第一点，吴三桂是汉人，李自成是汉人主体的政权，吴三桂自然选择了李自成。第二点，吴三桂的父亲以及大量家属在京城，并且父亲吴襄已经投了李自成。第三点，吴三桂麾下的军队，与鞑虏作战这么多年，十分仇视鞑虏，而对李自成却没有什么仇怨。史书上就明确记载了吴三桂此时因为军队的而选择李自成的记录：以清兵仇杀多次，不欲返颜，乃修表谋归李贼。三月二十二日，明亡之后的第三日，吴三桂在永平府（府治在今河北省卢龙县）张贴告示，有“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”等语。此时他已率领部下兵马前往北京准备接受李自成的新命了。三月二十六日左右，吴军行至河北玉田县，离北京已经不远了，吴三桂突然改变主意，选择投降了鞑虏。其中原因已经不可知。不过传闻有三条：其一吴三桂父亲吴襄被李自成追赃助饷。二是吴三桂误信从京中私自逃出的奴仆谎报吴襄全家被大顺军抄没。第三便是人们所津津乐道的话题，吴三桂留在京城的爱妾陈圆圆为刘宗敏所霸占。选择了投降满清，吴三桂旋返山海关，驱逐山海关官员。李自成闻言消息后，正欲打算出兵山海关。