沈穆清望着黄氏的背影，不由轻叹了一句。　　虽然不知道这其中到底有什么故事，但这毕竟是四房的事，自己地位尴尬，别说是自己现在这种情况，就是嫡亲的妯娌也不好问得太深。　　她有些无奈地吩咐英纷：“走吧！”

英纷应声，扶着沈穆清上了车。　　“我们先去曾家，然后再去袁家，最后去闵先生那里。”

沈穆清吩咐道。　　英纷微怔：“往年不是先去闵先生家里的吗？”

“我有事，要等闵先生下衙。”

沈穆清表情淡淡的，“最后去闵先生哪里吧！”

英纷忙应了，转身吩咐跟着的婆子。　　从曾家出来又去了袁家，到闵府的时候，已是掌灯时分。　　看见萧家的马车，闵府的门房忙进去禀告。知道是沈穆清来送年节礼，闵夫人亲自迎了出来。　　“这么冷的天，也不让婆子们来说一声，急急地赶过来，怕我缺你这点东西过年啊！”

闵夫人语带亲昵地嗔怪道。　　“就是怕您缺我这点东西。”

沈穆清笑着，挽了闵夫人的胳膊和闵夫人一起去了内院，“我今年给闵先生送了些鲞鱼来。”

闵夫人对她虽然好，可两人之间总像隔着一层纱，少了份亲昵。可自从萧飒回来，闵夫人对她的态度又有所不同，有了些故做亲热的感觉……沈穆清多多少少猜到了些闵夫人的心思——先是对沈家送了锦绣去不满，后来是萧飒圣眷正隆，两家又有这个关系，自然要走得更亲近些。　　“让你费心了。”

闵夫人笑盈盈地，“你闵先生最喜欢吃这个了——他总说梦里都会梦到家乡的鲞鱼。”

两人亲亲热热地去了正房的次间坐下，闵夫人吩咐厨房里加菜：“你踩着这个点来，可别说吃过了。”

“什么事也瞒不过您。”

沈穆清笑道，“我是想碰碰闵先生！”

闵夫人微怔：“可是有什么事？能不能对我说？”

“有什么不能对您说的。”

沈穆清笑道，“说起来，这件事还想让您从中周旋周旋。”

“哦！”

闵夫人来了兴趣，遣了屋里的丫鬟。　　沈穆清低声道：“我公公在山东的任期满了，明年开春就要回京述职。按道理，他老人家年年评了‘优’，升迁一阶不在话下。可如今我们有相公在风口浪尖上，公公如果再升迁……只怕落了有心人的眼。”

闵夫人露出明了的目光：“你的意思是让你公公原职调任？”

沈穆清忙点头：“原职即可。至于调任，他老人家现在的地方就不差，再到富庶之地，只怕又有纷争。”

既然政绩年年都被评“优”，又不想升迁，不想调任富庶之地，只想在原职上继任……这对闵先生来说，简直就是举手之劳。　　闵夫人思忖着，笑容里却有了几分揶揄：“恐怕不仅仅是怕萧飒太出风头吧？”

沈穆清听着心中一惊，脸上却并不露出半分，笑道：“师母的意思是……”　　闵夫人笑容里就有几份了解：“把你正经的婆婆支走了，名不正言不顺的婆婆和你住着，既全了孝顺的名份，又少了拘谨。”

说着，她朝着沈穆清眨了眨眼睛，眼底有几份讥讽，“我说的可对。”

看样子，闵夫人现在自认为不用看人眼色的，所以不该说的话都直言不讳地说了出来。　　沈穆清在心里叹了一口气，对她的讥讽视而不见，而是有些娇嗔地道：“真是什么也瞒不过师母的眼睛！”

闵夫人有些得意地笑起来：“你放心。凭着我们两家的交情，别说是原职留用了，就是升个一两阶，或是调到江南的州府，你家闵先生也会尽力帮忙的。”

“多谢师母！”

沈穆清喜滋滋地向闵夫人道谢。　　丫鬟婆子已在外间摆好了饭菜，两人亲亲热热地坐下来吃饭，闵夫人还特意喊了锦绣来服侍：“……她以前是你身边的人，来跟你请个安，也是应当的！”

种什么因，得什么果。　　沈穆清的怅然在心里。若无其事地受了锦绣的礼，说了几句场面上的话，锦绣用帕子包了筷子递给沈穆清，服侍她们吃饭。　　她笑了笑，安安静静地开始吃饭。　　饭吃到一半，闵先生回来了。听说沈穆清来了，他特意赶到了她们吃饭的地方。　　一番请安、让桌的喧闹后，闵先生含笑不语地打量着沈穆清，好像突然发现了沈穆清的什么不为人知的秘密似的。　　闵夫人在一旁看着，不由轻轻地“咳”了一声。　　沈穆清也见闵先生态度奇怪，心里暗暗打鼓。　　“穆清，我刚从乾清宫回来。”

闵先生眼角眉稍都带着笑，“萧飒集甘肃兵力，从四川出兵，歼灭了九万元蒙人，生擒了元蒙可汗末果。穆清，萧飒立了不世之功！”

沈穆清耳朵里嗡嗡直响，半晌才明白闵先生说了些什么。　　萧飒，打了一场大仗……　　她不由喃喃自语：“他信里什么也没有跟我说！”

闵先生大笑起来：“穆清，这是军机要事，他怎么会跟你说。”

“这样说来，萧飒要加官进爵了！”

闵夫人在一旁幽幽地道，“穆清，你真是好眼光，找了萧飒！”

闵先生笑着挥了挥手，不以为然地道：“我们家穆清嫁给萧飒难道委屈了他不成？想当年，要不是沈老爷，萧飒又怎能从八河脱险……”　　“那件事，都是几位大人帮忙。”

沈穆清忙谦虚道，“要不是有几位大人，哪有他今天啊！”

“呵呵呵，”闵先生笑起来，“我们一家人，这些官面上的话就不要说了。今天我也高兴，正好你在这里，陪着我喝两杯。好久没有这样扬眉吐气了。你不知道，萧飒这胜仗一打，我们在庙堂上的局面就全变了，别说是我了，就是皇上，也高兴的不得了。直嚷着萧飒是他的福将……”　　闵先生唠叨着，闵夫人已亲自斟了三杯金华酒，一杯给了闵先生，一杯给了沈穆清，自己端了一杯：“既然是这样的大喜事，真要好好的庆祝庆祝。”

大家端酒各自一饮而尽。　　闵先生这才道：“穆清，你这个时候来我家，可是有什么事？”

沈穆清还没有开口，闵夫人已抢先把她的来意说了：“……我也觉得穆清这主意好。免得每天在婆婆面前立规矩，自己不自在。”

闵先生就蹙了蹙眉，轻声道：“你是长辈，怎能说出这样的话来！”

闵夫人羞惭的满脸通红，沈穆清忙开口给闵夫人解围：“这都是次要的。主要的是相公现在风头太健……”　　闵先生微微点头，正色道：“我听了一些传闻，也不知道是不是真的。说萧飒的生父宠妾灭妻，以至于萧飒的生母无立足之地，跑到你们这里来了……可有此事？”

沈穆清不由目瞪口呆。　　没想到闵先生这样的高官这么快就知道了！　　不过，这毕竟是萧家的家务事，萧诏毕竟是萧飒的生父，他的名声受损，萧飒的面子上也一样过不去……　　她只好含含糊糊地道：“也不完全是这样。主要还是我们那时候在沪定，相公的生母不放心，跟着我们在沪定过了几年。我从心底感觉她老人家，是真心想要留在身边的。”

闵先生若有所思地微微颌首，沉吟道：“让萧谦原职留用也好。山东布政司是王清的堂兄，有他帮着照看着，应该不会出什么大事。”

“多谢先生！”

见闵先生答应了，沈穆清不由一副喜出望外的样子。　　目的达到了，沈穆清放松了不少，随着闵先生的话题聊起来，聊到最后，闵先生兴趣所致，竟然把沈穆清拉到书房里去看他新画的一幅鱼鸟画：“……怎样？比那袁瑜不会差多少吧！”

惹得沈穆清掩袖而笑。　　待回到家里，已是半夜——要不是有闵先生送的腰牌，只怕早就被巡夜的禁卫军给拦下了。　　让沈穆清有些意外的是四太太还没有歇下，见她回来了，立刻叫了她去问话：“……怎么这么晚了才回来？”

“去闵先生家里的时候，正好遇到闵先生下了衙，就留我在那里吃了饭，还画了一幅画送我。”

沈穆清忙笑着解释道。　　四太太有些不高兴的样子：“以后再遇到这样的事记得让人带个信来，也免得我们心急。”

沈穆清忙道歉。　　四太太望着她欲言又止，半晌才挥了挥手：“你下去歇着吧！”

沈穆清对家里的事已有了安排，四太太的心思并不在她操心的范围，她笑着行了礼，回到屋里，去看了看孩子。　　“您走了以后，姑娘和少爷都很乖。”

喜鹊望灯下并排而睡的悦影和子扬，笑道，“四太太也没说什么寒碜话。吃了饭，就让姑娘和少爷回了屋。姑娘见您不在家，还给少爷讲了故事呢！”

沈穆清笑着点了点头：“那就好！”

“奶奶跑了一天了，也快点歇下吧！”

英纷在一旁笑道。　　沈穆清也感觉有点累：“你也早点歇下吧，今天跟了我一天。”

“我不累。”

英纷笑着服侍沈穆清更衣，“我就是不明白，您为什么要求闵先生让四老爷留任原职？”