衣袖内。这可是纯金的呢！不愧为三小姐，出手就是大方！叶玉凝将她的表情看在眼里，神色没有丝毫波动。“该让百兰回来了，吃了这几天苦，想必她什么小心思都没了。”
不过半个时辰，翡青便领着百兰归来。一入内室，百兰立即伏身拜倒：“多谢小姐开恩，允奴婢回来伺候。”
此时叶玉凝早已梳妆妥当，端坐在檀木圈椅内，端着一杯君山银针细细品着。袅袅白汽掩盖下，叶玉凝的神情淡漠，令人无法猜测。百兰久未听到回应，心中惴惴不安，却不敢抬头窥视。良久，叶玉凝才放下茶盏，摸着手腕上戴着的金丝手镯，缓缓开口道：“这几日，可想清楚我为何罚你？”
百兰浑身一颤，猛地抬头，眼眶嗪满泪水：“奴婢并未偷盗小姐首饰！”
叶玉凝眉梢一挑：“你以为，我是因这罚的你？”
百兰不解，眼底尽是疑惑。叶玉凝叹了口气，摇了摇头：“不过是支簪子，我还不放在眼里，平素但凡有所赏赐，我何时小气过？连这都想不明白，也不必继续留在我身边伺候了，翡绣！”
“小姐！小姐不要赶奴婢走！”
百兰心中大慌，跪着朝叶玉凝爬行几步，拽住叶玉凝粉白留仙长裙。“放肆！还不快放开！”
翡绣眼睛一瞪，上前拉开百兰。而一旁的翡青则一个劲给百兰使眼色。茫然之中，百兰注意到，屋内除了翡绣、翡青两个大丫鬟外，竟只一个小丫鬟香儿，百艺她们并不在此。电光火石间，百兰心中闪过一道念头。“能伺候小姐是奴婢之福，若小姐发善，肯留奴婢在身边，奴婢定当百死不辞！”
随即咚的一声，百兰的头重重磕在地面。叶玉凝这才满意，微微颔首，示意翡绣将人扶起。“你们都是我身边伺候的，有些事当看得清楚些，何人该接触，何人该避之，回去仔细琢磨琢磨。”
说罢，叶玉凝一挥手，命百兰退下。百兰揣着一颗彷徨的心，跟着翡绣退出内室。二人一走，翡青忍不住问道：“小姐，为何要让她回来？您不是都知道她跟二房、三房的人有接触么？那日六小姐突然闯进，正是百兰当值，她却拦也未拦。”
翡青万分不解。叶玉凝望着门外，一手抚着手中的香谱，并不答话。她这么做自有她的原因。身边的下人之所以心不定，虽说有人背后唆使之故，但与她这个主子不作为也不无关系。前世她从不关注这些丫鬟的想法，更不曾想过收拢她们为自己所用，因而当自己落难时，身边的人无不急着撇清离开。如今，她不想重蹈覆辙。要想在叶府斗倒敌人，单凭她与翡绣、翡青三人，困难不小。而百兰是叶府家生子，她父母兄弟都在叶府当差，认识的人颇多，能打探出许多有用消息。其实翠竹同样也是叶家生子，但她是老夫人的人，叶玉凝并不信任。相较于色厉内荏的乔姨娘，叶玉凝更忌惮老夫人。在叶府中，老夫人才是真正的掌控者！