沙鼠拍了拍她的脑袋。　　小石头是整条黑街的掌上明珠。　　以前是，现在也是。　　虽然大家的地位和职位都有所变化，但那份感情是不会变的。　　沙鼠这几天都在忙着熟悉工作，　　内阁的重担给了他巨大的压力。　　“前些日子，老爷请我去深谈了一次，也提起你了。”

沙鼠背负着手，看着远处操场上拉练的新兵队伍，微微凝眉。　　这帮人都是大佬的儿子啊……　　沙鼠甚至一眼就能看见，队伍里排前列那个跑的满头大汗的年轻男子，是尹牧家的某个不听话的小子，因为在豹庭横行霸道，狂妄滔天，甚至连自家父亲都不放在眼里，后来被尹牧家直接绑架来到这，交给了小石头。　　让她好好管教。　　现在，那个败家公子爷，变成了队伍里的标兵，皮肤都黝黑了不少，当然，身材也壮健了。　　“老爷提起我？”

感觉到诧异的小石头指了指自己。　　“呵呵，说你现在表现不错呢，这批政院子弟，很难管教，又不能真的让他们踏上犯罪的道路，只好借你的身份，把人丢进来，被规训后再放回去，说你功劳很大。”

小石头低着头，还是不乐意：“老爷就会说这些好话。”

“老爷还是疼爱你的，他把你当亲闺女来看，我们黑街人，哪个不是这样？你桃子姐，我，再加上萨殿下，甚至你认识的叔叔伯伯，嬢嬢婶婶，都很看重你。”

“我以前第一次见到你时，就没想过你能觉醒灵能，成为数一数二的超凡者。”

小石头心里乐开了花。　　但其实她不想做谁的女儿。　　只不过，大家都心疼她父母死的早，因为飞车党而丧命，也是底层人出身，在黑街天然就受到欢迎。　　但最大的一个原因，其实小石头自己也明白。　　就是老爷稀罕她。　　连带着大家也都疼爱她，把她看做小辈去照顾。　　“过段时间，老爷会抽空带你回去一趟。”

“真的吗？！”

“嗯，我是偷偷跟你说的，别对外人说啊。”

“嘿嘿，我知道啦！”

小石头顿时开心起来。　　半个月后，秦澈果然实现了他的诺言，带上小石头，一路返回沙堡。　　两人并没有暴露身份，而是化作冒险者，花钱跟在一个商队后面，去观光现在变得富足和强大的城市，沙堡！　　这里经过修缮，一切都变得大不一样。　　小石头顿时理解沙鼠老大说为什么是秘密。　　因为老爷是微服私访。　　他正牵着自己的小手，骑在骆驼上，随着商队跋涉沙漠，经过干黄的天空，绕过那些沙漠龙卷和危险的流沙。　　回到沙堡的那一刻，就连秦澈也忍不住叹了口气。　　不由得回想起多年前自己刚刚穿越而来时，在沙堡经历的日日夜夜。　　沙漠仍然和以前一样，　　荒芜、寂寥，宛如一片无人生还的废土。　　这里的风光和神之花园大不一样。　　那里是希望，这里是残阳。　　天空出现火烧云的那一刻，两人骑着骆驼见到了沙堡城市，屹立在远处，宛如海市蜃楼一般。　　沙堡的规模比以前大了一圈。　　小石头都不免感慨：“沙堡好像变成了大胖子。”

秦澈笑呵呵的：“是啊，有钱了，就容易变胖。”

这里是合成淀粉生产总部，但至今为止，淀粉生产仍然只有一座工厂。　　产量极大，但却已经拉到了最高的效率。　　研究所正在抓紧时间，生产同样的设备，但合成淀粉需要的技术很高，不是一时半会儿能搞定的。　　在先前的模拟之中，秦澈多次注重技术的开发，最终还是在几十年后拿到了合成淀粉生产的设备机器的蓝图，被他带了回来。　　即便要一比一完全复刻，也很难。　　一点点细微的差别就会导致巨大的结果差距。　　秦澈也理解。　　高精尖的设备和技术是容不得一点差别和错误的。　　那样一来生产出来的产品就会大打折扣。　　甚至四不像。　　但秦澈相信，在未来，合成淀粉能解决工业、粮食等大部分危机。　　人们永远都能吃饱饭。　　这种宏远，在遥远的过去都没有实现，旧世界也有人饿肚子，这是其他原因造成的，和粮食无关，只和利益分配有关。　　秦澈订了两个房间。　　小石头询问道：“老爷，桃子姐她住在哪里啊？”

“你想她了吗？”

“想了啊，我都好久没有见到桃子姐了。”

秦澈摸了摸她的脑袋：“你们不是还在通信吗？”

小石头撇嘴道：“那又不一样。”

“好吧，我带你去见见她。”

秦澈知道小桃子住在哪儿，但实际上，他这次过来，是考察沙堡政院机构的能力的。　　听沙堡汇报，他将沙堡政院交给了一个黑街人，是他这些年培养出来的亲信，秦澈还没有见过，很年轻，大概25左右，但天资卓越，否则沙鼠也不会轻易将权力过渡给他。　　实际上，秦澈早就发电给沙鼠，让他到内阁任职，在沙堡待够了，资历也拿得出手，进内阁没人会说什么。　　但沙鼠两次婉拒。　　是因为他认为自己要培养的接班人，能力还没有达标。　　但这一次，沙鼠同意入阁。　　秦澈也没有多说什么，只是招他过去谈了一次。　　目前看来，沙堡没有任何问题，且因为经济产物众多，各种沙堡特产喧嚣尘上，炒的火热，无数产业链汇聚在这些产物之上，今儿产生了不少实现了阶级跃迁的人物。　　大部分都是黑街出来的。　　黑街翻身做主也就这几年的事。　　但却给人一种变化巨大，一瞬间就爆发了，让人一点准备都没有。　　那位新上任的政院长老叫吕松，沙鼠的弟子。　　……　　秦澈和小石头找到了桃子。　　这些年她变化还是有点大的。　　但把自己养的倒是白白胖胖，和第一次见她的时候，那副瘦弱的身躯完全不一样。　　看见桃子了，让秦澈不由得想到了暴死的薛磊。　　这名黑街干部如果没死的话，现在估计也成了人中龙凤，就算能力不够，秦澈也会让他翻身做主人，最起码富贵一辈子。　　可惜了……　　薛磊是唯一知道他身份和来历的人。　　也亲眼目睹过秦澈那一夜得证超凡的大杀特杀的场景。　　“老……老爷？！”

桃子见到秦澈的下一秒眼眶就红了。　　她做梦也没有想到秦澈居然会真的带着小石头回家。　　虽然小石头在信上说了很多次，但桃子从来没有抱过什么希望。　　秦澈看了眼桃子所住的地方，富人区，一间三进三出的大宅子，从家里就能看见第一区的绿洲和人造湖。　　政院高塔矗立在那，竖着挡住了太阳，却给人一种威严感。　　这里就算在富人区也极其昂贵。　　一套住在这里的房子就是很多鳄头一生的家当。　　秦澈笑道：“小桃子，你和以前不一样了，胖了。”

小桃脸色一红，　　小石头却在刚一见面时就扑进了她的怀里。　　她甚至还记得小桃姐教自己识字的那段时光。　　以及她在沙堡军营训练，小桃姐经常过来犒劳她，给她带好吃好喝的时光。　　“嗯，那个时候，我……还很瘦。”

秦澈：……　　他看了一眼桃子居住的房间。　　“这里风景不错嘛，花了不少钱吧？”

他其实不用问，很多事情情报部那边直接就有档案。　　桃子仍然在做皮肉生意，只不过最巅峰时期，已经做到了整个东部沙漠上最大的皮肉鳄头。　　她名下控制着不少档口和人员，背后因为有沙鼠和李九渊撑腰，没人敢不让利，纷纷接受了被桃子吞并，然后滚雪球一般发展到现在。　　无论是高端市场还是低端档口，桃子都是皮肉市场上的佼佼者。　　谁见到她不说一声‘大老板’。　　至于桃子在外界是什么名号，秦澈都不在意。　　“倒也……没花多少。”

桃子笑眯眯的，叫来仆人，招待他们。　　小石头说：“桃子姐在这里住多久啦？怎么还是一个人呢？”

“唉，一个人习惯了。”

桃子红着脸，端正着身子坐在对面。　　在老爷面前，她再是什么样的大老板，仍然不改以前的态度。　　仆人们都看懵了，一个个不敢抬头，只敢在心里悄悄震惊。　　大老板居然对眼前的男人如此矜持温柔，好像都变得可爱了许多。　　其实桃子明白，秦澈是什么身份，他不可能跟自己发生什么，只可惜当初秦澈还未发迹时，她没有和秦澈踏出那一步。　　现在想想，也不可能吧。　　老爷从来就没有碰过她。　　这种自卑感，估计要伴随桃子一生走下去。　　但她很庆幸，自己能遇到秦澈这么一尊大贵人。　　若没有他，当然就没有现在的自己。　　小石头跟桃子叙叙旧事，秦澈坐在沙发对面。　　光是这沙发，规格和质量怕是就不低于他在豹庭的王府家具。　　家里无论装潢还是摆设，极尽奢华。　　桃子是懂华丽的，　　她这些年颐养出来，身量变得丰腴不少，妥妥的贵妇，就是还没有结婚，怎么也不找个男人？　　聊了些家常话，　　开始聊正事。　　“听说现在沙堡政院是一个叫吕松的人，沙鼠告诉我，那是他弟子，你认识他吗？”

桃子一愣，随即点了点头，脸色也变得严肃许多。　　“这个人我认识，沙鼠老大在去豹庭之前，就一直在培养他，把他是视作肱骨，他能力也非常出众，没有让沙鼠老大失望过，但这个人……”　　说到这，桃子有些犹豫。　　秦澈笑道：“慢慢说，不要有顾忌，我不是来处理什么事情的，就是闲聊。”

桃子点点头说：“他这个人比较残忍，尤其是对自己的对手，毫不留情。”

“为什么这么说？”

“之前，他有个政敌也是竞选政院元老的，黑街的同乡，也是沙鼠的老朋友了，只不过，因为利益关系对立，吕松想尽办法也搞死对方，具体的事情，您肯定能查得到，我接触的并不多，但我知道结果，就是那个政敌被他陷害，全家被杀。”

“哦，是这样。”

秦澈十分淡定。　　桃子见状，也松了口气，继续说：“后来因为没有证据，就算是沙鼠，亲自去问他，他也不承认，李帅曾经跟沙鼠讨论过之后政院元老的人选，他也推举了个几人，但沙鼠还是决定将位置交给吕松。”

“为什么？”

秦澈歪着头问。　　“因为他能力的确很强，目的性强，性格坚毅，除了对待敌人残忍之外，他对朋友对民众，都还是不错的。”

秦澈笑了：“沙鼠看人很准。”

“的确是这样，他接手后的这两三个月，已经整顿了政院各派的力量，集权后开始大搞经济，出台了不少新政策，花样不少，但我认为，都是在分钱，他的最终目的，仍然是利益的重新分配。”

不得不说，桃子这些年修炼不错。　　见识有了长足的长进。　　秦澈在一旁听，她就在一旁说。　　将吕松这两三个月的举措，都告诉了秦澈。　　后来，越说越详细。　　秦澈不难发现，吕松其实不是一个正派的人。　　他手上染血，对待敌人残忍，拔草除根，但能力和政务上还是不错的。　　这种人很多，　　旧城的章飞隼就是一个。　　之前苏裴要保他进内阁，萨梵音还反对过。　　但秦澈却首肯了。　　江月见怎么想和他无关，跟萨梵音更加没关系，所以就同意了章飞隼入阁的决议。　　只要有能力，秦澈都愿意提拔对方。　　……　　吕松知道摄政王会来沙堡私访。　　因为在此之前，沙鼠和李九渊都或多或少的提醒过他。　　吕松不是个笨蛋，从那些只言片语中发现，那位传说中的豹庭之主，可能会回到沙堡旅行闲逛，顺便查查沙堡的现状。　　吕松不是很在意，　　虽然按照政治立场上而言，他是秦王的嫡系，在这个派别中成长起来的力量。　　但吕松真的没见过秦澈。　　即便以前秦澈在黑街的时候，他当时只是个流浪汉，又年轻，靠偷窃和抢劫为生。　　后来进军，打了两年仗，当上军官后，因为一点小小的成绩，被沙鼠看重，直接提拔进了政院。　　军方出身，又是黑街人，根正苗红，因此大力拔擢。　　秦澈在黑街叱咤风云的时候，他还不知道在哪儿呢。　　面对这种人物，大驾光临，吕松无疑是紧张的，但他很有年轻人潮气蓬勃的自信。　　自己所做的这一切，都是符合豹庭利益的，符合那位秦王的。　　但他这几年，没少跟荣耀庭打交道。　　“老爷，这些文件真的要销毁吗？”

“销毁吧，这都是见不得人的事情，我们跟荣耀庭的合作，不能让别人知道，最近荣耀庭对沙漠渗透的很严重，他们已经自知不保，所以急促的想要拓张力量。”

“最近的传言你没听说过吗？”

部下低着头没说话，最近的传言大家都听说了。　　荣耀庭这么紧张，怕的就是豹庭要搞大改。　　具体怎么改，没人知道，也没有一个具体的说法。　　但灵王和相党都很紧张，一些政客分析局势这才发现，最近这些年，荣耀庭和豹庭渐行渐远了已经。　　公主殿下嫁给秦澈很久很久了，政治意义已经越来越稀薄。　　连带着她所代表的荣耀庭势力，都在渐渐被打压。　　萨殿下如今‘相夫教子’，在豹庭为丈夫出人出力，各种政治筹码拿出来，都给了丈夫。　　荣耀庭怕啊。　　万一豹庭要来个大改。　　架空荣耀庭的权力，怎么办？　　他们必须炒作出一股大势，到时候才能阻拦豹庭的大改。　　阻力门槛必须提前布置好。　　荣耀庭花钱，用了很多利益勾引了不少人。　　那些家伙来自豹庭政院，在各地担任元老。　　但豹庭也进行了一场反击，将嫡系全部收拢，带进内阁，要么分配到各级政院，加紧这些人手里的权力，给予更大的好处。　　这些东西，荣耀庭给不起。　　都是有意无意发生的。　　吕松却能察觉到这其中涵盖的政治意义。　　沙堡是秦王发迹的地方，要大改的话，首先就是进行内部清洗，洗干净了才能看见污点在哪儿。　　所以吕松下令销毁了他以往跟荣耀庭来往的文件和账册。　　当然最好是小心一些。　　否则的话说不定什么时候就会突然派人下来调查。　　“唉，也不知道那位到哪儿了，说不定他已经到沙堡了。”

“老爷，豹庭情报部在这里有不少耳目，我们可以通过观察他们的行动，判断那位在什么地方。”

吕松笑眯眯的说：“你倒是聪明，但这种事你以为对面想不到吗？”

“或许他根本没有跟任何人说，微服私访，情报部的人一封锁，我们玩不过他们。”

吕松拍了拍部下的肩膀道，“为今之计，就是清者自清，身正不怕影子斜嘛。”

部下抹了把汗。　　您做了多少伤天害理的事以为政院内部不知道呐？　　当然，他也是吕松的亲信，不会到处乱说。　　但谣言已经四下传播，　　说是吕松担任元老前，身份不干净，手上染了血。　　到现在还有人在暗中调查吕松那位政敌的下落。　　嗯，他是失踪，不是没了。　　吕松道：“先把该做的做了，如果我预料不错，事情很可能就在最近几日，会出现改变。”