屋子是里静悄悄的，只有羊角灯里的烛火，不时噼里啪啦地爆灯花。　　过了良久，时静姝才轻轻地道：“穆清，这世上没有十全十美的事。你可知道我为什么年都没有过完就启程来了京都？”

沈穆清正想问她。　　闻言立刻点头。　　时静姝目光有些茫然地望着烛火。　　“年初，我查出四叔家的三哥管的几家铺子帐目有问题，当时私下和三哥谈了谈，三哥说，因为三嫂娘家哥哥生意上出了点问题，他私下拿去转帐了。亲戚间借帐，也是常事。我当时用公中的钱把帐平了，嘱咐他如果年前不能把钱收回来，跟我说一声，到时候再想别的办法……九月份的时候，三哥很爽快的把钱还上了。我想着，这件事就这样完了。谁知道，他还钱没有多久，我去镇江清帐，船行到一半的时候，突然翻了。”

沈穆清惊愕地望着时静姝。　　“船翻了！”

时静姝望着她苦笑着点头，“长三丈有余，头阔五尺的船，竟然翻了。”

沈穆清口干舌燥：“难道是你三哥……”　　“我不知道！”

时静姝眼底闪过悲怆，“我去镇江查帐的事，只有我大伯知道。负责行船的，是我六婶娘家的一个侄儿——上船之前，我并没告诉他我去哪里。而且更奇怪的事还在后头。十月中旬的时候，我七叔生辰，家里唱戏。我当时和几位婶婶一起坐在水榭里听戏，偏偏我起身去净房的时候，一盆月季花从屋顶落了下来——要不是紫荆在一旁推了我一下，那花盆就正好落在了我的头顶。你说，月季花怎么就上了屋顶了？”

沈穆清没有办法回答。　　“我事忙，所以每年的十一月下旬就会去给舅舅送年节礼。暖轿行至狮子桥时，突然有一帮打群架的人冲了过来……要不是我长了一个心眼，临时把家里身手最好的一个护院叫着随行，你恐怕就见不到我了！”

“会不会是巧合？”

沈穆清言不由衷地安慰着时静姝。　　时静姝自嘲地笑了笑。　　“我也希望是巧合。”

她端起面前的茶盅，低头望着茶盅里三三两两簇拥在一起的绿色嫩叶，“我舅舅住在夫子庙旁边，去狮子桥，是因为我二伯让我帮他带那里的鸭油酥烧饼……”　　“可这也太明显了……”沈穆清不禁道。　　时静姝对沈穆清的话置若罔闻，低着头，继续低声道：“问题是，夫子庙也有鸭油酥烧饼，可二伯偏偏点着要狮子桥的……我也知道，这些事如果是个阴谋，要么主事的人太蠢，要么，就是有人想要嫁祸于人……”　　沈穆清已有些明白。　　“我要祖父帮我做主，查清楚事情的原由。可祖父却给了我一万两银票，问我，愿不愿意到京都来，借沈伯父之力做点小生意。”

她眼角终于有了晶莹的泪珠，“时家在南京三百年，是钟鸣鼎盛之家，老一辈的，也有终身未嫁的姑奶奶，寄养在家庙，安安生生地过了一辈子……却偏偏要送我到京都来……我从来没有想到有一天会离开时家，通身家当不过两千两银子……母亲抱着我大哭，说，谁让我是女儿身？谁让我太能干？”

时静姝的眼泪落下来，滴在黑漆炕桌上，灯光下，只看见一片水光。　　沈穆清想到了时子墨托付沈箴的事。　　时静姝，恐怕永远不能再回时家了吧？　　她轻轻地握住时静姝的手：“静姝姐，我家里只有我一个女孩，有时候遇事，连个商量的人都没有。最羡慕别人家有姐妹。你做我的姐姐吧？”

时静姝抬起头来，已是泪流满面。　　* * * * * *　　沈穆清一直相信经济独立的女人思想才能独立。　　第二天一大早，给沈箴请过安后，沈穆清和时静姝回到听雨轩，就开始商量开酒楼的事。　　时静姝先说了自己的意见。　　她准备开一家以卖野菜为特色的酒楼，并且把自己对酒楼的设想谈了谈。　　沈穆清听她话里的意思，是想开一家比较高档的酒楼。　　她不由犯起愁来。　　要开高档的酒楼，就必须在路段繁华的西大街，可那个地方都是老字号，一铺难求。就算你用重金砸，估计也很难让那些东家动心……　　时静姝来之前也做了功课。看见沈穆清皱眉，她也能猜出几分。　　“我现在手里的本钱不多，看能不能在靠近西大街的地方盘个铺面下来……”　　沈穆清却另有想法。　　“要不，我们不开酒楼，开个一般的饭庄。”

沈穆清沉吟道，“开酒楼，鱼龙混杂。我怕那些无赖来捣乱。”

时静姝笑道：“恰恰相反，大家都知道京都的水深，你越是开饭庄，别人越是欺负你势薄，越是有人来捣乱；你越是开大酒楼，别人不知道你的深浅，我们再虚虚实实，实实虚虚的，别人越是不敢轻易上门。万一真的有人来，凭你、我两家的人缘，想办法一次打个码头下来，应该还不是什么难事。”

不知怎地，沈穆清就想到了萧飒。　　那家伙也是，常干些虚虚实实，实实虚虚的事。　　时静姝果然比自己有气魄……要是自己，只敢小打小闹一下。比如一文茶铺，她就怕树大招风让别人盯上了沈箴。　　“穆清，这件事，看来得商量沈伯父。”

时静姝沉吟道，“如果能通过沈伯父找几个大股东入股，这生意的风险就又少了几分。”

做生意最怕的是情、钱不分。而在沈穆清的印象中，古时候的人就喜欢讲情不讲钱，可偏偏因为这点反而生出很多罅隙来，最后搞得是钱也没了，情也破了。　　时静姝见沈穆清不作声，猜到她反对自己的意见。　　当初做一文茶铺的时候，沈穆清就婉拒了自己的加盟。　　但她是生意人，遇到困难得想办法克服。　　她直言道：“穆清，你有什么想法？不如直言。”

时静姝是个开明、有眼光的商人。　　沈穆清略一思索，就把自己的担心说了出来：“……大家事先得立下契约，责任、义务、权限都得写得一清二楚才是……”　　时静姝点头：“那是自然。”

“我们是生意人，能理解这种做法。但别人会不会接受呢？”

时静姝笑起来：“穆清，你知道像锦州郑家、临城岳家这样的大商贾为什么能屹立百年而不倒吗？”

沈穆清摇头。　　她对这个社会并不是十分的了解。　　但听到时静姝提起萧飒的外家锦州郑氏，她不由竖起了耳朵。　　“因为他们知道，单靠个人的力量是不足以让一个家族长长久久地兴旺下去的。”

时静姝目光明亮，“只有大家一起努力，才能够让家族经久不衰！他们通常整个家族都住在一起。有钱的那一房，每年都要拿出若干的钱帛维护族学、祭田的开销，让整个家族的孩子都可以上学，公平地给每个孩子学习机会。如果有哪家的子弟想做生意又没有本钱，可以向有钱的本家亲戚借钱，但要在族人的见证下，在祠堂立下字据，钱多少，利几分，什么时候还，都一清二楚的。让他们有机会去尝试。所以像锦州郑氏这样的家族，通常是这房势消，另一房又涨起……可不管哪房消，哪房涨，你的后代都有机会和别人的子弟一样享受学习和借钱的机会。在外人看来，不管是哪房消，哪房涨，他们都是锦州郑家的人。　　真正做生意的人，是要把情和钱分开看待的。这也是我为什么希望通过沈伯父的关系找合伙人的原因……一般的人，恐怕很难达到我的要求。大周也有些眼光独道的官吏！”

沈穆清沉吟：“静姝姐，对锦州郑家好像很了解……”　　时静姝望着沈穆清促侠地笑：“要不，我们找临城萧家的人合伙吧？说起来，他们家虽然排行最末，又是新屹起的家族，可要是单论钱，我估计他们家最有钱。”

沈穆清跳了起来：“我们为什么非要和萧家做生意？找岳家不行吗？找那个湖州王家不行吗？”

时静姝笑弯了腰。　　沈穆清恼羞成怒，眼泪都要落下来了：“我跟你讲真心话，你却欺负我！”

时静姝忙哄她：“没有，没有！我看你挺赞同把做生意先立契约，所以才提得这个建议。真的没有笑你！你别哭了，真没有笑你！”

两人正闹着，外面有小丫鬟禀道：“庞管事求见！”

惹得时静姝眼睛都笑弯了。　　沈穆清狠狠地瞪了她一眼，让小丫鬟传庞德宝。　　* * * * * *　　庞德宝远远地站定，给沈穆清行了礼，道：“姑奶奶，这眼看着就要开春了。开了春，出来走动的人也多了。您看，我们一文钱的茶是从江浙那边进过来平价买呢？还是想办法找茶场直接进货赚点零头钱呢？”

林瑞春过年都没有回来，一直待在南京时家的茶场。　　现在时静姝回不去了，林瑞春在那里待着也没有什么意义了。　　沈穆清就看了时静姝一眼。　　（明天早上八点加更！）