第一个拍手叫好。其他人也都懒得计较了，跟老妇人道了声谢，纷纷去客堂坐好等饭。杨慎叫上马开戈，找了些工具把坏了的门重新装上了。黎士滇则跟随老妇人进了厨房，笨手笨脚地帮她打下手。他还从没下过厨，连打土豆皮都要老妇人现教。可老妇人一点不嫌弃他，脸上挂着笑容，声音慈祥而轻柔，黎士滇有时会恍然产生一种幻觉，身边这位不是老人，而是一个正值青春的婷婷少女。“阿婆一直都是一个人住在这里吗？自己经营一家客栈？”

黎士滇问。“是啊，已经三十多年了吧。”

阿婆将洗好的土豆拿到案板上，布满皱纹的手拿起菜刀，十分娴熟地切成一个个小块。黎士滇看得有些入迷，同样是刀，他们手中握的，是要去夺人性命的刀，阿婆手中握的，却是能让人果腹活下去的刀。都是利器，却有着天壤之别。“那阿婆的家人呢？”

黎士滇问。“都走啦。丈夫几年前带着儿子去了战场，也不知道什么时候才能回来。”

说到这些，阿婆的语气中没有丝毫涟漪。黎士滇不觉得阿婆是个冷漠的人，或许，是这么多年的孤独生活让她习以为常了吧。“抱歉，勾起您不好的回忆了。”

黎士滇说。“没有没有。”

阿婆笑着摆了摆手，将切好的土豆放进盆里，突然哎呀一声，转过身来对黎士滇说：“小伙子，能不能麻烦你，帮我去地窖里再取些菜？”

“好，我这就去。”

黎士滇起身拿起菜篮子。阿婆提着油灯跟在黎士滇身旁，在阿婆的嘱咐声中，黎士滇小心下到地窖中，意外地发现这个地窖还很大。周围一圈全是木板搭的架子，菜就放在上面，堆得满满的。“小伙子，装满了就快上来，下面空气不好，不能久留。”

“诶。”

黎士滇答应一声，按照阿婆的指示装好菜，便踩着梯子爬上来。梯子年纪也不小了，一块木条突然支撑不住黎士滇的体重，咔嚓一声断了。黎士滇脚下一空，一手提着菜篮一手提着油灯，危机之中腾空的脚勾住了梯子的一边，才没有摔下去。只是下巴在梯子蹬上磕了一下，擦破了皮。“小伙子，没事吧？”

阿婆急忙跪在地上伸手下来，黎士滇将油灯递上去，道了声没事。爬上来掸了掸衣服上的灰，和阿婆回到厨房继续洗菜。阿婆取了些药粉来给黎士滇擦下巴：“瞧你这么不小心，要是弄花了这么好看的脸，可白瞎了。”

黎士滇笑了一下：“没事，一点小伤而已。”

“傻孩子。”

阿婆笑着嗔怪一声，眼中却渐渐闪烁出晶亮。“你呀，和我家那口子一样。觉得自己什么都行，就什么事都要替我扛着。看到有人欺负我了他要出头，看到有人破关了他也要出头。毅然决然带着儿子去参军，说是一定会打退敌人，绝不让他们入关来，绝不让他们靠近我一步，碰我一根头发。”

“这一走，七年了。北庭外的那个什么部落一直也没能进来，一定是我家那口子在那守着呢。”

“您丈夫在北庭？”

黎士滇问。“是啊。什么时候北庭太平了，他就会回来了吧。”

阿婆念叨着。“可以告诉我您丈夫的名字吗？我们此行也是去北庭支援，说不定可以帮您带个好。”

黎士滇说。“你们也是去北庭参军的？现在的年轻人啊，好好的日子不过，非要去打仗。也不管家里人有多担心，有多想念。”

阿婆的声音逐渐哽咽起来，心里分明还为丈夫和儿子骄傲着，可那骄傲，却是他们以命相搏换来的。