沈穆清混混沌沌地回到家。　　时间不早了，闵先生已经离开，沈箴正一个人盘膝坐在炕上摆棋谱。　　沈穆清见了沈箴，把大太太让带给萧飒的东西给了沈箴，又把在连升客栈发生的事和自己对萧父萧母的承诺一五一十地告诉了他：“……今上派王大人去，也只是因为帝位不稳，迫于群臣的压力只是走过场罢了。以后一旦帝位稳定了，只怕是再难找到这样的机会。不如趁着这个机会把皇上和萧飒都弄回来！”

沈箴眼睛一亮。　　“问题在于到时候如何行事？”

沈穆清神色肃然，“萧大老爷有江湖经验，您对朝廷各种典籍了如指掌，还有王大人那里——他要冒很大的风险，得找个能在他面前说得上话的人说服他才行。这三个条件具备了，大家一起商量，肯定能拿出个万全之策来。”

沈箴思索了一会，走到书案前写了一封信，然后叫了小厮进来：“把信送给到闵大人府上。”

小厮应声而去。　　“别山和袁瑜私交堪好。这件事，还是需要袁瑜出面帮着打听打听——他毕竟是礼部侍郎。我和王清虽然认识，但与他并没有深交。”

沈箴对沈穆清解释道，“没有王清的支持，只怕是再好的计策也无法实施。”

沈穆清想到了人性的弱点。　　她沉吟道：“我知道有的人爱财，你给他钱，他就会动心。有的人爱权，为了高位，什么手段也使得出来。还有一些人，看上去清心寡欲，却把名声看得比性命还珍贵……如果能知道王清这个人到底喜欢什么就好了……与他有没有深交，倒是次要的了！”

沈箴有些惊讶地望着沈穆清。　　沈穆清有些心虚：“怎么了？”

沈箴眼底有几分笑意：“穆清长大了，可以独当一面了。”

很是欣慰的样子。　　沈穆清讪讪然地笑了笑。　　* * * * * *　　在沈氏父女商量如何营救萧飒之时，大太太郑氏正坐着临窗的大炕上，冷眼望着跪在她面前涂小雀。　　“……别人不嫌弃你是再嫁之身，愿意明媒正娶抬你进门，你还有什么不满意的？”

她拿起炕几上的茶盅喝了一口茶。　　涂小雀低垂着眼睑，让人看不清楚她此时得的情绪。　　大太太望了身边的银杏一眼。　　银杏微微点头。　　大太太就叹了一口气，道：“你是飒儿身边的人，我也不勉强你。你下去好好想想吧？”

涂小雀轻轻应了一声“是”，银杏上前将她挽起，送她出了门。　　两人走到台矶上，银杏拉了涂小雀一下。低声道：“你怎么这么傻？大太太问你的时候，你怎不顺水推舟应了算了……”　　涂小雀没有作声，只是长长地吁了一口气，很是苦闷的样子。　　“怎么了？”

银杏飞快地睃了一眼身后的帘子，“我们一个屋里住着，你有什么话快说，我等会折回去，趁着大太太还没恼之前给你说说情。”

涂小雀望着银杏苦涩地一笑，低声道：“七少爷不回来，我哪有那个心思？”

银杏一怔，迟疑道：“你，你还惦着七少爷啊？”

涂小雀点了点头，眼中已有几分晶莹在闪烁。喃语道：“我能有今天，全仗着少爷相救……他虽然脾气大，却从来没有轻瞧过我……我一辈子都记得他的好……”　　银杏目光流转：“可我听大太太那意思，就是因为这样，所以才想赶在七少爷的事没有定下来之前先把你的事办了……还说，万一要守三年，你能等，对方也等不了。到时候坏了这桩姻缘，也不知道以后能不能找到更好的……”　　“你说什么？”

涂小雀惊慌失措地望着银杏，“你这话是什么意思？”

银杏看了一眼立在门帘前的小丫鬟，把涂小雀拉下了台矶，然后又神色紧张地左右看了看，这才附耳道：“我那天进去奉茶，听了个音。好像沈家的姑奶奶怕惹火上身，不是十分想帮这个忙似的……所以我才劝你……”　　“她不愿意帮忙？”

涂小雀的脸都白了，“她凭什么不愿意帮忙？少爷对她，那可是……”话说到这里，她突然住声。　　银杏脸上掠过若有所思的神色，笑道：“怎么了？”

“没，没什么？”

涂小雀有些不安地笑了笑，“我就是觉得沈家姑奶奶对少爷的事太不放在心上了……”　　“哎呀！”

银杏掩嘴而笑，“人家不放在心上也是应当的。又不是两口子，又不是订了亲的……能这样来递个音，已经是情谊了！”

涂小雀欲言又止，最后露出了一个勉强的笑容。　　* * * * * *　　“怎样？她怎么说？”

大太太目光沉沉地问银杏。　　银杏低声道：“说是担心七少爷，想等七少爷回来了再嫁……十分有情意的样子……”又把两人的对话，涂小雀的神色说了一遍，“……不像是做戏！”

大太太皱了皱眉，吩咐银杏：“跟那家的人说，二姐出嫁，我会给二千两银子的压箱钱……他们家一直想在太原买间铺子，有了这二千两，应该可以心想事成了吧！”

银杏听着抿嘴一笑：“还是大太太想的周到。”

说着，屈膝给大太太行礼，欲告退。　　“你等等！”

大太太喊住她，“沈家姑奶奶都拿了些什么来？”

银杏笑道：“奶油炸糕、艾窝窝、蜜麻花、碗豆黄、芸豆糕之类的小点心。”

大太太笑着点了点头。　　银杏看着她眼底有几分欢快，笑道：“虽然东西不起眼，可都是新鲜的，只怕是特意做的——要不，我拿过来您尝尝！”

大太太点了点头：“再给我沏壶龙井茶！”

银杏应声而去，将沈穆清带来的点心装了碟，沏了雨前的龙井茶，亲自端到大太太面前。　　大太太望着眼前的点心轻轻叹了一口气，叫了玉簪进来：“你把我匣子里的那对镶了金刚石的簪子给沈家姑奶奶送过去，算是回礼！”

玉簪一怔，道：“是那对石榴花的银簪吗？”

大太太笑着点头：“就是那对！”

* * * * * *　　沈穆清收到大太太的回礼，不由一怔。　　那簪子虽然是银做的，石榴花也不大，可镶在上面的金钢石有黄豆粒大，至少有十二克拉……　　送个价值相当的物件做回礼，那就只能动用李氏留下来的遗物了。　　沈穆清不禁有几分犹豫。　　玉簪就笑道：“我们家大太太可喜欢您送过去的点心了。特意差我来讨点回去。还说，就当是您的回礼好了！”

沈穆清苦笑，吩咐厨房又做了几件点心，拿了一幅前朝的字画作为回礼，派了英纷送过去。　　第二天，大太太又让人送了水晶虾饺，粉果等吃食过来。　　玉簪满脸是笑：“我们大太太常年在广东，这是那边的小吃，特意让人做了给姑奶奶尝尝鲜。”

沈穆清只得再次回礼。　　这样你来我往，最后沈穆清只好自己亲自下厨指挥厨子做各地的小吃。　　磁耙、冲糕、年糕、鱼丸、春卷、蛋烘糕……纷纷出炉。　　* * * * * *　　过了几天，常惠还没有回来，朝廷却颁布下圣旨，遥尊远在八河的皇上为太上皇，擢礼部七品给事中王清为都察院正三品右副都御史，于九月十六日出使八河。　　此诏一出，朝野内外皆惊，却很诡异地保持了沉默。　　“别人视为危途，他却视为捷径……”闵先生坐在沈箴书房的暖阁里，喝着沈穆清亲手奉上的六安瓜片，和沈箴说着王清，“说：此去八河，不是命丧黄泉，就是名垂青史。看样子，他心里也很清楚此次出使的危险。”

沈箴微微点头，转头问身后的沈穆清：“你说，萧讽的父亲萧诏是漕帮扬州帮的帮主？”

“是！”

沈穆清应道。　　沈箴沉思道：“我看，得把王清找来商量商量，看他出使八河还有些什么具体的困难——我听说，此次出使，太常司只派了四个人给王清，比一般的御史出京查案都不如……我们对症下药，解决实际困难，说服他的把握也就更大。”

闵先生很是赞同，笑道：“那我就约王清明天来吧？”

“可以！”

沈箴道，“离他出京不到十天了，过几天他只怕没有时间走动了。”

说完，又吩嘱沈穆清：“你现在去一趟连升客栈，看萧家到底能动用多少银两？多少人手？我明天和王清谈的时候，心里也有个底。”

沈穆清应声而去。　　* * * * * *　　听说沈穆清来了，大太太喜滋滋地把她迎了进去。　　“怎么样？是不是有什么好消息？”

她满目企盼地望着沈穆清，看得沈穆清都有些心虑——这要是人救不回来……她还有什么颜面来见大太太。　　沈穆清忙把沈箴的意思告诉了大太太。　　大太太一听，立刻让银杏去请萧诏。　　“我这边拿个二百万两现银是没有问题的！”

大太太趁着萧诏没来向沈穆清交底，“再多，可能就得去收帐或是卖些产业……”　　沈穆清有些咋舌。　　没想到大太太这么有钱。　　萧诏很快就来了。　　三个人关了门商量。　　沈穆清把来意说了。萧诏道：“钱没太大的问题。我来的时候，老太爷给了五十万两的银票，这个是准备打点朝廷官吏的，老三那边凑了价值二十万两的瓷器、丝绸和盐巴，随时可以调用，老五已经安排好去八河的人手，我手里还可以凑个四十万两现银。”

说着，萧诏拿了一个红漆描金的匣子给沈穆清：“这里是二十万两银票，你先拿回去打点。”

是想和自己划清界线吧！　　沈穆清笑了笑，正欲伸手接匣子，大太太突然伸手挡住了沈穆清的手，笑道：“不是说有五十万两银票的吗？你不至于连老太爷的钱也舍不得吧？”