沈穆清就想到了她进屋时屋里的气氛。　　“老爷，没有答应吧？”

她流着眼泪哽咽道。　　闵先生却道：“你要体谅老爷。他毕竟是不在位了……我来求他老人家，也只是想他老人家能指点我一条迷津，看求谁出面把握大一些……”　　对于闵先生委婉的劝说，沈穆清很是感激。　　“我知道，”沈穆清朝闵先生露出一个勉强的笑容，“老爷有老爷的考虑。”

“你能体谅就好！”

闵先生笑容苦涩，“那我就先走了——我准备去曾菊那里一趟，看能不能说动他帮着想想办法。”

沈穆清送闵先生走后，折回了听雨轩。　　一踏进屋门，沈穆清就软软地躺在了临窗的大炕上。　　时静姝见她脸色苍白，精神疲惫，忙坐到了炕边，关切地问她：“出了什么事？”

沈穆清把萧飒的事对她讲了：“……也不知道身边的人有没有好好的服侍！”

时静姝听了也只有苦笑：“要不，让百木送点药去！”

沈穆清摇了摇头：“老爷说过的，不让我再私下接触萧飒。”

时静姝无可奈何地叹气，也不知道怎样安慰她的好。　　“也不知道还有苦难等着他……”沈穆清一想到萧飒，眼泪就无声地流了出来，“普天之下，莫非王土……只怕想做个平民都不行……以前是我想的太天真……实际上我也只见过他几次面，之前也从来没有想到会和他有什么瓜葛……我们要是真的在一起生活了，以他那脾气，说不定三天一小吵，五天一大吵……可我有时候想，就是这样，也是我自己选择的生活……想到他怎样对我，又想想我怎样对待他，我心里就觉得难受，就觉得欠了他的……现在他昏迷不醒，别说是寻医问药了，就是连句关心的话也带不到……我真怕他恨我……”　　“不会的，不会的。”

时静姝听着眼泪都出来了，她拿了帕子给沈穆清擦眼泪，“你别这样，让沈伯父知道了，会伤心的。”

沈穆清接过帕子擦着眼泪，却道：“我真希望萧飒不要辜负老爷对他的期望才好……”　　时静姝听的莫名其妙，惊讶地道：“沈伯父不是不肯帮萧飒了吗？你怎么说出这样的话来。可是又出了什么事？”

沈穆清捏着帕子没有回答，表情却很是苦涩。　　就在这时，时静姝听到了轻弱的脚步声在帘子后面响起，渐行渐远。　　她脸色一变，急步撩帘追去，却看见了沈箴穿着一身灰色直裰的背影。　　英纷惶恐地解释：“姑奶奶刚躺下去老爷就来了，知道姑奶奶正和你说话，不让我们通禀，一个人站在帘子外面听了很长时间……”　　想来两人的谈话沈箴都听到了！　　时静姝想着，就叹了一口气。　　* * * * * *　　过两天，沈箴让百木请了闵先生来。　　“那小子怎样了？”

他开门见山地问道。　　闵先生听着他那口气十分关心的样子，以为他回心转意了，忙道：“萧飒一向机灵，被拖下去廷杖的时候，就把腰间的玉佩扯下来给了两个行杖的太监。一百杖打下去，虽然是皮开肉绽，昏迷不醒，却也没有伤到筋骨，回到家里没多久人就醒了，却一直装昏迷。我从您这里出门去了曾菊那里，他也没有什么办法，我们两人惦记着他的伤势，连袂去见他时，他才‘醒’过来——连他身边近身服侍的丫鬟小厮都不知道他早就醒了。”

沈箴点了点头，道：“你们去见他，自然商量了对策……”　　闵先生笑道：“不愧是临城萧家的子弟，出手就是十万两银票。”

沈箴微怔：“难道是想让你们去求林同？”

“正是！”

闵先生笑道，“不过，不是让我们去求林同，而是让我把戴贵找来，让戴贵帮着去求林同！”

沈箴良久未语。　　闵先生低声道：“说我太过清高，曾菊太过直爽，他身边又没个可用之人，所以拜托我们两位拿了银票去求戴贵，让戴贵出面求林同。革职查办、千里流放都可以……只求留下一条命来！”

沈箴冷冷一笑：“那曾菊听了想必会骂他趋炎附势，不知廉耻！”

闵先生苦笑。　　“你帮他找戴贵了没有？”

沈箴又问。　　闵先生皱了眉：“戴贵跟着戴胜辉去了宣同巡视，还没有回来。我正愁找不到合适的人……”说着，拿眼睛睃了沈箴一眼。　　沈箴哪里不知道闵先生的心思，装做没看见，淡淡地笑道：“那你有没有问问萧飒，如果戴贵不在家，还有谁可以托付？”

闵先生一怔。　　沈箴已道：“我们不能保他一辈子。有一些事，还得他自己拿主意！”

* * * * * *　　又过了两天，闵先生喜滋滋的来告诉沈箴：“还真让您给说中了！我去问萧飒，萧飒听说戴贵不在家，就让我去找王清……”　　沈箴微微笑起来：“那事情办得怎么样了？”

闵先生见状一怔：“您猜到萧飒会去找王清？”

“没有！”

沈箴笑道，“我以为他会去找梁叔信，然后通过梁叔信求梁季敏帮忙……”　　闵先生更是意外。　　沈箴却转移了话题：“凭王清的三寸不烂之舌，想那林同定会允诺！”

闵先生点头：“林同愿意出面向今上进言！”

沈箴微微颌首：“能这样，也算是善终了。”

* * * * * *　　今上对太上皇的忌惮超过了所有人的预料，尽管林同出面说情，皇上最后还是勾了萧飒一个流放岩州卫。　　这时候已经是四月初了。　　沈穆清听到这消息的时候不由愣了一会。　　那是个什么地方？怎么从来没有听说过？　　沈箴不动声色地看了女儿一眼，径直和闵先生说话：“岩州卫在雅州西边，靠近蒙地，虽然偏僻，但好在他生母的娘家在锦州，相距不过一个月的路程。”

沈穆清不由额间生汗。　　锦州在四川以西，本来就有些偏，岩州卫离锦州一个月的路程，还靠近蒙地……那岂不是个蛮夷之地？　　闵先生却笑道：“听我在行人司的同科说，原准备流放到岭南的琼崖，今上想到前两天死在四川任上的四川总兵扬于，突然把他改去了岩州卫。说起来，这家伙还有点运气！”

沈箴听着笑起来。这一笑，却扯动肺腑不舒服，不由咳了起来。　　沈穆清忙上前给沈箴挲抚背部。　　二月倒春寒，沈箴受了风寒，有些咳嗽，原来有这种情况，用几副药就好了。可能是年纪的关系，大夫连换了七个方子，才把他的咳嗽略略止住了一些。这样一来，沈穆清就推迟了去福建的行程，沈箴见状，也没有催她去福建，沈穆清就这样暧暧昧昧地一直待在了沈箴的身边。　　闵先生见了有些吃惊：“您的咳嗽还没有好啊？”

沈箴又咳嗽了几声，才吃力地回答闵先生：“御医院的几个大夫都来看过了，说是年纪大了，今年的气候又反常，让我注意不要受凉。”

闵先生点头。　　沈穆清将温在炉子上的贝母梨子水端了进来。　　沈箴喝了，感觉好了很多，吩咐沈穆清：“让厨房里做几个菜——闵先生在这里吃饭。”

沈穆清就看了闵先生一眼。　　闵先生自从去了吏部，忙得很，每次来去匆匆，已经很少留在沈家吃饭了。　　“沈老的记忆还是那么好。”

闵先生朝着沈穆清微微点头，笑道，“今天是我休沐。”

沈穆清松了一口气，忙撩帘而出，亲自去厨房嘱咐午饭的事。　　待她轻盈的脚步声渐不可闻，沈箴问道：“萧飒出了这样的事，临城来的是什么人？”

闵先生笑道：“是萧飒的三叔萧诺。”

沈箴听了就皱了皱眉。　　闵先生见状心中一动，道：“你可是想见萧家的人？”

沈箴没有作声。　　“萧家大太太听说萧飒出事了，半路上又折了回来。要不，让大太太来一趟？”

“还是算了吧！”

沈箴沉思片刻，“来的都是些不能当家作主的人……”　　闵先生笑了笑，转移了话题：“我听我夫人说，穆清在家里学着酿了一种叫做‘郁金香’的果酒，味道很不错，今天不如让穆清拿出来我们尝尝。”

沈箴也不再去提见萧家人的事，笑道：“那个酒味有点淡，我们今天喝‘秋露白’。”

“哦！”

闵先生笑道，“‘秋露白’？是穆清酿的新酒吗？”

“不是，”沈箴笑道，“是时老的孙女酿的——她这段时间住在我们家，和穆清很合得来。两人常在一起淘气……”　　两人说说笑笑，很快到了中午，沈穆清服侍两人吃了饭，沈箴留闵先生下两盘棋，闵先生却说有事：“……工部侍郎陈秀的儿子摆满月宴。”

沈箴不免有些失望。　　但想到闵先生的世故是自己手把手的教的，这失望又减轻了几份。他吩咐穆清：“把家里的‘郁金香’和‘秋露白’都给闵先生带一些回去。”

沈穆清应声而去。　　两人又说了几句闲话，等沈穆清来回“酒已差人送给了长贵”时，闵先生向沈箴道谢，然后告辞而去。　　沈箴就叫沈穆清陪自己下棋。　　沈穆清的棋艺不行，沈箴下了两盘，很是无趣，丢了棋子，要练字。　　沈穆清忙挽了衣袖去给沈箴磨墨。　　刚滴了水到砚里，外面有小厮来禀：“庞德宝求见老爷！”

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