新纪历2528年底。　　在帝国，每年最后一个月的倒数第六天，是庆祝魔法女神维婕斯翠登神的节日，人们把它叫作神诞节，是一年中最重要的节日。　　神诞节之后，就是连续一个星期的假期，迎接新年的到来。　　节日期间，女神的子民们会举行盛大的庆祝仪式。一些重要的事情，人们也会特意选在这个时候举办，以期获得女神的祝福，比如结婚，成年礼等等，以及贵族爵位的封爵仪式。　　冬天的隆杉德，昨晚刚下过一场大雪，却丝毫没有影响节日的气氛。　　雷恩一家人坐在马车上，望着窗外，街道两边到处都挂着紫色纱布，上面绘着各种复杂的符号，象征着女神的光辉。　　行人们的脸上，也洋溢着欢快的神色。　　不管是认识还是不认识的，见面都会互相祝福，做出祈祷的手势，说一句“女神庇佑”或是“真理永存”。　　在一个个小广场，或是街角处，人们围观着艺人的表演，舞蹈，杂技，吟游诗人们的演唱。　　每条街上，都有留声机在播放着美妙的音乐，歌颂女神的智慧。　　孩子们手持戏法魔杖，跟街上跟小伙伴们嬉闹玩乐。　　“真好啊！”

一身名贵礼服的玛琳达感叹一声。　　她是女神的忠实信徒，以往每年的今天，都会带着一家人到镇上的教堂，进行一次虔敬祈福。今年离开了镇上，原本心里还有些遗憾，现在看到城里的景象，女神的智慧荣光繁荣鼎盛，令她深感欣慰。　　坐在她旁边的巴德点了点头，却难掩心里的紧张。　　这是在前往市政厅的路上，就在今天，雷恩将会晋升贵族，成为一位高贵的男爵阁下，自己也将得到一个姓氏。　　曾经连做梦都不敢想象的事情，马上就要实现了。　　巴德的手心出汗，下意识的想随手在身上擦一擦，低头看到自己身上的黑色正装，想到这件衣服的价格，顿时忍住了。　　他看向坐在对面的雷恩，发现自己的儿子面色平静，非常的淡定。　　“雷恩真是长大了！”

巴德心里暗叹着，深吸几口气，压下了紧张的情绪。　　中午的时候，市政厅到了。　　马车经过守卫的放行，驶入市政厅的大楼后面，一家人下车步行，沿着宽阔的道路，抵达一座大礼堂。　　玛琳达看到礼堂顶上的六角星标志，这是魔法女神的圣徽，立即低头默声祈祷。　　“女神在上！”

一家人都跟着她祷告。　　礼堂的门口站着两排全副武装的守卫，气氛肃穆，一位市政厅的官员站在台阶上等待，看到雷恩，快步上前说道：“雷恩先生，还有诸位先生女士，请跟我来。”

官员的年龄不小，将近五十岁，头发已经白了大半，眼角布满皱纹，不过目光依旧清澈，办事干净利落。　　他是隆杉德市长的助手，专门负责庆典与礼仪方面的事务，也就是礼仪官，名字叫作达伦尼。　　最近几天，雷恩一家人跟达伦尼接触不少。　　达伦尼的职责就是教导雷恩，在封爵仪式上的流程，而不至于失礼，包括穿着，动作，贵族礼仪等等。　　雷恩的姓氏，也是由这位礼仪官上报登记。　　这个时候该做什么，达伦尼之前已经说过多遍了，雷恩带着家人，跟着达伦尼从礼堂的侧门进入一间奢华的休息室。　　仪式正式开始还有一个多小时，必须在这里等待。　　达伦尼匆匆交待了几句就离开了。　　今天将被册封为贵族的人不止雷恩，名单上总共有六个人，在历年中是人数较多的一次。　　从休息室的窗口，可以看到大礼堂的全貌。　　一座高大的女神雕像矗立，宽敞的大厅有近千平方，整齐摆放着一排排座椅，四周的墙壁上用紫纱点缀，穹顶上挂着明亮的大型水晶灯，庄严肃穆，却又令人心中宁静。　　不久后，陆续有观礼的宾客进入大礼堂。　　能够被邀请前来参与封爵仪式的宾客，多数是贵族和超凡者，即便不是，在隆杉德也是有头有脸的人物，身份不凡。　　每位宾客都是盛装打扮，男人们穿着黑色正装，女士们则是一身礼服长裙，按照身份高低，各自坐在自己的位置上，跟身边的低声交流。　　随着时间的推移，礼堂里的宾客渐渐坐满。　　巴德坐立不安，在休息室里来回踱步，受他的影响，除雷恩以外的三个孩子，也是紧张又激动，不时的看向礼堂中的情形。　　终于，仪式开始了。　　一位仪表堂堂的中年人走出来，站在女神雕像脚下的台阶上，轻轻压了压手。　　雷恩认得这位，他是隆杉德的市长亚拉斯，一个普通人，却深受银星公爵的器重，被委任为市长已有十几年。　　“安静。”

亚拉斯声音传遍整个大礼堂，人们立即停止了交谈。　　雷恩注意到他的胸前佩戴了一个徽章，明显是附魔物品，应该是扩音术，能够提高说话时的音量。　　“诸位女士们，先生们，下午好！”

亚拉斯站在台阶上开始讲话，他的脸上带着笑容，给人感觉十分亲和，不过讲话的内容却有些乏味，不外乎是回顾隆杉德这一年的成就，他个人的政绩，提到了银星区的地震，展望未来等等。　　雷恩听着就想起了前世的官腔。　　所幸，这位市长的讲话时间不长，还不到十分钟就结束了。　　然后宣布请即将受封的准贵族，以及家人进入礼堂。　　宾客们的目光顿时集中到了礼堂的门口。　　在市长讲话的时候，雷恩一家就在达伦尼的带领下，从休息室出来，到礼堂的门外等待。　　跟他们一起的，还有另外五位即将受封的人。　　雷恩一眼就看到了维欧拉。　　今天的维欧拉略施粉黛，一头灿烂的金发盘在脑后，露出微尖的耳朵和修长的脖颈，脖子上戴着一条精致的宝石项链，极为相配。　　她身上穿的是一袭淡紫色的露肩长裙，样式华丽高雅，可以看到一对白玉般的锁骨，高挑的身材，完美的脸庞，全身上下好似在发光，光彩夺目，令人挪不开眼睛。　　维欧拉也看到了雷恩，朝他微微一笑。　　即使雷恩早已见识过不知多少次她的笑容，但是在这一刻，还是感到周围的一切都黯然失色，心神荡漾。　　他惊叹不已，想起了前世的一句诗：　　“一笑倾人城，再笑倾人国。”

面对如此绝世佳人，四周的人们无论男女，都是呆滞了一下。　　维欧拉的嘴角微微上扬，她的心情极佳，雷恩也能感同身受，为她感到高兴。几天之前，银星公爵就已经在家族之中宣布，维欧拉赢得了竞争，成为新任冬霆湖伯爵。　　很多人都得到了消息，纷纷到薇歌庄园恭喜。　　反倒是雷恩，因为最近都住在自己家里，跟维欧拉见面的机会变少了，还没有当面向她祝贺。　　雷恩好不容易把眼睛从维欧拉身上挪开，看到了波洛克，跟他点头致意。　　另外还有三位准贵族，雷恩并不认识。　　不过从达伦尼那里听说，这三位都给银星公爵贡献了大量的财富，两个男爵，一个子爵。　　他们跟自己一样，带着家人参加封爵仪式。　　守卫打开礼堂的大门，六位新晋贵族和家人们走进去，沿着中间的通道，走到女神的雕像脚下，坐在最前排的位置上。　　在这个过程中，所有宾客们的目光，都落在了维欧拉的身上。　　大礼堂里响起一片惊叹与低语。　　“女神啊！”

“她就是维欧拉女士，未来的冬霆伯爵？”

男人们唉声叹气：“不知道谁能得到她的青睐，唉……”　　“女神对她真是太偏爱了……”女人们嫉妒的说着，话里充满了酸味。　　维欧拉成为全场的焦点，她的光芒掩盖过了所有人，雷恩走在半精灵的身边，却没有引起多少人的注意。　　更不用说波洛克和其他三位准贵族，仿佛不存在一般。　　等到众人落座以后，市长亚拉斯高声说道：“先生们，女士们，让我们欢迎公爵阁下。”

在他的带领下，全场起立。　　银星公爵的身影突然出现在礼堂的门口，在她的身后跟着三位巫师，侍卫长弗林克，木精灵阿拉米娅，以及银星学院的副院长，全都是传奇以上的巫师！　　一位圣魂，加上三位传奇，顿时让宾客们感到了强大的压力。　　银星公爵手握一柄法杖，穿着华丽的附魔长袍，比平时的打扮更加正式，一边走进礼堂，一边向人们点头致意。　　市长亚拉斯恭敬的请她登上台阶。　　按照仪式的流程，银星公爵在女神的雕像脚下，开始了祈祷。　　所有人都跟她着一起祈祷。　　魔法女神的雕像发出微光，雷恩察觉到一股宏大的神力降落下来，这座大礼堂受到了某位伟大存在的注视。　　在这种氛围之下，人们心中没有一丝的杂念，向女神献上了最纯净的信仰之力。　　雷恩悄悄环视一圈，避开了银星公爵和雕像，看向宾客们。　　每个人的灵魂之中，信仰之火都转化为了彩虹般的虚幻之线，向上延伸，没入虚空。　　“神诞节，既是信徒的节日，也是女神收割信仰之力的日子。”

“帝国境内不知有多少地方都在举行庆典，在这一天，必是女神的神力最强大的时候。”

雷恩心中明悟，低下头继续祈祷。　　祷告仪式持续了半个小时，所有人都沉浸在宁静之中，一些虔诚的信徒已是泪流满面，眼中却是饱含幸福的泪光。　　“女神庇佑，真理永存！”

银星公爵以一句赞颂，结束了这次大规模的祈祷仪式。　　她向市长亚拉斯点了点头，亚拉斯立即会意，高声道：“以女神的名义，今天将会诞生几位新贵族。现在，请波洛克先生上来。”

坐在前排的波洛克起身，整了整衣服，走到银星公爵的面前。　　尽管他极力表现的很镇定，但是微微颤抖的双手，还是暴露了此时的紧张与激动。　　“公爵阁下。”

波洛克的声音有些走调。　　银星公爵朝他露出笑容，安抚他的情绪，然后轻声说道：“跪下。”

波洛克在台阶下面，单膝跪地，然后低下了头。　　银星公爵的神色严肃起来，用法杖压在波洛克的右肩，朗声说道：“在女神的见证之下，我，隆杉德公爵，代表刻弥提斯至高议会，授与你，波洛克*阿普顿为男爵，望你用你的忠诚，你的生命，你的信仰，证明你的价值。”

“我，波洛克*阿普顿愿意将忠诚献给女士，将生命献给帝国，将信仰献给女神。”

波洛克激动的念出了誓词。　　银星公爵抬起法杖，在波洛克的两边肩膀各敲打了一下。　　啪！啪！　　然后，她的手中出现一套全新的男爵礼服，上面还有一张写有文字盖着红色印章的羊皮纸，以及象征着男爵地位的家族徽章。　　波洛克接过礼服、羊皮纸和徽章，已是热泪盈眶。　　大礼堂中响起了欢呼之声，宾客们为这位新晋男爵献上了热烈的掌声。　　等到声流平息之后，封爵仪式继续进行。　　下一位还是男爵，将仪式重复了一遍，第三位仍然是男爵，这两人都是用财富换来的爵位。　　封爵仪式从低到高，就在雷恩以为，该轮到自己的时候，市长亚斯克却叫出别人的名字，是那个买了子爵的富豪。　　“嗯？怎么把我跳过去了？”

雷恩的眉头微皱，这跟之前说的流程不一样。　　维欧拉投来不解的目光，透露出一丝担忧。　　许多人都察觉到了异常，跟同伴窃窃私语，他们的眼神扫过雷恩，似乎有些同情。父亲巴德的脸一下子变得惨白，他似乎意识到了什么事情，双手紧握，脚下也开始发软。　　子爵的封爵仪式很快就结束了，然后是维欧拉上去。　　她是今天最引人注目的人，在上千位宾客的欢呼中，银星公爵宣布她获封伯爵领地，成为冬霆伯爵！　　伯爵之位，还是实封，拥有一片令人垂涎的庞大领地。　　在场的宾客不管是羡慕还是嫉妒，又或是怨恨与失望，在这一刻，都只能为维欧拉献上了最热烈的祝贺。　　“请雷恩先生上来。”

亚拉斯突然高声说道。　　大礼堂里顿时变得寂静无声。　　熟悉封爵仪式的人都在奇怪，雷恩怎么会排到最后，这不合常理。　　雷恩自己却没有多想，他走到银星公爵的面前，单膝跪下。　　然后，所有人都听到银星公爵的声音响起：“在女神的见证之下，我，隆杉德公爵，代表刻弥提斯至高议会，授与你，雷恩*奥古斯都为格拉摩根伯爵，望你用你的忠诚，你的生命，你的信仰，证明你的价值。”

“哗……”　　“伯爵！”

“女神啊，竟然是格拉摩根伯爵！”

整个大礼堂瞬间沸腾了，人们失声惊呼，差点以为自己听错了。