“既然是公事，缘何不去大堂说话！背后谈公事可是有违朝廷定制，辛堂主这是诚心要难为马某不成！”

官场老油子马知府迅速抓住机会，直接来个一百八十度大反转。“说笑了马大人，今天辛某登门确实有一件要事，还要麻烦马大人多多相助！”

没想到人家同样是个场面高手，辛老八赶紧一躬身。“究竟何事让堂堂地堂堂主如此为难，马某到是愿闻其详！”

稳稳的坐下来，马知府那双大眼睛，却一直在不断观察辛老八的神色。“马大人难道真的不知道海镇所发生的大事，五十多条人命简直可以算是骇人听闻！身为父母官，难道马知府真的不想，为您治下的民众讨回一个说法！”

过去的民间势力同样具有深厚根基，辛老八开始玩态度。“关于此事马某已然然接到通报，正在考虑如何解决！只是那程家寨的一群土匪与官府作对多年，几次派兵围剿都未能奏效！马某不过是一介小小知府，手下可以调度者不过数百守城兵丁，叫马某如何解决！”

作为传统的太极拳高手，马知府开始吐苦水。不过说的也都是心里话，也可以算是实话实说。按照当时的官制，知府一级的官员确实没有权利大规模调动军队。手下一点有限的力量，对付个小股的山贼草寇还可以，去清缴大规模独霸一方的土匪武装，确实有点勉为其难。“难道马大人是不想管此事，还是有意看热闹！若是马大人实在为难，辛某人可以越级上报，肯请总督大人给与协助！”

一看马知府开始玩起太极拳，辛老八那脸大脸一沉，说话一点没客气。“辛堂主，马某人何曾说过不管，只是能力有限而已！为今之计只有上报总督大人，然后在从长计议才是！如此重大的事情，岂能一蹴而就！”

同样拉下脸，马知府却没有声色俱厉。作为地方的长官，出现如此严重的问题，谁都不敢说不管。马知府自然也清楚其中的利害成破。“马大人，你我也算是相交多年，辛某人可是从未薄过马大人！如今地堂堂众五十多人被杀，若是没有一个说法，恐怕你我都不好交代！”

早已经在心中做好打算的辛老八，开始软硬兼施。言语当中还带着一股深深的威胁，干脆把马知府绑在自己的战车上。“事情无论如何都要解决，都要给一个说法。马某马上把此事上报总督大人，看看能否请求出兵协助！至于你我之间，那自当是同心协力才对！”

面对气势咄咄的辛老八，马知府依旧游刃有余。“如今的辛某和地堂已经无路可退，无论如何都要讨回一个公道，为五十几名逝去的堂众讨回一个说法！还请马大人能够鼎力相助，辛某和地堂上下一定不会忘记马大人的恩情！”

脾气已经发过，又到了该送面包的时候。辛老八从口袋中掏出几张银票，不动声色的放在马知府面前。看看眼前的几张银票，马知府却并没有伸手拿起来。脸上故意做出一副十分平静的表情看看辛老八：“辛堂主何必客气，本是分内之事，自当竭尽全力！”

“无论如何还是要仰仗马大人的支持，否则一旦事情出现不可逆转的变故，必定会导致一场难以收拾的乱局！届时无论是地堂还是马大人，恐怕都不会好过！”

再一次把银票往前推一下，辛老八又是个一语双关。“辛堂主所言差矣，凡事皆有其两面性。马某人行走官场多年，对于其中的利害自然心中有数！不过面对如此危局，马某人还是愿意精诚合作。而且已经有所打算！”

不动声色的马知府，看都没看一眼银票。仿佛眼前的银票已经失去应有的吸引力，完全无法打动马知府的心。两个人都可以算是老狐狸，一来一往之间既有针锋相对，又有点拨承诺。谁都不肯完全亮出自己的底牌，谁都不主动提出解决问题的方案。“既然是马大人有所打算，那么辛某愿闻其详！还请马大人不吝赐教！”

表情稍稍一边，辛老八赶紧首先放低姿态。一双有一点微微发黄的眼珠子，始终盯着马知府那张脸。“海镇是在张知县的辖区，虽说隶属于本府，但却不是本府直辖。那张知县可是官场红人，家族强大根基深厚，而且一项与哈总兵交好！”

一张大胖脸上写满深沉的马知府，看着辛老八淡淡一笑。“那马大人的意思是，应该走另一条捷径？不过依辛某看来，此事还应是你我共同推进更为恰当！”

短暂的思索之后，辛老八赶紧又把桌上的银票往前一推。似乎已经明白接下来的步骤，只是依旧不肯完全放弃。“那是自然，如此大事马某岂敢等闲视之！只是有些方面的问题，马某确实无能为力也不便参与！”

马知府随手拿起桌上的银票看都没看，随手塞进袖子里。“好，那我你我一言为定！马大人所担心的问题一切放在辛某身上！至于能否马到功成，还要仰仗马大人全力相助！”

事情谈到现在的程度，两个人已经是心照不宣。辛老八站起来一抱拳，转身向外走出去。随后站起来的马知府把辛老八送到门口，随后一转身又回到房间内。端起桌上的茶杯拿在手里，一张胖乎乎的大脸陷入宁静状态。旗杆师爷一直把高明和辛老八送到后门附近，看看辛老八已经坐上轿子，赶紧一转身急匆匆往回走。打开会客厅的小门，旗杆师爷并没有马上走进去。而是像偷东西一般贼眉鼠眼的瞧一下，这才迈步走进房间。“他们两个是不是已经离去？”

始终耷拉着大脸蛋子的马知府随口问一句，并没有看一眼旗杆师爷。“是，两个人已经离开。不过方才听高明的讲述，这件事情确实不能等闲视之！更不能坐视程家寨做大，否则很容易身受其害！”

微微的一躬身，旗杆师爷那双充满狡黠的眼睛，一直没离开马知府那张大脸。“那是自然，只是那茶山地区山高林密地势险要，程家父子又在那里经营多年，实在是不好对付！更不用说我等与程家寨素有往来，应该谨慎从事！”

厚厚的眼皮往下一垂，马知府的脸色变得有些凝重。“此时确实不可小觑，不过依在下看来还没有那么复杂！老爷是否已经忘记，还有一股力量可以借助！届时一旦得手，必定可以从中分一杯羹！若是一切顺利，闹个名利双收未尝不可！”

奸诈的一笑，旗杆师爷瞬间恢复到刀笔吏该有的状态。“你是说那些人，可是以目前的局势来说，恐怕很难劝说！若是因此而闹得不愉快，届时岂不是蚀米之举！”

看似有点担心的马知府，终于抬起头瞧了一眼旗杆师爷。