在现代的时候，别人的家乡都有冬至节吃饺子或者汤圆的习俗，在苏小七那儿却是吃羊肉的。有一种说法是，冬至不喝羊肉汤，明天冻得泪汪汪。苏小七还想着等把顾家的节礼送了，一会儿就去集市买些羊肉回家炖汤喝。没想到顾家这么体贴，羊肉汤都已经做好了。她与沈昀对视一眼，彼此的眼中都带着笑意。可见沈昀也是高兴的。他是怜惜苏小七。想她跟着他送礼送了一路，她又是个怕冷的，刚刚在车上虽然逗着她给她暖了一路。但现在一下车，他就看到她冷得直打哆嗦，是该好好喝碗羊肉汤暖暖身子。进了二门，高嬷嬷就直接把她领到东边的暖阁。里面已经烧着地龙，厚厚的青布帘子一掀，就是一股热流涌过来。苏小七眯了眯眼睛，快步进去，热流便涌遍了全身。她舒服地喟叹一声。这地龙真舒服，就跟家里烧着地暖一样。改明儿她非得把自家住的也安上地龙不可。她抬头看了一眼，只见顾夫人玉氏坐在罗汉榻上，正歪着头跟顾先生说话。两人的声音放得很低，是那么的轻柔慈和，让人心生亲近之意。“老爷，夫人，小姐和解元公子来了。”
高嬷嬷上前禀道。玉氏抬起头，看到站在门口的苏小七和沈昀，两人正在行礼。她连忙朝苏小七招了招手：“小七丫头来了，快，快过来，哎呀，冷着了吧，瞧这手冰的。”
玉氏一把握住了苏小七的双手，脸上闪过一抹心疼，忙忙地道：“怎么这么冷，哎呀，我就说这些个虚礼害人。过个甚冬至节嘛，数九了，大冷的天，瞧把你冻的。”
玉氏道只是送个节礼罢了，她很不必要亲自跑这一趟。苏小七听着心里暖得不行，脸上自然地显出了孺慕之情，软着声音道：“这不是馋了义母的一碗羊肉汤嘛！”
玉氏被她一句话逗得脸上的紧张情绪去了几分，但依旧还是担忧的。把手里捧着的墨青色汤婆子塞到她手里，让她暖着手，还瞪了一眼被顾先生叫到身边坐着的沈昀。这是在怨怪他没有照顾好苏小七了。沈昀有些无辜的眨了眨眼睛，他倒是想要好好照顾小七来着，可人家不是怪他动手动脚吗？沈昀那眼神看在苏小七眼中，惹得她又是一阵娇羞，玉氏身为过来人，这会儿也看出些门道了，不由轻轻一笑。看来自家老爷这学生和她喜欢的干女儿的感情比他们想象中的更好。先前玉氏看着苏小七跟沈昀关系好，想着这倒也正常。毕竟他们两个男的俊，女的娇，极为般配。但随着沈昀大比得了头名，玉氏便开始有些担心沈昀会不会因为苏小七的出身问题而嫌弃她。故而她一再地给苏小七做脸面。这跟她喜欢苏小七分不开。但同时也有想要让沈昀知道小七并不是无根之人，她也有替她撑腰的娘家。就算她只是一个干娘，但她没有女儿，却是愿意将她当成亲生女儿一般对待的。所以在苏小七生辰那天，她愿意给她摆酒，将她带到绵州城的诸多太太小姐面前。“先前答应给煦之办个酒席，因为诸事缠身，没有践行，如今今日正好，有本家从京城送来的羊肉，咱们涮锅子吃。”
玉氏看苏小七的手捂得差不多了招呼他们一块儿去旁边的花厅里吃锅子。苏小七早就闻到香味了，闻言也很是心动。顾先生与玉氏在前，苏小七和沈昀在后到了花厅。里面一张花梨木雕福寿纹圆桌。正中是一个圆形的铜锅，中间圆柱形高高突起。像老北京的涮羊肉。里面的汤汁是羊肉熬的，白生生的，香味一阵阵溢出来，两边摆着麻酱。苏小七吸了一口气，唔，真香，有点那味儿了。不过这个时候要是有碗辣椒酱就好了。可惜大梁朝这个时候的辣椒还没有从番邦引进来。玉氏笑眯眯地招呼着大家进去按照宾主位坐了。顾先生和玉氏上坐，苏小七和沈昀一个挨着玉氏，一个挨着顾先生。期间沈昀问了一声顾家两位公子去了哪里。顾先生哈哈一笑，说他们去京城了，可能今年过年都没有办法赶回来了。沈昀心神一动，犹豫了一下问道：“先生过了年是不是也会回京城了。”
所以顾家两位公子算是回去京城打前战的，故而今天入席的也就没有别人。顾先生闻言抬头看了沈昀一眼，心道不愧是他看上的学生。他猜的倒是极准确的。最近朝廷之事有变。他们那些在先前的那场动乱中遭受贬谪，或者因为各种各样的原因而被冤枉罢官的人都有可能会被重新召回，洗清冤情。不过也只是有可能罢了。现在情况还未明朗，一时之间他也不好多说。只是他也趁机好生教导了一番沈昀，让他开春上京赶考的时候一定要注意不要随便与人拉帮结派，结党营私。今上虽然日渐年老，却也仍然最不喜这些事情。他只管好生考试，该拜访的一些士林大儒他会列个名单给他。名单上有的他才去，没有的切不可招惹。“尤其是这个宁王，离得他们越远越好。”
沈昀听顾先生说得认真，当下自是慎重地应了。苏小七在旁边听到宁王两个字时，却是忍不住掀了掀眉角。只她不好插手这些事情，也只当没听到。默默地与顾先生和玉氏泡茶。最后走的时候，玉氏告诉苏小七，就算他们明年暂时没法回去，但她妹子妹夫他们却是必定会被调回去的。所以他们到了京城也不用害怕没有依仗。“我没有女儿，你跟我又投缘，便是我的亲生女儿。”
玉氏握住苏小七的手十分郑重地承诺。苏小七心里感动，也不由得动了十分真情。于是在后面的日子里，有事没事就会来给玉氏请安，还寻了好些对她身体有益的药膳方子来给她养身体。母女二人的感情也越好的好了。当然这些都是后话了。送完节礼过后，苏小七和沈昀再没去别的地方，回了庄子。沈昀吩咐果儿一气儿烧了三个炭盆，注了两个汤婆子才算完。苏小七刚坐在床上看信。这些日子她一直保持着跟杜依依的信件来往。知道白莲花孙娇娇已经彻底被她祖母厌弃，并送她回自己家了。杜依依在信中很是得意地表示，这回孙娇娇便是演出花儿来，也不可能出现在杜老夫人面前了。