乔茂书十六岁便是童生，听说院里的教授们说，他今年一准能中秀才，那个乔鸿刚入书院，还是半路的，不给乔茂书拖后腿丢人就行！　　“大姑，茂书你就放心，他的教授说过，考生中最看好就是他，若是茂书中了秀才，他来衙门，都不用给县老爷跪了，每月还能领些银钱。”

乔茂盛笑着道。　　倘若明年就考中举人，那他便是全瑶山的骄傲，也会成为瑶山最年轻的举人！　　将来的仕途之路，一片光明，他们家以后在瑶山县占据举足轻重的地位。　　“何止啊，茂书若真能中秀才，他的表哥表姐也能寻门好亲事了，他姑父饼摊的生意也能好起来。”

乔云翠低声笑道。　　“到时让茂书多去去大姑家。”

乔茂盛道。　　“好好好……”乔云翠刚落音，那边惊堂木拍响了。　　“安静安静！”

石晋开肃声道。　　说着他瞪了眼乔茂盛，好端端的一天，非让这几个贪得无厌的人搅和了，让他在郡王和祝盐使中间为难。　　“叩见大人！”

堂下的人一起下跪，齐声道。　　“祝贺，你今早拿着一纸文书，说是要状告乔家萧氏，说她独占乔家秘方，强取豪夺，欺瞒乔家众人？”

石晋开大声寻问。　　“回大人，正是！”

祝贺说。　　“啪！”

石晋开怒拍惊堂木：“胡说八道，你身为祝家人，怎会状告乔家？速速将其中缘由交代清楚，否则休怪本官治你一个扰乱公堂之罪！”

祝贺吓得低头磕头，“大人，是乔家掌柜委托我前来，他家的人一来公堂上就紧张，不能言语，所以他们请小人为他申诉，小民这里有委托文书。”

“呈上来！”

石晋开道。　　屈中意将文书转呈石晋开，石晋开打开后，见略通读一番，合上再问。　　“既然如此，那祝家和乔二一家口说无凭，据我所知，萧氏是强迫她嫁给乔大，如今乔大已死，就算是老乔家的东西，仍属于萧氏所有，为何你们说是她偷取，抢占呢？”

石晋开询问。　　乔祥民从衣袖中拿出那张陈旧的文书，恭敬道：“大人，请看这张文书，这张文书是四年前我兄长刚死过后没多久，由乔大经和乔二经在公堂之上亲自画押！”

乔二经一听是他画押，他心里一慌，四年前他就后悔了，因为他不识字，不清楚那文书里写的什么，他就相信啥，当时二叔对他们可是真心真意，谁知爹死后他就大变样。　　他急忙站出来澄清：“大人，大人冤枉，这封文书上写的什么，小人不知道，小人一家不识字，是二叔一家哄骗小人画下的。”

“不识字？”

乔茂盛不容他分辨：“当初你可是亲耳听屈师爷念出来，现在说不识字，是想说屈师爷和石大人偏袒我们啊？大人可都在这儿！”

“大人，乔二经分明是在搅乱大人和师爷的办案，当初就在这儿，是他说要把家里暂时交给我爹，他不承认……”　　石晋开嫌他聒噪，一抬手，乔茂盛闭上嘴巴。　　“本官自有分晓，不用你提醒！”

乔茂盛应了声是，又低着头继续跪着。　　乔二经心里着急，那画押的手印是他画上去，万一他把家里秘方押给了二叔，该咋办！他就是他家的罪人了。　　“大……”他又想说啥，却被身后的萧清拉住：“二经，别吭声了，石大人会办案，咱们不要扰乱他！”

乔二经再心急，碰上娘淡定的眼神，许多话卡在嗓子眼终究没说出来。　　“娘，我当时相信二叔，但没想到他……”　　萧清默默的点头：“娘明白，先听听石县令怎么说！”

乔二经嗯了声，垂头继续听案子。　　“根据大庆朝土地使用的律例，凡过三年者需要重新在衙门里画地契，不知你们过三年有没有来衙门重新拿新的地契？”

石晋开问乔祥民。　　“回大人，拿了，在这儿！”

乔祥民把手里的地契呈上。　　石晋开细眼微眯，准备的真够齐，他接过屈中意递过来的地契，果然是一年前的。　　“既然地契在你们手里，那萧氏是抢占你家的地了？”

石晋开问。　　乔祥民起身拜礼：“回大人，萧氏不仅侵占我家的地，还抢了老乔家的秘方，大人请看画押文书的后面，那里分明写着，不管地还是属于老乔家的财物，一切需等草民安置后，二经一家才能使用，可如今萧氏不仅霸占着老乔家的秘方，还私自卖给其他人！”

“草民多次上门协商无果，连连被这恶妇恶语相向，还拳打脚踢，棍棒追打，大人，此等恶妇速请治罪，还草民一个公道！”

“公道？”

石晋开道：“乔二，近年大旱你可知？”

乔祥民不解石晋开为啥这么问，但他明白，今天郡王，石晋开，屈中意都想为萧氏开脱，所以他们说的话，自然是为萧氏脱罪的说词。　　他不会上当，转而声嘶力竭道：“回大人，近年上京和瑶山旱情颇为严重，但这跟萧氏恶毒没什么关系！”

“没关系？”

石晋开冷漠笑了下，讥道：“近年大旱，你兄长一家全靠这几十亩良田过活，四年前你把地划到自己名下，紧给你兄长一家留了那几亩薄田，你家兄长十几口人，靠着那几亩薄田在旱年度日，他们是吃不上穿不上靠邻居周济，乔二经和周氏多次上门向你索要几十亩地，却被你们打回来，你们几家在县里吃穿富足，却不曾给你们兄长的遗孤分毫，如此行为，你等心里作何感想？今日是高堂之上，但律法不外乎人情，这纸文书正是你们对你们兄长一家施暴的幌子，如今你还敢来衙门状告你嫂子恶毒，霸占你家良田，抢取你的秘方，我看罪恶毒的人是你！”

好，好，太好了！　　乔二经和周氏在心里大赞着，石县令清明，正是这个理，就是这么说，二叔的确是罪恶毒的人。　　“大人，话不能这么说！”

乔祥民一脸凛然道：“大人，不能萧氏帮你们找水源，帮你们救了百姓，就能把她做的恶事作罢，大人这样未免偏私了，今日我是有凭有据来状告她，不是空口前来，还请大人按照律例，让萧氏归还乔家的秘方！”

“更何况，如今瑶山，那一家比得上她家的日子？”

这一句话说的声音比较低。