谋士觉得大皇子这步棋走得不妥，毕竟吴国公是大皇子的母族，也是他最大的助力。如今弃了吴国公，便等于自断臂膀，实在不是明智之举。可大皇子心意已决，任凭他如何相劝，都无济于事。是以，吴宝中前来相求时，他表面答应帮忙，背地里却无动于衷。皇后得知后，十分恼怒，立即派了亲信前来质问。大皇子却是哼道：“祖父为何会进大理寺？是贪污！他这些年贪了多少银子，又给了我多少？”

原来，他早就对吴国公心存嫌隙。在自己亲爹和儿子之间，皇后当然选择儿子，只是仍旧想救自己的父亲。于是亲自去向皇上求情，此时皇上身边站着磨墨的珍妃，她见皇后忧心忡忡，便笑道：“皇后娘娘，天子犯法尚与庶民同罪，你这般求情，实在是让皇上为难。”

“皇上，吴国公这些年一直为朝廷鞠躬尽瘁，就算没有功劳，也有苦劳啊！求皇上网开一面！”

皇后不理会珍妃，继续说道。皇上停下了手中的笔，沉着脸站了起来，他走到皇后跟前，哼道：“苦劳？你可知沧州坝一事，沧州百姓死伤多少？你是一国之母，理应为百姓说话，而不是为了贪污银款的父亲！”

皇后见求情无用，心中更是着急，她还准备说什么，珍妃又插嘴道：“皇后娘娘，你可别惹皇上生气了——”说着上前拍了拍皇上的胸口，帮他顺气。皇后一番求情无果，反而遭到了珍妃的奚落，她心中十分恼怒，离开大殿时，珍妃也准备离开。她想了想，回头对珍妃说道：“听闻二皇子回京了，珍妃难道不应该关心一下好姐妹的孩子？”

说完，果然见珍妃的脸色变了，她才满意地转身离开了。珍妃不知道想到了什么，沉着脸没说话。吴国公虽拒不认罪，可有了贺宏和罗保柱的供词，皇上心中已然认定了他有罪，于是派人查了吴国公府中的账目，果然发现了一些问题。谁曾想吴国公前些年修建了一座别庄，竟花费了近十万白银！皇上一想到自己的行宫都没有这般气派，气得手抖，他立即下旨道：“传朕命令，自今日起，免了吴国公的官职，并没收国公府所有的钱财，至于吴国公本人，将他流放西北！”

听说要流放吴国公，皇后急匆匆地准备去求情，却被大皇子拦住了，他满脸严肃道：“母后，事已至此，您再去父皇跟前求情，只会惹恼父皇！难道您真的想害了儿臣才肯罢休吗？”

皇后看着面前的儿子，一脸痛苦地闭上了眼睛。对，她不能乱，她的儿子还没有当上太子，她怎么可以乱？是以，皇后与大皇子皆没有向皇上求情。反倒是刚刚回京的二皇子，他拖着羸弱的身体进了宫，一进宫便跪在了皇上了跟前，诚恳道：“父皇，吴国公所犯之罪人神共愤，可他毕竟是大皇兄的祖父，也是母后的亲生父亲，儿臣想恳求您，免了吴国公的流放之苦。”

二皇子乃是贤妃所出，并非皇后的亲生儿子，可他却能站出来替吴国公不求情，反倒是大皇子，怕是为了不受牵连，从始至终都没有说过半个字。皇上心中想着，对大皇子趋利避害的做法感到心寒。他看着面前的二儿子，想着当年他的母妃贤妃也是如此心善，眉眼一软，赶紧使宫人将他扶坐起来，又道：“既然你一片孝心，那父皇就成全你。”

二皇子为吴国公求情并被赦免一事，立即传遍了朝廷内外。皇后听了，顿时一阵惊喜，倒是大皇子，心里颇不是滋味。尤其是听到其他朝臣夸赞二皇子仁孝时，他的脸色更难看了。为了在皇上心中有个好印象，他一脸感激地去向皇上谢恩，说他本来打算来替吴国公求情，可心中想着沧州的百姓，他怎么都拿不定主意，没想到皇上竟赦免了吴国公。他一番声情并茂的话让人动容，皇上也不例外。只是皇上素来疑心重，并未完全相信他。“行了，你退下吧。”

皇上轻轻挥了挥衣袖。大皇子心口微凉，却还是恭敬地行礼退了出去。出了大殿，他眼中全是怒意！他明明走了一步置之死地而后生的棋，哪知道因为二皇子的缘故，这步棋竟成了废棋！吴国公虽然不用流放，可国公府被抄，他也被免了官职，他哪有脸面在京中待下去？他想带着儿子吴宝中和孙女吴宝如一起离开京城，待时机成熟后再回京，哪知道吴宝如怎么都不肯答应离开。她已经嫁给了程淮，那便是程淮的妻子，程淮虽故意接近她，可她却没办法放下。吴国公恨铁不成钢，只得先带儿子吴宝中离开，哪知道半路上遇到沧州的流民，知道是他贪污了沧州坝的银子，竟将他打瘸了。奄奄一息的吴国公又被抬回了京城，吴宝如见状，顿时泣不成声。皇后知道后，便想派太医去医治吴国公，可太医院的人却不敢出诊，因为吴国公已经是罪臣了，没有皇上的旨意，他们谁也不敢去给他治伤。昔日风光无限的吴国公竟落到了如此地步，实在令人唏嘘。程淮就是在这种情形下去看望他的。“你给我滚！”

吴国公一见到他便十分激动。在他看来，如果没有程淮，他国公府不会倒。程淮根本就不生气，自顾自地递给了他一个食盒，说道：“这里都是你喜欢吃的菜，你慢慢吃吧。”

吴国公一把打翻了食盒，呸道：“猫哭耗子假慈悲！程淮，你以为你害了我，你的仕途就能平稳么？”

程淮听了他的话，突然笑了起来，声音清冷道：“国公大人不会到现在还以为我娶吴宝如是为了荣华富贵吧？”

说完，他的笑容收了起来，只见他继续说道：“凉州府城的章汉东夫妇还有印象么？是他们害得我家破人忙，我不过是以牙还牙罢了。”

吴国公自然有印象，他们正是自己的门生凉州太守廖青贵的妻舅。他二人虽未有个一官半职，却十分具有商人的天赋，短短几年便替他赚了不少银子。听程淮这话，他是为了报仇而来的？吴国公还想说什么，可双腿剧烈的疼痛让他说不出话来。程淮看着自食恶果的他，一脸平静地转身离开了。刚出屋子便遇到了买菜回来的吴宝如，她身上华贵的衣裙没有了，取而代之的是普通的衫裙。“我祖父如今变成这样，你满意了？”

吴宝如红着眼睛问道。程淮眼神微动，面前的人是无辜的，他实在不应该迁怒于她。可事已至此，再说什么也没用了。他准备抬步离开，吴宝如却伸手拦住了他，她抹了把眼泪，沉声道：“我们和离——”“好——”程淮应道，说完擦肩而去。吴宝如顿时蹲下痛哭起来。国公府的事情告一段落，其各种传闻愈演愈烈，程淮也成了大家嘴里不择手段的小人，朝中大臣纷纷疏远他。可程淮并不在意，大仇得报，他想放下一切回凉州府城去开一间酒楼，也算是继承父亲的遗志。哪知道大皇子府给他送了贴子，说是大皇子邀他过府一叙。同样收到邀请的还有楚凌。吴国公才倒，大皇子便迫不及待地拉拢他们，可见此人多冷漠和自私。楚凌本不想赴约，一旁的赵夕却开口道：“你不如去看看，听听他说什么。”

吴国公虽然大势已去，可皇后和大皇子却并未受牵连。到了大皇子府，楚凌和程淮在门外相遇了。他二人对视了一眼，才一前一后进了府。大皇子近来有些心急，少了吴国公这个左膀右臂，又多了二皇子这个敌人，他只得拼命地拉拢朝臣。于是将目光放在了楚凌和程淮身上。虽说程淮背叛了吴国公，可他并不在乎，因为在他看来，程淮做这一切都是为了往上爬。而他一旦当上储君，他可以满足他的任何要求。“你们二人来了！快坐！”

大皇子十分热情，立即吩咐人上茶。楚凌撩开袍子坐了下来，什么都没问。程淮亦是如此。场面一度有些尴尬，还是大皇子笑道：“听闻你们二人在沧州时一直跟在二皇子身边？不知道你们觉得我这位二皇弟如何？”

“二皇子乃是天家子弟，岂容我们评论？”

楚凌回话滴水不露。大皇子自讨没趣，便向他二人介绍自己攒的宝贝，临走时又邀他们三日后去城郊猎场狩猎，并给他们每人准备了一份礼物。出了大皇子府，他翻身上了马，回到府中，赵夕瞧着他带回来的礼物，十分讶异：“这是大皇子给的？”

满满一盒子的地契，其中有好几个庄子。楚凌点了点头，笑道：“大皇子果然大手笔！要不是我定力足，只怕早就缴械投诚了。”

“程淮肯定也收了不少吧？那你打算如何处理？”

赵夕问道。楚凌想了想：“我猜程淮明天一定会上交给皇上——”