水香和木香听到动静，立刻就冲了进来。　　沈穆清正要吩咐他们去喊人，沈箴突然闷气闷气地道：“你们都出去吧！我和姑娘还有事商量。”

他的声音低沉、暗哑，带着几分伤感。　　水香和木香面面相觑，不知如何是好。　　沈穆清犹豫了一会，朝着水香和木香点了点头，示意自己会在这里照顾沈箴，两个人这才轻手轻脚地退了下去。　　“老爷，您这是怎么了？”

沈穆清只得轻声细语地劝着沈箴，“是不是生我的气了？要是我有什么做得不对，你直管责骂就是，可别气坏了身体……”　　她说着，沈箴猛地抬起了头。　　他的头发有些凌乱，两眼也是红红的，在炭火的照映下显得苍老而颓废。　　“你可有人选了？”

“什么？”

沈穆清一时没有反应过来。　　“你说想把锦绣嫁给家里的小厮，你可有人选了？”

沈箴又问了一遍。　　这算不算是对自己行为的默认呢？　　沈穆清一时心情大好，神采飞扬。　　“没有。”

她笑颜如花，“我也只认识百木一个。百木连自己的事都搞不定，更别说是别人的事了。再说，就算是有人选，也要观察观察，免得所托非人，毕竟结婚是一辈子的事。我不能把她从这个火坑里再推到另一个火坑里去吧……”话到这里，沈穆清突然觉查到自己说错了话。　　火坑、火坑的，难道在沈家当婢女是在火坑里不成……　　她不由讪笑。　　好在沈箴也是心神不宁，没有过多地去注意她的字眼，只是觉得自己的态度一转，女儿立刻象活过来了似的，活泼飞扬，生气勃勃。　　沈穆清见沈箴盯着她看，立刻心虚地道歉：“老爷，我不是有意要违背太太的意思……太太背着我要送锦绣走，就是不想让我知道。我要是和太太说这些，怕太太误会有人特意串着我和她做对……”　　沈箴摆了摆手：“你别说了，我明白。以后，不能跟太太说，就跟我说。你这样，落到有心人眼里，再到太太那里去嚼舌根，只怕太太会更伤心的。”

沈穆清当时也不是没有考虑过这个问题，可她实在是没有办法了……说到底，她还是有着先入为主的狭隘思想，小瞧了沈箴，认为他是个受封建教育的男子，未必就会管内宅的这些事。　　她有些后悔，也对自己的伪善有些赦然。　　沈穆清性格中“时刻自省”充分的发挥出来。她很快调整了自己的思路和做法，积极寻求沈箴的支持：“锦绣太漂亮了，放出去了，只怕有怀璧之罪。原想把她送给闵先生那里做个贴身的丫鬟……”　　“闵先生？”

沈箴愕然。　　当然是不能让沈箴知道锦绣曾经去求过闵先生——要是让沈箴误认为闵先生和自己女儿身边的贴身婢女眉来眼去的，那可就糟了。　　沈穆清点头：“是啊，可没有机会和闵先生说，也找不到合适的人来和闵先生说。”

沈箴却是眼神微动：“那个锦绣，性情如何？”

沈穆清听着沈箴这口气，好象并不排斥自己的这个主意。　　她笑道：“很温顺，而且女红也好。”

这样的推荐好象太平常了些。　　念头闪过，沈穆清又补充道：“模样那就更不用说了。要不然，人家镇安王府的人怎么一见就想抢回去。”

沈箴微微点头，道：“好了，这件事我知道了。”

说着，两人鼻子里同时闻到一股焦味。　　沈穆清大笑：“她们一定是在火盆的炭灰埋了红薯。”

又想到现在珠玑的婚事定了下来，锦绣的未来也看到了一丝曙光，杜姑姑的事也有了解决的方案，她无债一身轻，心情前所未有的舒畅，拿起火钳开始扒红薯。　　沈箴又好笑又气，拉她：“你这像什么样子。要吃，我让人专门烤给你吃。我们还要去太太那里呢！”

也是。而且两个婆子还衣衫单薄地立在寒风中呢。　　沈穆清笑着丢了火钳。　　沈箴摸了摸她的头，和她出了厢房。　　沈香还蜷缩在原地，看样子动也没敢动一下。　　沈箴看也没看他一眼，只是吩咐水香：“给他请个大夫。”

虽然没说会怎样处置他，但好歹性命保住了。　　沈穆清松了一口气。　　父女俩并肩进了二门。　　他们刚走上抄手游廊，就听见周秉家兴高采烈的声音：“……虽然我是做人家娘的，可要是没有太太，没有姑娘，哪有我们站着说话的份。那羊还有反哺之恩，我受老爷这么年的教导，难道还不如一只羊！”

两人面面相觑，就听见李氏笑道：“什么羊啊牛啊的。那句话是说‘羊有跪乳之恩，鸦有反哺之意’。”

“哎呀！就是这个话，就是这个话。”

周秉家的笑道，“我可不懂这些。要不，怎么这事得求太太做主呢！”

沈箴不由一笑，快步朝着正屋走去。　　外面的媳妇忙向前内通禀：“老爷和姑娘来了！”

话音未落，沈箴已进了屋。　　屋子里灯火通明，李氏坐在西稍间临窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一张黑色的小杌子，两人正说着话，见沈箴来了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一声“老爷”。　　沈箴轻轻颌首，笑着和李氏打招呼：“怎么，在商量珠玑和百木的婚事啊！”

屋子里的丫鬟媳妇纷纷给沈箴行礼。　　李氏就笑望沈穆清，嗔道：“是不是你这个小耳报神？”

沈穆清不说话，朝着沈箴嘻嘻地笑。　　沈箴见女儿一派天真烂漫，嘴角微翘地去了睡房。　　陈姨娘忙跟过去给沈箴更衣。李氏就拉了沈穆清上炕：“你周妈妈说，百木的婚事，想让你帮着操办呢！”

“让我帮着操办？”

沈穆清很意外。望了望满脸堆笑的周秉家，又望了望李氏，“怎么让我来操办啊！”

周秉家谄媚地道：“我这不也是想从太太、姑娘指缝里沾点福气嘛！”

沈穆清想到了李氏的承诺，恍然大悟，道：“你这哪里是想从我指缝里沾点福气，你这是想从我指缝里沾点银子。”

说着，不解地望着李氏：“太太，是不是你给的钱太少了啊？”

李氏就戏谑地望着周秉家的。　　周秉家的倒也是个人物，竟然大大方方地道：“姑娘愿意再赏点，那这婚事就办得更体面了。”

沈穆清为之气结。　　想到珠玑的老子只是沈家外院一个喂马的，娘是洗衣房帮粗工的……她瞪着周秉家的道：“百木是老爷屋里的，你没人操持，找老爷去。我只管珠玑。”

她话音刚落，李氏就忍俊不住哈哈大笑起来。　　周秉家的却是一派欢天喜地：“全依仗姑娘了！”

沈穆清望着这诡异的场面，感觉到自己上当了，可又说不出上了什么当。　　她正发呆，沈箴换了一身宝蓝色的万字团花直裰走了过来：“笑什么呢？”

李氏指着沈穆清道：“看你的这个傻闺女，也没有听清楚别人说的是什么，就胡乱应了了。”

周秉家的就笑道：“我想着珠玑老子、娘做不起人，可她既然是我家的人了，我也不能让她丢这个脸。就求太太，把原准备赏给百木的银子转给珠玑，请姑娘帮着操持操持，也让她嫁的有体面。太太不同意，说，赏百木的是赏百木的，珠玑那里，自然有姑娘。让我就求姑娘去。姑娘倒也是个火眼精精的，一眼就看穿了我的心事……没等我说完，就同意帮着珠玑把这事办了。”

沈穆清明白过来。　　这完全是李氏在误导她嘛！　　她一把抓住李氏：“太太，你怎么能这样作弄我！”

李氏又是一阵开怀大笑。　　虽然被作弄，但看到这样有精神的李氏，沈穆清不由眉开眼笑，只希望李氏能永远有这样的好心情。　　沈箴虽然没有明白，但看到妻子一反常态的兴高采烈，他也觉得高兴，笑道：“日子订下来了？”

“还没有！”

李氏脸上还残留着刚才的开怀，“珠玑的娘、老子说，随周秉定，周秉又推到我这里来了，我正叫汪妈妈去拿皇历了。”

沈箴点头：“有钱没钱，娶个媳妇好过年。百木是我们看着长大的，这两年家里也没做过什么好事了，我们也图个喜庆，把婚期定在年前，家里热闹热闹。”

周秉家的忙行礼道谢。　　李氏也点头：“那就选在年前。”

正说着，汪妈妈抱着皇历进来了。　　沈箴和李氏翻着黄历。　　李氏看了几个日子，都被沈箴那些“天干地支”的数法给搅黄了，好容易定下了十一月二十四日，李氏犹豫道：“这天是镇安王妃的生辰……”　　沈箴不以为然地挥了挥手：“他们那天高朋满座，多我们一个不多，少我们一个不少。可百木的婚事就不一样了。少了我们两个，哪里还有什么意思！”

周秉家的没想到沈箴会说出这样一番话来，听这话音，沈箴也会出席婚礼似的。她立刻跪了下来：“这可真是天大的体面了。太太老爷可让我们老周家长脸了……”说着，竟然激动的哭了起来。　　李氏一看，自己还真不好反对了，只得对着沈箴嗔怪道：“这可是你说的。到时候，有什么闲话闲语的，你可得挡着。”

“你放心！”

沈箴道，“我什么时候把你推上前，自己躲在后面了。”

李氏笑道：“那倒也是。”

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