有皇后指派的女官亲陪，姜佛桑并未受到刻意刁难。　　她落水后有过授意，抬进来的嫁妆基本原封未动搁置在库房，着仆从抬走即可，不需多费心神收整。　　相应的，许家的聘礼自然也要原样奉还。　　“女郎，马车已经在外候着了。”

皎杏喜忧参半地进来回禀。　　她怎么也想不到，自己就一日未跟女郎外出，就来了个天翻地覆。是巧合，还是女郎早有打算？那为何带菖蒲却瞒着她……　　姜佛桑立于地衣之上，环顾四周。　　到底是曾住过多年的地方，临行再看两眼，便可连那场噩梦一同埋葬在记忆深处了。　　姜佛桑闭了闭眼，再睁开，幽沉的眼底浮动出点点光亮。　　“走罢。”

她难得轻快地说。　　主仆二人正要出屋，不料被臧氏身边伺候的余妪拦住去路。　　余妪站在槛外，双手交叠置于腹部，一板一眼道：“太夫人差老奴来管姜六娘子要样东西。”

皎杏挡在姜佛桑身前，浑身绷紧，她就猜到许家不会善了：“我家女郎可不曾拿许氏一针一线。”

余妪并不理会她，一径看向姜佛桑。　　姜佛桑知她所指，让皎杏从妆台里侧的木匣里取了来，亲手交给余妪。　　“臧太夫人所赠之物实在金贵，奈何在我这并无用武之地，今日便物归原主。”

余妪耷拉着眼皮接过，当着她的面揭开瓷盖。里面的粉末满满当当压得极板实，其上连一个指印也没有。　　余妪又看了她一眼，似有不甘，最终隐忍了下去，一言不发带着人走了。　　皎杏一头雾水，不忿道：“这许氏也太悭吝了！一盒香粉而已，真以为女郎会昧她们的？”

姜佛桑轻笑。　　臧氏当然不缺这一盒香粉，她是起了疑心。　　只是自己还没那么蠢，当真会用臧氏给的东西去害她的心肝。　　何况臧氏所给之物虽好，却也不是顶好，而她在欢楼见识过的那些五花八门的情香，也总算是派了点用场。　　若猜得没错，她和许晏共乘的那辆马车，包括白渚院的那间厢房，应当都已被搜检过了。　　良烁俱已扫尾，瓷盒也原样归还，臧氏纵然猜疑，未得到证实，也不好再与连皇后作对，只能放人。　　姜佛桑踏出西园时再无人阻拦。　　来时无多大排场，去时同样无人相送。连惯会做表面功夫的娄奂君这次也没露面，足见姜佛桑的“义绝”给了许家多大难堪。　　“女郎……”皎杏驻足，示意她看左前方。　　出乎意料，唯一一个来送她的竟是许晏。　　他新换了衣袍，褒衣博带，矗立中途，掩不住满脸疲态与狼狈。　　这大半日想来不甚好过罢。　　似是猜到了她所想，许晏投过来的眼神极为阴郁。　　道左是一处竹园，因许晏爱竹而种，两人走到那边说话。　　许晏终于不再兜圈子，直接问她：“是你所为？”

事发突然，众目睽睽，他赤身裸体地被堵在塌上，整个人都懵了。冷静下来才觉不对，怎就那么巧？偏就这回出了事。　　姜佛桑淡笑不语。　　她当然不会承认，不过许晏也不需要她承认。　　“我瞎了眼，豢鹰不成反被鹰啄，但是姜六娘，你也不要得意！别以为出得许家就天高地阔，连皇后能做你一时的靠山，未见得能保你一世无忧。”

经此一事，他在京陵高门中已是声名狼藉，入仕更是别想——先前贪欢不想入仕，和永不能再入仕，意义完全两样。　　许晏受了家法，也知晓了自己今后的艰难处境，他怎能不恨姜佛桑！　　难怪借夫生子她都肯答应，是从一开始就做好了盘算罢？　　好深的心机，好毒的妇人！　　“不知八郎君可曾听过一句俗语，贫家孩子早当家。”

姜佛桑侧身而站，任阳光穿透竹林洒落满身。　　“我虽非出自贫家，但比八郎君更早明白一个道理——这世上没有永远屹立不倒的靠山，靠山山倒，靠人人跑。八郎君与其在这质问我，不如反问诸自己，许氏的门第又能保你无忧至几时？”

“你！”

许晏目眦欲裂，再维持不了翩翩风采，讽笑，“许氏断不会如姜氏，许家永不会倒！”

真以为能有千秋万载的世家？何其天真。　　不见那青史册上有多少火焰生光人家，霎时便弄得灯消火灭。拭目以待好了。　　姜佛桑的笑少有得明媚，没有再与他争辩下去，手指向那些青葱翠竹：“素闻君喜竹，何妨倾耳细听，夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨呐。”

许晏恨她，姜佛桑的恨又何尝比他少。　　许晏以为这些就够了吗？不，远远不够。　　离开许家，只是她要走的第一步而已。　　许晏却像是被刺激到了：“那我又该恨谁？世人庸俗，你亦庸俗，只因我好男风，难道便该死？！”

“这话不该来问我。”

姜佛桑容颜转冷。　　“事实上，你所悦者是男是女、是猪是狗，与我何干？有能耐就与世道抗争，若无能耐，又做不到无视世人眼光，至不济也可和心爱之人择一偏远之地低调相伴终老。　　“而不是似你这般，既想要世俗荣光，又舍不下本心改不了秉性，最后干脆以一个女人的终生来殉你所谓的至情！天下女子何辜？我又何辜？要白白做你们的陪衬与牺牲。　　“还说甚繁衍子嗣，真是滑天下之大稽！从你意识到自己只爱男人那天起，便早该做好断子绝孙的准备，不是么，八郎君？”

这是姜佛桑内心的剖白，也是她与许晏夫妇一场，鲜有的真心话。　　显然，许晏只入耳未入心，并没有任何反省。　　他不屑的眼神明明白白写着控诉——他屈尊纡贵娶了姜佛桑，给她荣华，许她家人官职，就只是让她在内院扮演一尊泥塑木雕，当他糜烂人生的遮羞布而已。她竟然不愿？她竟敢反抗？岂有此理！不知好歹！　　对这样一个自私自利不拿女人当人的人，多说何益。　　姜佛桑只恐风头过去，许家会给许晏找第二块遮羞布。即便不为遮羞，也会为了后嗣。　　以许晏如今声名，真正的高门贵女当然避之不及。　　怕只怕还有与她先前同样处境，做不得自己主、根本无法对许氏说“不”的人。　　纵然知晓许氏是含污纳垢之地，也不得不睁着眼往火坑里跳……　　“下次再想拉人做垫脚石，记得问问石头的意见。石头不仅可以铺路，一不小心滑了脚，也能让你坠入万劫不复之地。”

留下最后一句忠告，姜佛桑头也不回出了许府。