人有三六九等。 贵族也不例外。 有大贵族、小贵族、以及是贵族但又不完全是贵族的骑士。 苏铎家族的这场宴会，就分化出这种层次分明的阶级。 加西亚侯爵、查尔斯侯爵、以及薇拉，这三位是宴会中最核心的一个小圈子。 无数人挤破脑袋想要凑上去，但也只敢短暂地上前打声招呼，不敢久待，否则，就是失礼，就是不自量力。 最核心的小圈子之外，则是乌曼伯爵为首的一个圈子。 这里聚集了三位伯爵，以及这场宴会的主人——苏铎家族的人。 再往外，就是一众子爵、男爵。 最后一个圈子，也是人数最众的，就是包括柯林在内的骑士们了。 其实严格来说，柯林也是有资格前往男爵那个圈子的，不过，他现在已经意识到这场宴会并非表面上看起来那么简单，便开始故意降低自己的存在感。 准备当一个合格的旁观者。 别看柯林之前还跟查尔斯侯爵一副惺惺相惜的模样，但要是这位侯爵真的自身难保，那柯林是绝对不会为了拉他一把而让自己也被拖下水的。 如果是薇拉的话，那柯林或许还会考虑一下怎么英雄救美，但那位喜欢拉人手，又爱哭爱表演的查尔斯侯爵，呵呵，自求多福吧…… 宴会还在继续，但气氛却似乎已经悄然转变。 音乐还在继续，但舞池中央却早已空了下来。 即便身处宴会最外围的一个圈子，柯林也已经感受到身边的氛围开始变得凝重。 借着自己在夜晚被加强的听觉，柯林偷听着身边骑士们的议论。 不知从何时起，众人已不再谈论这场堪称侥幸的“胜利”，而是将话题转向了自己的损失。 确实，查尔斯侯爵所指挥的那一系列败仗，几乎葬送了北境二十万大军。 这里面，固然有一半是圣希尔德家族的嫡系军队，但还有一半，则是北境各大领主的私军。 再加上，靠近前线的大片领地都曾被巨魔攻陷，即便现在已经重新收复，但巨魔可不会秋毫无犯、空手而归。 所以这一次，北境各大领主们，可谓是损失惨重。 如此惨重的损失，总要有个为此负责的人。 于是，话题便渐渐地开始有些对查尔斯侯爵不利了。 当然，圣希尔德家族积威犹在，众人并不敢直言怒斥，只是旁敲侧击地抱怨几句。 在柯林看来，这样的抱怨根本无法伤及查尔斯侯爵的根本，顶多让他的名声变臭一些罢了。 或许还会让圣希尔德家族为此次的惨败心存愧疚，后面或许会稍稍补偿一下各大领主，但也仅限于此。 如果之前乌曼伯爵不是虚张声势的话，这点小动作应该还不是这场宴会的“主菜”。 所以，柯林继续等着。 果然，柯林随后便等到了一则真正爆炸性的消息。 “听说了吗？这次加西亚侯爵率领黑骑军支援前线，根本就没有得到公爵大人的调令！”
“什么意思？难道你是说……加西亚侯爵是私自发兵的？”
“没错！所以侯爵大人才会在冰岩城止步不前，他在等公爵大人的军令！”
“呵！他都已经私自发兵了，还等什么军令……” “嘘！你那么大声干嘛，找死啊！”
…… 柯林一阵无语，这些人看似小声议论，但其实根本就并没有太过掩饰。 更何况，他已经发现，这则“小道消息”几乎已经传遍了整个宴会。 这时，他忽然意识到，这股隐藏的暗流到底是怎么一回事了。 毫无疑问，查尔斯侯爵还是这些人的真正目标。 但是，他毕竟是公爵长子，而圣希尔德家族的威望在北境又无与伦比，众位损失惨重的领主贵族们，对于查尔斯侯爵也只是敢怒不敢言。 不过，如果有人领头的话，那就不一样了。 这个人，其实早就表明了自己的立场！ 第一次见到兵败之后的查尔斯侯爵，他就在大庭广众之下抽了对方一鞭子。 在今夜的宴会开场前，他又再一次地打断了查尔斯侯爵精心策划好的一场表演。 这个“他”，自然就是黑骑军的统帅，北境军中第一人，公爵的亲弟弟，加西亚侯爵！ 也只有当加西亚侯爵明确表现出对查尔斯侯爵的不喜时，其余的众多贵族们才敢跟在后面抱怨几句。 但原本，也仅仅停留在抱怨而已。 不过，当众人得知了加西亚侯爵在没有公爵调令的情况下，竟然私自出动黑骑军的消息后，局面就又不一样了。 黑骑军虽然是加西亚侯爵的私军，名义上来说，当然任由侯爵调动指挥。 但是，这里毕竟是北境。 圣希尔德公爵才是这里真正的主人。 更何况，黑骑军早已出了侯爵领，难道不是应该先得到公爵的首肯才对吗？ 所以，这则不知为何便在宴会中广为传播的“小道消息”隐隐透露出一个信号。 一个危险的信号—— 加西亚侯爵与圣希尔德公爵不和！ 其实，聪明的人应该从三年前，圣希尔德公爵将黑骑军雪藏之时，就能察觉到公爵对于自己亲弟弟的忌惮了。 不过，那个时候，加西亚侯爵可没有违抗自己哥哥的命令。 但现在，难道这次查尔斯侯爵惨败之下，加西亚侯爵终于对自己任人唯亲的哥哥产生了不满，开始主动反抗了吗？ 要知道，黑骑军本就是一支极为可怕的军队。 虽然只有五万人，但没人怀疑，在加西亚侯爵手中，它能不能横扫北境。 更何况，由于查尔斯侯爵的一系列惨败，现在北境的军事实力受到了严重削弱。 这样一来，黑骑军就显得更加可怕了。 所以，这则“小道消息”才会产生如此恐怖的影响。 加西亚侯爵如此一再“羞辱”查尔斯侯爵，究竟是真的想要教训犯错的后辈，还是想要借机表达对圣希尔德公爵的不满？ 再联想到乌曼伯爵的暗示，以及当前正在宴会中汹涌的暗流。 柯林忽然意识到，一股可怕的风暴正在酝酿。 一旦成型，它将拥有席卷整个北境的恐怖力量！ 就在宴会中的气氛越来越凝重之际，只见卡恩·苏铎骑士突然来到查尔斯侯爵面前。 他先是恭恭敬敬地行了一礼，然后抬起头来，义正言辞地质问道： “侯爵大人！我想请问，这次北境遭遇如此惨败，是不是该有人为此负责？”
查尔斯侯爵当场愣住。 加西亚侯爵面无表情。 全场，鸦雀无声。 风暴，正式降临！