晋阳，太原第一城，更是并州第一城。 追忆往昔，晋阳本是汉太宗刘恒潜龙之地，国家北疆巨防。大汉开国以来，自高祖破韩王信以后，太原郡内三百余年未经大战，晋阳城虽说战国争霸时地位显赫，承平日久，地位也自然日渐衰落，以至于如今匈奴作乱，晋阳空有高墙，却一无良将，二无强军，竟被须卜十日而下。 只是当今天下，除却陈冲之外无人知晓，这座晋阳城，将主宰诸夏未来八百年的命运：它将会是北方汉人坚守的柱石之城，鲜卑铁骑鞭笞天下的用武之地，隋唐帝国的起源之处，五代军阀的狂欢之都。 但在现在，在大汉边防体系中，它仍只是一座逐渐走向衰落的州治而已，这样的城池朝廷已见得太多，既不会无动于衷，但也不会为此大动干戈，了不起除去几名贪官污吏，刷新一下吏治。 但对刘备来说，攻克晋阳，是他目前人生的最大挑战。 刘备没有见过晋阳城，好在高顺吕布这些并州人见过，吕布的意见激进，他认定晋阳为巨城，战线冗长，非大军不能守。如今匈奴城中守军不过六千，只要能两面齐攻，必能破城。高顺的意见则稍显保守，他分析晋阳城高四丈有余，厚丈许，虽说年久失修，却也足以自守，非五倍于敌不能取胜。 料敌从宽，刘备决心按高顺的建议准备。 五倍于敌，便须征集三万大军。即使算上乡勇以及箕城郡兵，汉军也不过能凑齐两万有余，但刘备别出心裁，想起在匈奴大军南下后，三万黑山贼径直占了阳邑，领军的乃是于毒、白绕两人。 如今祁县之战缴获的金银牛羊虽多，可刘备一不贪金银、二不缺粮草，便索性将其全部送到阳邑，问两人可否与自己同攻晋阳，事成之后，晋阳城内财货分取于毒三成，白绕三成。于毒白绕两帅见此飞来横财，如何能不答应，三日内便与刘备合营北上。 如此一来，刘备麾下膨胀至四万有余，刘备生平首次坐拥如此大军，回望麾盖如云，干戈熠熠，不觉心中得意，暗忖此次攻城定将手到擒来。 待绕过梗阳城，兵临晋阳城下，刘备才明白自己的想法何其荒谬。 行军至晋阳城南二十里处，先映入大军眼帘的，不是晋阳城的城墙，而是群峰嶙峋的褐黑山脊，犹如盘古碎裂的掌纹，从云海延伸到天与地的分野，葱郁的松林为其抹上一层稚嫩的绿纱，却也掩盖不住树表历经岁月的伤痕。 愈往前，群山愈近，东西两脉夹逼，直教人难以喘息，却又觉天地广阔。待行到十里处，从北方潺潺流来一条湛绿的河水，河水高过马背，大军难以渡河。成廉说道：“此乃晋水，亦为晋阳护城之河，往北五里，我军可步桥过河。”
孟建一路随军到此处，见晋水两岸河床干裂，沟壑纵横，碧水湍湍而过，将大军与晋阳搁为两岸，不禁对刘备感慨说：“干旱连年，晋水依然清冽如许，生养两岸数十万百姓。天地宽阔，人渺如砂，庄周所言‘自细视大者不尽，自大视细者不明’，我今日知矣。”
刘备尚未回应，于毒便已不捺心中烦闷，策马至刘备身侧又问道：“山河如此形势，晋阳城当真易与？”
刘备安然答说：“于帅，我等恃强凌弱，以众欺寡，也需军心稳定。须知天时不如地利，地利不如人和，胡人所仰，唯有地利而已。只要我军共成一志，虽六千之众有何惧哉？”
等组织大军过桥之后，刘备当即依水修营，一边令全军休憩，一边安排斥候夜中打探晋阳城城防布置。斥候戌时离去，卯时方才归来，对刘备报告说道：如今晋阳城城墙上满是火光，从吕梁山向下望去，城中残垣遍地，依稀可见鸦雀绕飞。原是匈奴人拆了城中房屋，将梁柱门匾尽数作了柴薪，正在墙上熬制滚油。 好在先前匈奴人攻克晋阳时，已将城脚的壕坑河沟尽数填平，省去这道最费时费力的功夫，刘备只需造好云梯，便可蚁附攻城。 根据斥候所言，刘备做出如下应对：除去制作云梯冲车之外，以不易燃的杉木赶制一批木楯，又以牛皮包裹绑扎，在晋水中浸泡一夜，发放给前阵士卒。又命士卒制作火矢，如遇顺风，便可万箭齐发，引发墙上大火。 出乎意料的是，刘备还效仿须卜单于，将独孤速可兰的头颅挂在汉军旗上，交予于毒部，让他派一支骑兵在城下来回呼啸劝降，他往日本不会如此行事，关羽夜里对张飞说道：“晋阳真乃天下坚城，兄长心中也无把握，你明日上阵，切不可露焦躁之态，影响军中士气。”
次日至巳时，刘备总算准备完毕，通令全军，向晋阳城发起第一次攻城。 守卫晋阳的乃是呼衍王呼衍于勒都。他原是东路军副帅，在匈奴诸部中颇有贤名，又通晓汉学，围攻晋阳时多有功劳，又率先表态忠于须卜单于，为须卜单于所重用。 须卜单于命其与呼衍部六千四百余人驻守此地。昨日乍闻有汉军渡河晋水，人数高达四万，部众都惊恐不已，纷纷前来问计，只有他强作精神，斥责麾下说道：“我等反叛朝廷，南下杀人父兄，略人子女，实为不少，屠戮名士，毁坏衣冠，又为无算。如今敌我形势，势同水火，并是仇雠，你等前来问计，是欲献城而降乎？”
“若我军归降，单于困于两山，前亦不得，退亦求死，为汉军所围杀，匈奴精锐为之一空，我等亦将如断爪狼犬矣。须知汉众七倍于我，我等才有七千，尔等以为汉军皆圣人耶？今我占坚城，居重地，只需诸位同心戮力，坚守待援，击败汉军，获取全胜指日可待也！”
呼衍部诸胡无不心中怆然，再无侥幸，各自领兵备战。再接连派六名使者出城求援后，呼衍于勒都与部众劳动一夜，寅时便与部众一般，倚在门楼上沉沉睡去，岗哨将他唤醒时，刘备的前营与他相差不过三百丈，他睁眼便望见那云纹飞虎旗，正被从北方草原驰来的狂风吹得猎猎作响。 是北风！刘备心中一凛，随即下令今日不用火矢。而让于毒按计划震慑守军。 于毒欣然应允，命自己胞弟于凤出列。于凤乘六驾马车，起绛色麾盖，五十精骑拱卫其间，齐持丈许钩戟，三叉仇矛，穿五片双层合甲，威风非常。于凤立于麾盖之下，手中挥舞汉旗，速可兰头颅如蜂窝般在杆头翻滚。墙上匈奴部众无不伤感自哀，反而激起战意，纷纷向于凤引弓射矢。 于凤此时离城三十丈，多数箭矢纷纷落空，只有少数射在麾盖上，于凤毫发无伤，但却有七八护骑死在身前，惊了驾车的马匹，竟有三马挣脱马缰，冲入黑山军阵中，引起士卒一阵骚动。 刘备见黑山贼间推攘不停，相互叱骂的景象，心中也是大为叹气：到底是乌合之众。如此情形，只有己方身先士卒，取得优势，这些人才能有所作为。 一念及此，刘备当即令张飞领一千将士结成圆阵，掩护云梯行至城墙前。张飞毫不犹豫，点齐兵马，将昨夜赶制的木楯高举在上，五十士卒结成一阵，快步向晋阳城脚行进，头上虽箭矢如雨，但匈奴士卒却无可奈何，只能看城下汉军如浮萍般将云梯运至城下。 呼衍于勒都此时收敛心绪，在部众间来回巡逻，见不少当户难耐焦虑，欲将热油滚下，忙一一劝道：“如今汉军衣物尽显水光，又处木楯之后，如此倒油绝非适时，如今旭日当头，不如再等两个时辰，待衣干人燥之时，定能收取奇效！”
刘备又派善射者压于后阵，与城上胡人互射，令黑山贼在城前三十丈处堆砌土山。只是逆风而射，汉军中胡人者十之三四，胡人中汉人者十之七八，不过一个时辰，就损伤两百来名将士。 好在此时张飞架起云梯，呼衍部不得不分出精力与攀城者作战，这让汉军射手稍得喘息。孰料云梯架起未久，八九人攀在梯上，一架云梯竟吃力不住，当场崩裂，梯上的士卒全都摔下，又压到几名等待的小兵，眼看四五人顷刻间便是不活了。 有见识的汉军士卒纷纷议论道：我军诸将未曾攻克过四丈城池，哪里会造攀爬晋阳的云梯呢？至此军中士气逐渐低弭。刘备吕布等人都无言以对，只能紧握马缰，徒然召士卒回阵重整旗鼓。 只是正发令间，呼衍于勒都急忙下令，往城墙下人群密集处倾倒四坛热油，油过之处，无不滋滋作响，汉军惨叫不止，风中竟飘起煎炸熟肉的香味，趁热打铁，呼衍于勒都又将熬制热油的薪柴掷下，热油遇薪即燃，在北风呼啸之下，木楯，云梯，皮甲都随之燃起熊熊烈焰，汉军的惨叫逐渐因此演变成悲嚎，声嘶力竭，动摇人心。 等刘备终于收拢散兵，再遥望晋阳城下一地的硝烟尸骨。他一时间喉头哽噎，一句话也说不出来。