她忙为任翔求情：“老爷，他也是为了我们好。”

又把任翔为了沈月溶的名声，把所有的事都担在自己身上的事说了。　　沈箴听着就长长地叹了一口气：“那月溶的的事，你们也一直没有什么消息啰？”

沈穆清摇了摇头。　　任翔也道：“这几年萧公子和戴将军都多方寻找，一直没有什么消息。”

这个消息让沈箴神色一黯。屋里的人都不敢吭声，静静地望着沈箴。　　过了良久，沈箴才怅然地问任翔：“那这几年，你都在干些什么？”

“萧公子有个船坞在塘沽，”任翔笑道，“我一直在帮着萧公子打理船坞。”

“有个正经营生也好。”

沈箴说着，疲惫地靠在了迎枕上，“时间也不早了，你现在虽然不是我们沈家的女婿，但为了穆清的婚事来随礼，一样是我们家的客人。庞管事，你代我送任公子去客房歇下吧。”

两人忙恭身行礼走了出去。　　“原想家里人丁单薄，让你见见这个堂姐夫，有什么事，互相有个照应。”

沈箴叹道，“没想到，却是这样一番局面。”

沈穆清安慰沈箴：“老爷，我们都没有想到的。”

沈箴怅然地叹气。　　沈穆清见他心情不好，陪着沈箴坐了一会，说着父亲感兴趣的话题。　　“……袁夫人送来的添箱是幅哀帝的花鸟图，闵夫人见了，说，好事要成双，怎么只送了一幅来。袁夫人听了就让丫鬟又拿了一幅来……您说，这是袁夫人的主意呢？还是袁大人的主意呢？”

沈箴果然来了兴趣：“送了两幅哀帝的花鸟图？”

沈穆清笑着点头。　　“走，我们看看去。”

沈箴不顾天色已晚，“袁瑜这家伙最擅长临摹哀帝的画。不会是赝品吧？”

“真的吗？”

沈穆清装作不知道袁瑜擅长临摹哀帝画作的事，笑道，“那是要仔细看看！”

父女俩去了听雨轩，沈箴展开两幅图在灯下仔细地观看。　　沈穆清见父亲不再去想沈月溶的事，松了一口气，打了哈欠道：“您还是拿回屋里去看吧……我可要睡了。”

沈箴听了就有些犹豫：“我本就没有给你准备嫁妆，这画明天要是再不带过去的……还是算了吧？”

“吉时是酉末吧？离走还早着呢！”

沈箴想想，道：“也好。我拿回去看看。明天别山来，让他帮着鉴定下真伪。”

沈穆清连连点头，送了沈箴出门，又转身把添箱的东西清理清理，然后去了时静姝那里。　　“你明天就要嫁了，还不早点睡。”

时静姝已经睡下，听到她来，又披衣起身，“明天晚上还不知道什么时候能歇着，你小心到时候撑不住。”

沈穆清让英纷把东西交给时静姝：“这里有闵夫人送的青田石，还有石夫人送的端砚，还有汪夫人送的前朝冠古琴……这些都是老爷所爱。等我走后，你再把东西给老爷。”

“这样好吗？”

时静姝迟疑道，“只怕沈伯父不会答应。”

“所以才让你等我走了以后再拿出来啊！”

沈穆清笑道，“还有袁夫人送的两幅哀帝的画，你到时候一并给老爷。”

时静姝还有些犹豫。　　沈穆清不由嗔道：“这么好的东西，难道让我带去岩州卫啊？”

时静姝一想，也是。遂笑道：“如果沈伯父骂人，我可要写信去斥责你的！”

沈穆清笑着搂了时静姝的肩：“姐姐放心。好人都是你，坏人都是我。”

时静姝笑着去捏沈穆清的腮帮子：“我看看，这嘴长的怎就这样的灵巧……”　　沈穆清猫身躲了。　　两人笑嘻嘻地闹起来。　　* * * * * *　　第二天一大早，秋水居的人来给沈穆清梳头。　　午时拜了祖先，沈穆清就等着萧家的花轿来接人，听雨轩里只有时静姝陪着她，很是安静。沈府的外院却是热火朝天——中午的酒宴已经开了。　　任翔见庞德宝竟然在账房里管账，大吃了一惊：“您怎么在这边？”

庞德宝不由苦笑：“少爷让我在沈家帮着管管事——姑奶奶去了岩州卫，心里却还惦着亲家老爷呢！”

“可七哥去的是四川啊！”

任翔跟着萧家的人尊萧飒为“七哥”，“您跟着去岂不比留在京都强百倍。没想到这媳妇还没有娶进门，七哥倒先得了‘季常之癖’了！”

说着，忍不住小声笑起来。　　任翔和萧飒是闹惯了的，庞德宝却是听不得人说萧飒的不是，自然是谈不到一块去。　　庞德宝冷冷地盯了他一眼：“瞧你这样子，倒是很有志气！想来以后定是个常在花街柳巷走动的人！”

任翔也知道庞德宝的脾性，讪讪然地笑了笑，见庞德宝板着脸不领情，想到庞德宝在萧家的地位，他讨好地道：“要不，我替您留在京都。说起来，天津那边的生意都上了正轨，只要时不时地过去看看，查查账就行了！”

庞德宝先是嗤之以鼻，随即却是心中一动。　　沈家和萧飒相比之下，自然是萧飒更重要。　　今天自己应了账房之事，是哪里也不能走动的，明天是第二天，新媳妇要拜见公爹公婆……只有等后天回门的时候了……萧飒也是准备早上陪着沈穆清回门，下午就启程去岩州卫的。　　想到这里，他心里有了主意。　　* * * * * *　　萧家请的全福太太竟然是曾菊的夫人。　　这位曾夫人，寻常是不出来走动的，就是沈箴在位的时候，也不曾到过沈家。　　曾夫人扶了沈穆清去辞别沈箴。　　沈箴却没有按照礼仪说着什么顺从肃恭的话，而是低声吩咐女儿：“一定要活着回来！”

沈穆清听着，眼泪立刻落了下来。　　曾夫人忙帮沈穆清擦眼泪。　　满屋的人无不侧目。　　沈穆清就跪下来恭恭敬敬地给沈箴磕了三个头：“老爷也请保重身体。我在那边安顿下来，就会回来看望您的。”

沈箴点了点头，轻轻摸了摸沈穆清的头，对曾夫人道：“去吧！”

曾夫人屈膝给沈箴行礼，肃然地应了一声“是”。　　她给沈穆清盖上盖头，扶着沈穆清朝外走。　　“我成亲不到三年，老爷就去宣同打元蒙人。”

路上，曾夫人突然对沈穆清道，“宣同不时有坏消息传来。当时我很害怕，不知道老爷能不能回来。可我想着，我还有一大家子人要照顾，还有一直惦记着我嫁得好不好的双亲，咬着牙关挺了三年。老爷终于回来了。还加官封爵……沈家姑奶奶，你可要记得，京都还有等着你回来的老父。”

是让她不管遇到什么困难都要坚强吧？　　沈穆清心里有小小的感动。　　“谢谢您，曾夫人！我会记住您说的话的。”

曾夫人端庄肃穆的脸上轻轻地绽出一个笑意。　　* * * * * *　　萧飒是待罪之身，沈、萧联姻虽然低调，但萧家却并没有因此而有所疏忽。不仅抬满满三十六抬的聘礼，还包了六百六十六两银票的开门利事给不在场的大舍。　　在爆竹声中，花轿抬起来，晃晃悠悠地朝松树胡同不远的四角胡同去——萧家为了迎娶沈穆清，特意在四角胡同租了一个三进的院子。　　拜了堂，进了喜房，踩过布匹、高梁等物，然后坐到了喜床上。　　红枣、花生、栗子等物落下来，沈穆清耳边传来曾夫人的吉祥话。　　沈穆清听着心里不由暗暗打鼓。　　新房里很安静，曾夫人的声音清晰可闻……完全不同于嫁入梁府时的喧哗热闹。　　这门亲事定得急，萧飒又是这种情况，也可能没有来宾吧！　　沈穆清暗忖着，放下心来。　　安安静静地过个新婚之夜，也是不错的……　　想到这些，她嘴角轻轻翘了起来……就在这时，她感觉到有人靠近，红盖头就被掀了起来。　　沈穆清大吃一惊。　　喜房里黑鸦鸦地站了一屋人。　　除了大太太和曾夫人她认识，其她的人都很面生。　　她们年纪各异，大的已过花信年华，小的却还脸带稚气，但都衣饰华丽，表情肃穆，一点也没有参加婚礼应有的喜庆。　　这到底是怎么一回事？　　沈穆清想着，正要转头去看萧飒，大太太已上前一步向沈穆清引见那屋里的妇人。　　“穆清，这是你大嫂廖氏，这是你二嫂马氏，这是三嫂易氏，这是你四嫂周氏，这是你五嫂段氏，这是你六嫂王氏，这是你八弟妹小王氏，这是你九弟妹刘氏，这是你十弟妹吴氏，这是你十一弟妹黄氏……”　　黄氏就是那个带满脸稚气的……　　被大太太指到的人俱上前向沈穆清行礼，沈穆清一边起身还礼，一边暗暗吃惊——萧飒的几个堂嫂、堂弟妹好像都来……　　正在这时，一个爽朗的声音笑道：“今天可是新娘子最大，七嫂快快坐下才是。”

沈穆清循声望去，一个三十出头的美丽少妇正笑盈盈地望着她。　　看见沈穆清的目光投向自己，那少妇就上前福了福，自报家门：“我是萧成家的，七嫂喊我一声绿萼就是。”

刚才大太太并没有向自己介绍她……　　想到这里，沈穆清就飞快地睃了大太太一眼。　　大太太逮捉到沈穆清的那一眼，立刻心情大好。　　儿子与自己不关，又不在她的名下，可这个媳妇却愿意尊敬她。　　这样一想，以往的那些恩恩怨怨突然间不值得一提。　　何必让新媳妇进门就让妯娌们看笑话。　　大太太笑着朝沈穆清点了点头，道：“绿萼是我们家里最热心的人，你以后有什么事，只管问她就是。”

各人脸上表情不一。