乔茂盛带着弟弟乔茂书回来，叫了两声，没见爹出来。　　他拉着正在收拾碗筷的店小二问：“阿正，我爹呢？”

阿正给乔茂盛使了个眼色：“嘘，大掌柜你小声点，老掌柜和内掌柜都在楼上呢，二小姐今天好像在外面受委屈了，在问她呢！”

乔茂盛和乔茂书脸色一沉，乔茂盛问：“她能咋了？她那好强的性子谁敢给她气受？”

阿正压低了声道：“不清楚，二小姐一身湿哒哒的被人抬回店里，躺在床上不吭声，人也叫不醒，可大夫看了，无碍，说是二小姐急火攻心，胸闷气短，郁结不解自己不想睁开眼，大夫连药也没开就走了。”

乔茂书好奇的问：“小妹这是咋了？”

乔茂盛摇着头：“走，一起上去看看。”

说着两人上了楼。　　“画画，你衣衫湿漉漉的回来，在外面可遇到啥坏事吗？”

乔祥民的妻子张梅燕轻声细语问。　　乔祥民坐在不远处的凳子上，黑着脸瞪着这边母女三人。　　“不要再问她了，你说她，为啥非要去池家酒楼，小小年纪不在家里待着成天往外跑成何体统？”

乔祥民大骂道。　　乔淑画是老两口引以为傲的女儿，在县城的女眷中，她算是佼佼者，不管是琴艺还是书画上，颇有些成就，可是心气高，及笄过了两个月了，上门说媒的不少，可她偏偏一个不愿意，成天往池家酒楼跑。　　“画画，你睁开眼看看爹和娘，告诉爹和娘，你在外面发生啥事了！”

张梅燕又问着。　　“爹！”

乔茂盛敲着门进入厢房里。　　乔祥民回头看向着乔茂盛，一脸黑着：“这一上午又去那儿了？店里的事情你也不管，生意一天比一天差，还不赶紧想想办法，就知道在外面溜达！”

乔茂盛没有气，反而笑了。　　“爹，你看谁回来了？”

乔茂盛笑着，将身后的乔茂书拉了过来：“爹，茂书回来了，他今天学院放常假，回来看看咱们！”

一听到乔茂书，乔祥民和张梅燕一下喜了，屋里其他人立刻抛到脑后，连床上的乔淑画也睁开了眼。　　如果说乔淑画是二老的骄傲，那乔茂书就是二老的命根子和指望。　　“茂书回来了，快到娘这边来看看！”

张梅燕笑着上前拉住乔茂书：“哎呦我的儿啊，有段时间不见，又长高了，让娘瞧瞧瘦了没有？”

乔祥民看着自己优秀的儿子，喜从心底而来，老大乔茂盛考了一辈子只考上了童生，二儿子二十五岁只考上了童生，两人从此再无读书乐趣，索性放弃读书跟他在客栈里帮忙。　　而他的小儿子乔茂书才十六岁，就已经是童生了，今年要考秀才，院士说他考秀才不用担心，明年是三年一次的举人，那才是他该担心的事。　　院士们说他的小儿子乔茂书是天生读书的料，若是在秋闱中，考中解元，有望三年后去上京参加会试。　　他才十六岁啊！　　被寄予厚望的乔茂书几乎天天住在书院里，乔祥民视他为掌心肉。　　今天放常假回来，应该是拿这个月的月钱了，他早就为他准备好了。　　“书院里的学生每天很用功，你回来一天就比别人少一天用功，家里又没啥事，你说你回来做啥？在书院里要是缺啥了，让你大哥给你送去，免得耽误师长的功课了。”

乔祥民心疼的说叨。　　说完又打量了眼乔茂书，一身青衫白衣，头系青色发带，举止自带书气，年纪虽然小，但走起路来已经有秀才之气了。　　“爹，娘，孩儿多日未见，甚是想念，特意回来尽一尽孝，爹勿要担心功课，儿每日苦读至深夜，不会被人赶上的！”

“爹娘，你们别站着说话了，坐，赶紧坐下说吧！”

乔茂盛招呼着三人坐下。　　“好，茂书从书院赶回来辛苦了，快坐吧！”

乔祥民笑着说。　　乔淑棋站在乔茂书面前叫了声：“三哥哥！”

乔茂书笑了笑，摸了摸她的头。　　一家人都笑了！　　乔茂盛见爹笑了，多少天来，他终于见爹笑了，因为上次去了一趟瑶山村，不但茱萸粉面没拿到手，而且被萧胖子还赶了出来，被莱悦客栈和焦家酒楼的人笑话，看到店里的生意日渐萎靡，爹的心情越来越差，都长了几根白头发了，所以乔茂盛去了趟书院，把爹最喜欢的弟弟接回来，希望爹能开心一点。　　五个人围着桌子坐下来，笑脸相对。　　一时，家里人围着乔茂书说起话来，独留乔淑画躺在床上暗暗流泪。　　“爹，娘，我看楼下的食客咋这么少？平日里这个已经宾客满座了？”

乔茂书好奇的问。　　乔祥民听到这个，长叹一声，这要是换了个人问，他早就将人赶走了，哪能听到这些话，一看是自己钟爱的小儿子，心里惆怅几分，却又不愿提。　　乔茂盛见了，跟着坐下来，把这事的前因后果跟乔茂书说了。　　“三弟你说说，大伯家的这个萧氏是不是很可恨，她如今霸着乔家的茱萸粉面，只卖给来宾酒楼和池家酒楼，她是想眼睁睁看着咱们老乔家落败啊，你是咱们老乔家的希望，如果有一天你中的三甲，那是给咱们老乔家祖上光耀门楣啊，她一个外姓的人，连入祖坟都要经过咱爹同意，她凭啥霸着老乔家的茱萸粉面想给谁就给谁？我去找她要，她还把我赶出来村子，她凭啥赶我？”

“对了，我这两天让人去打听瑶山的情况，听村里人说，乔鸿和乔芳被那萧胖子赎回来，三弟，你小的时候跟乔鸿关系不错，我听说那萧胖子对乔鸿和乔芳十分客气，又是讨好，又是恭维的，不如三弟你试试从乔鸿这边能不能说通？再不然咱们就将萧胖子告上公堂，看她还敢占着咱们老乔家的东西不撒手！反正他们家不止一个坐牢了，多送进去几个，也好清清咱们老乔家的门风！”

乔茂盛气愤的说。　　不管乔茂盛说啥，乔祥民只是沉着脸。　　。