这厢大家说笑了一回，待到晚上二老爷回来，又叫了三老爷去书房说话。 “二哥的意思，是叫他们兄弟再缓一科？”
书房里，三老爷挑眉问道。 苏二老爷微微颔首，“以二郎四郎的学识见识，秋闱也还罢了。待到明年春闱，全国各地的举子齐集京师，各路高手同台竞技，想从这几千人里脱颖而出……” 苏三老爷不以为然地笑道，“二哥也太多虑了！二郎跟四郎今年才多大？这科不中，再考下一科就是了，全当是去长长见识……”又看了眼苏二老爷，笑着道，“不过二郎是少年解元，二哥要是想让他三元及第，那又另当别论了。”
苏二老爷闻言凉凉扫他一眼，“你当三元及第就那么容易？要真像你说的，考不中还罢了，怕就怕他们二甲不入，再考个同进士回来……到时候你要如何？”
苏三老爷听了也不由皱眉。 像他们这样的书香世家，光是文华殿大学士就出了三个，更不必说其他举人进士……更是一抓一大把。 就算是他自己，如今虽然行了商，当年却也是两榜进士出身。 苏琮是他的嫡子，更是唯一的儿子，要是真的不小心考了个同进士……那还不如不中的好。 苏三老爷沉思了片刻，点头道，“二哥顾虑得很是，是我把事情想简单了。”
想了想，又道，“横竖现在距离春闱报名还有些日子，依我的意思，倒也不必这么着急定下，不如且先看看，若到时二哥觉得他们兄弟还不行，便等下一科……总好过现在早早说了，他二人再泄了气。二哥以为如何？”
苏二老爷颔首道，“你说的是。既这么着，此事倒不忙说了。”
因想起来，问他，“你这次回来，年前便不走了吧？”
苏三老爷忙道，“我外头还一堆事儿呢！”
又笑嘻嘻道，“再者二哥又不是不知道我，最是闲不住的，要是天天叫我待在家里，闷也闷死了……” 苏律是家中幼子，又比上头两个兄长都小上许多，从小到大，父亲母亲宠着他，哥哥们让着他，倒是让他养成了随心所欲，不受拘束的性子。 苏二老爷没好气地瞪他一眼，“老大不小的人了……还没个定性。”
苏三老爷哈哈一笑，“那也是有二哥罩着我……”因想起来，又跟苏二老爷说起生意的事，“宝墨轩的‘喜报三元’笔二哥也见着了吧？那还是我托了人才买到的……眼看明年就是春闱，只怕到时候更要‘一笔难求’。我倒是有心分一杯羹……” …………………… 晚间苏三老爷就宿在了三太太的房里。 “你跟珩哥儿的文章我都看了。”
苏三老爷坐在椅子上，神情威严，“珩哥儿这解元实至名归，你也还算差强人意……自己还要多多努力才行。”
苏琮心下虽不喜父亲拿自己跟苏珩比较，却也不敢流露半分，忙毕恭毕敬道，“是，儿子日日读书，不敢有片刻懈怠。”
苏三太太在旁见了，忙递过杯热茶，笑吟吟道，“四郎长大了，自己也知道用功了，您就放心吧。”
三老爷淡淡“嗯”了一声，接过茶抿了一口。 苏三太太就对苏琮道，“你父亲也累了一天了，你先下去吧，有什么事儿明天再说。”
又朝苏琮使了个眼色。 苏琮忙应了声是，朝两人行了礼退下。 见屋里没了别人，苏三太太才笑嗔道，“老爷难得回来一趟，何苦非把孩子唬得跟老鼠见了猫似的……” 苏三老爷不以为然道，“玉不琢不成器……我又经常不在家，你也不要太惯着他了。”
苏三太太柔声笑道，“这个何须老爷吩咐了？我心里都知道的。”
苏三老爷满意地点点头，因想起来，“琮哥儿今年也有十六了，如今又过了秋闱，这亲事也该张罗起来了。”
提起这事儿苏三太太不由就有些气不顺：原本她瞧着柳家四姑娘就不错，人长得漂亮，行事也大方，谁知上回柳太太却只顾缠着二嫂说话，根本没把她放在眼里…… 苏三太太笑笑道，“这不是明年就要春闱了么？我寻思等考过了再说……” 苏三老爷摆摆手，“若有合适的，可以相看起来了。”
遂把今晚跟苏二老爷在书房里说打算让他们晚三年下场的事说了一遍。 苏三太太一听就不乐意了，“为什么啊？不都说‘一鼓作气’么？再者琮哥儿自己也很有信心，总该叫孩子试一试……” 苏三老爷皱着眉不悦道，“你懂什么……咱们这样的人家，要是琮哥儿真考个同进士回来，以后还要不要见人了？再者也不是一定就不下场了，最后还是要看他自己。他要是个有本事的，谁也不会拦着他！”
苏三太太敢怒不敢言。 二房，二房……什么事都得看二房！说什么怕考上同进士，要她说，当是他们二房想创出个三元及第的神话来吧！ 当然这些话她是不敢说的。丈夫最忌讳女人搬弄是非了……更何况还是说他哥嫂的坏话。两人从前也不是没为这事闹过，最后还不是得自己低头…… 苏三太太只得做小伏低地赔笑道，“老爷说的是，倒是我糊涂了……” 伸手不打笑脸人，苏三老爷也缓下神色，“这些事你就别管了，二哥是什么人？他说的自然不会错，你只管听着就是。倒是我刚才说的琮哥儿的婚事……”他顿了顿，“盼姐儿跟他年纪相当——” “万万不可！”
见三老爷目光冷冷地扫过来，苏三太太心下一顿，连忙道，“我倒不是觉着盼姐儿不好，只是那孩子的性子太和软了……这样的模样性情，做个幼子媳妇儿是足够了，可琮哥儿毕竟是咱们唯一的儿子，他的媳妇儿——” 她话还没说完，三老爷已经扬手打断，冷冷道，“我不过随口说了一句，偏你就有这么多话等着。你既然这么有主意，就自己看着办吧。”
说罢也不耐烦再理她，径自叫了人服侍他沐浴去了。